Desde principios de año, la avalancha de historias que destacan la disminución de la destreza industrial de Gran Bretaña parece haber alcanzado una velocidad vertiginosa. El número de autos nuevos fabricados en Gran Bretaña ha caído a su nivel más bajo desde 1956. Britishvolt, la respuesta del país a Tesla, colapsó bajo administración. El debilitado sector siderúrgico ha sido objeto de un posible rescate del gobierno. A medida que se intensifica la carrera por la tecnología limpia entre EE. UU., la UE y China, la falta de una respuesta británica sigue siendo notoria.
El enfoque habitual adoptado por los políticos del Reino Unido hacia los sectores que necesitan atención ha sido lamentar el rendimiento actual, prometer financiación y expresar el deseo de convertirse en un ‘líder mundial’. Desde la Estrategia industrial 2017 de Theresa May y el ‘Plan de crecimiento 2021’ de Boris Johnson hasta la visión económica a largo plazo del actual canciller Jeremy Hunt, numerosos sectores han sido objeto de los mejores objetivos mundiales proclamados por los conservadores: criptomoneda
Como resultado, la política industrial de Gran Bretaña se ha convertido en una mezcla confusa de compromisos para reconstruir la industria manufacturera británica y asumir un papel de liderazgo en la amplitud de las industrias del mañana. La ambición importa: los países necesitan tanto una base industrial amplia como profunda. Pero un enfoque tan arbitrario corre el riesgo de dejar al Reino Unido sin una identidad económica real.
Por un lado, una economía de tamaño medio como el Reino Unido no tiene la influencia económica para competir en todos los frentes. La mano de obra, los mercados de consumo, el capital y el comercio mundial de EE. UU., China y la UE empequeñecen a Gran Bretaña. Incluso si el país pudiera encontrar más dinero público para profundizar en múltiples sectores, podría ser en gran medida un desperdicio; A la hora de decidir una ubicación, las empresas tienen en cuenta varios factores que van más allá de las subvenciones. Y las finanzas escasas significan una mayor necesidad de apoyo específico.
En segundo lugar, tratar de ser bueno en todo es difícil e invita al escepticismo: ni los políticos ni las agencias gubernamentales tienen el alcance necesario para seguir adelante en todos los frentes. En cambio, una fuerte identidad económica enviaría una señal más clara a los inversores y socios comerciales sobre cómo encaja Gran Bretaña en la economía global.
Gran Bretaña estaría mejor en todos los sentidos si primero descubriera en qué quiere ser bueno. Esto no significa tener una estrategia industrial controlada centralmente. En cualquier caso, Downing Street ha dejado claro que el primer ministro Rishi Sunak sospecha de tal enfoque. Pero significa pensar estratégicamente.
El Reino Unido primero debe identificar los sectores en los que necesita afianzarse por razones de seguridad nacional, energética y de la cadena de suministro. Además, “es crucial dónde radica la ventaja comparativa real o latente”, dice. Juan van Reenen en el programa de Innovación y Difusión de la London School of Economics. Fomentar estas fortalezas, a través de un mejor acceso a las habilidades y las finanzas y menos trámites burocráticos, puede ayudar a estimular más el comercio y la inversión, y generar ingresos y experiencia para luego expandir las capacidades de Gran Bretaña.
El reconocimiento de Hunt de la necesidad de mejorar la experiencia del Reino Unido en fintech, fabricación avanzada, ciencias de la vida e industrias creativas fue un comienzo. En el caso de las tecnologías verdes, el país podría enfocarse en desarrollar áreas especializadas como la eólica marina y Captura, uso y almacenamiento de CO2, donde tiene ventajas existentes, en parte debido a la geografía, pero también debido a la experiencia en la fabricación de componentes. En lugar de tratar de ganar toda la transición verde, podría darle al país un nicho en la cadena de suministro global de tecnología limpia. crecer limpio, un artículo en coautoría de Anna Valero en el Centro de Desempeño Económico de la LSE, destaca cómo las regiones más allá del sureste son más competentes en estas especialidades de alto crecimiento. Apoyarlos, argumenta, “puede contribuir a un crecimiento regional más equilibrado”.
El Reino Unido también tiene la ventaja de ser un verdadero líder en los sectores que apoyan el desarrollo industrial y el cambio climático a nivel mundial. Sus servicios profesionales y financieros y sus universidades intensivas en investigación son de clase mundial. Todas las industrias necesitan financiación, apoyo legal e I+D para prosperar. La importancia del Reino Unido como centro financiero lo ha convertido en un lugar privilegiado para el desarrollo de soluciones financieras ecológicas en todo el mundo, y sus investigadores son un imán para la colaboración y la financiación internacionales. Es importante que la competitividad no disminuya en estas fortalezas.
Centrarse en el alcance de las ambiciones de liderazgo mundial del Reino Unido se trata de estar orgulloso de lo que Gran Bretaña es bueno y expandir su papel global. Apoyar a todos los sectores e industrias en crecimiento no es la respuesta. Querer ser grande en todo corre el riesgo de hacer que el país sea grande en nada.