Gonzaga ha construido la temporada de baloncesto de la División I de la NCAA más tranquila e invicta de nuestras vidas, y esto es cierto tanto literal como físicamente. Los Zags han jugado todos sus juegos en estadios que estaban desprovistos de espectadores o muy cerca de ellos. La cacofonía que a menudo presenta su mayor obstáculo para la perfección en el juego de conferencias estuvo ausente debido a las restricciones relacionadas con COVID-19.
Los Zags se convirtieron en el quinto equipo en ingresar al Torneo de la NCAA con un récord perfecto desde que Indiana compiló la última temporada de campeonato invicto en 1976, y su intento de igualar el logro de los Hoosiers definirá la edición 2021 de March Madness.
Se pondrá ruidoso ahora, incluso con una asistencia limitada a estos juegos. El torneo de 2021 se jugará en su totalidad en el estado de Indiana, casi todo en la ciudad de Indianápolis, y es casi como si hubiera una Maldición de los Hoosiers trabajando para proteger el legado de Quinn Buckner, Scott May, Kent Benson. y todo lo demás.
SELECCIÓN DE SOPORTE DE LA NCAA: DeCourcy (Gonzaga) | Bender (Illinois) | Fagan (Gonzaga)
Esos tres y el entrenador Bob Knight fueron el núcleo del equipo de Indiana que completó la temporada 1975-76 con una victoria por 86-68 sobre Michigan, rival de los Diez Grandes. Esa fue la 32ª victoria de la temporada de los Hoosiers. No hubo derrotas. Y, al parecer, todavía están ganando a todos los que intentan igualar ese logro.
UNLV llevó a su abrumadora escuadra de 1991 a Indianápolis y al Hoosier Dome para la Final Four, y allí la Maldición terminó con la racha de perfección de Runnin ‘Rebels con algo de ayuda de los Duke Blue Devils en las semifinales del Torneo de la NCAA. Un cuarto de siglo después, Kentucky llegó al Lucas Oil Stadium y a la Final Four con nueve futuros jugadores de la NBA y 38 victorias consecutivas. Esta vez fueron los Wisconsin Badgers quienes fueron bendecidos por la Maldición y sacaron a los Wildcats en las semifinales.
Si los Zag avanzan tanto en la categoría, es posible que se enfrenten a algo aún más abrumador que dos extraordinarios equipos de baloncesto universitario.
Después de recuperarse de un déficit de dos dígitos en la segunda mitad del juego por el título de la Conferencia de la Costa Oeste contra BYU, los Zags ganaron el último de sus 26 juegos antes del torneo. Si eso no parece mucho dado los horarios no pandémicos que los equipos han jugado en las últimas décadas, tenga en cuenta que más de la mitad de los 19 equipos anteriores que ingresaron al Torneo de la NCAA sin una derrota jugaron tantos juegos o menos.
El truco para los Zag ahora es convencerse a sí mismos de que están 0-0, que estar invictos no era el objetivo al comienzo de la temporada. El campeonato de la NCAA es lo que querían. Es lo único, ahora, que el baloncesto de Gonzaga aún tiene que lograr. Han sido clasificados como No. 1. Han alcanzado 21 torneos consecutivos de la NCAA. Han sido un sembrado número uno cuatro veces. Han estado en la Final Four y en el campeonato nacional en 2017. Un campeonato es la última frontera.
Anualmente hay una brecha de talento significativa entre los Zag y la mayoría de los otros equipos en la Conferencia de la Costa Oeste. Han registrado cinco temporadas invictas en la liga con el entrenador Mark Few y han ganado el 91 por ciento de sus partidos del WCC.
Por lo tanto, han estado cerca de llegar a la NCAA invictos antes, sobre todo en 2017, cuando ingresaron al último día de la temporada regular con 29-0 antes de caer ante BYU en casa.
Sin embargo, en un año típico, los viajes de Gonzaga a oponentes del WCC como Santa Clara, San Francisco o Pepperdine, o especialmente St. Mary’s, se ven en el campus del equipo local como una oportunidad para empacar el gimnasio y echar un vistazo a un gran equipo. e intentar disminuirlo, aunque sólo sea por una noche. Con el elemento de participación de la audiencia de esos juegos fuera de casa, los Zags ganaron por un promedio de 19 puntos y nunca por menos de un margen de dos dígitos.
Este fue un problema significativo para la UNLV en 1991, cuando los Rebels estaban 34-0 entrando en la Final Four y solo tenían un juego, una victoria en Arkansas, decidida por un margen de un solo dígito. Cuando Duke desafió a los rebeldes en los minutos finales, no reconocieron cómo responder. Era una circunstancia para la que no estaban preparados, y dejaron escapar una pequeña pista tardía.
CONSEJOS PARA EL SOPORTE: KenPom | Juegue las probabilidades | Guía de idiotas
Cuando fueron probados en el juego por el título del WCC, el ala All-American Corey Kispert y el entrenador en jefe Mark Few expresaron una sensación de alivio por haber sido finalmente desafiados por alguien, cualquiera, y haber encontrado una manera de prevalecer. Y, por supuesto, seguir siendo perfecto.
“No hemos hablado de eso, antes de las secuelas de BYU”, dijo Few a CBS Sports. “Nos marcaron el ‘próximo juego’ y ganamos.
“Sé que esa es nuestra forma de pensar con el Torneo de la NCAA. Estamos hablando de ganar y avanzar, ganar y avanzar y seguir haciendo lo que hemos estado haciendo todo el año. Pero sí creo que fue importante, en el tiempo posterior al juego de BYU, decirle a los muchachos y reconocer la increíble hazaña que es poder ir invicto. Cuando miras a esos equipos que entraron invictos al Torneo de la NCAA, eso es todo un grupo. Y en mi opinión, es un honor estar asociado con todos esos equipos “.
Sin embargo, es más un honor estar asociado con UCLA de 1967 o Carolina del Norte de 1957 o San Francisco de 1956 que con el estado de Wichita 2014 o el estado de Indiana de 1979.
¿Es extraño que todos los equipos invictos desde los Hoosiers de 1976 hayan jugado al menos una parte de su calendario en Indiana y que ninguno haya podido permanecer perfecto hasta el final? El estado de Wichita visitó el estado de Indiana y Evansville. Sycamores de Larry Bird jugó todos sus partidos en casa en Terre Haute.
¿O es que estirar demasiado esta cosa de la “maldición”?
Cuando uno está lidiando con lo sobrenatural, es difícil saber qué tipo de poderes están funcionando.