No hay duda sobre la ilegalidad de la guerra de agresión que Rusia está librando contra Ucrania, ni sobre la condena de estas acciones por parte de las democracias de todo el mundo, incluida la Unión Europea.
Los líderes europeos expresaron su determinación de reaccionar con fuerza y decisión, incluso con sanciones económicas, para enviar una fuerte señal a Moscú. Y a última hora de la tarde del viernes, había fuertes, pero no confirmados, indicios de que Vladimir Putin y su ministro de Relaciones Exteriores, Sergei Lavrov, enfrentarían sanciones personales de la UE.
Si bien pocos se hicieron ilusiones de que las realidades militares que el presidente Putin ha creado con su invasión podrían revertirse en el corto plazo, también quedó claro que existe una necesidad urgente de que Europa haga frente a los matones geopolíticos.
Después de todo, si la UE no logra hacer frente al desafío planteado por la invasión, no son solo las instituciones europeas las que están en juego, sino que, en última instancia, se trata de la supervivencia de las democracias liberales independientes en Europa.
Este fue el telón de fondo de la reunión de emergencia del Consejo Europeo del jueves. Entonces, ¿la Unión y sus miembros reaccionaron rápida y decisivamente, enviando fuertes señales a Moscú?
Ciertamente hubo una fuerte retórica, respaldada por sanciones económicas que fueron más allá de lo que la UE había hecho anteriormente.
El Sindicato también pudo actuar por unanimidad a pesar de algunas quejas en el período previo a la reunión. Parece haber habido un cambio en el enfoque de Alemania, con la desaparición efectiva de Nord Stream 2, un paso exigido durante mucho tiempo para mostrarle a Rusia que no puede dividir Europa a través del poder de su gas.
Pequeños pasos
Si bien estos son pasos en la dirección correcta, no van lo suficientemente lejos. En cuanto a las sanciones económicas, los líderes de la UE no pudieron ponerse de acuerdo en aislar a Rusia de SWIFT, el sistema global de pagos interbancarios.
Si bien la UE ha introducido dolorosas sanciones económicas, hasta ahora no hay desvinculación de la UE del gas ruso, a menos que Putin decida unilateralmente detener las entregas. Parece que los líderes europeos no estaban dispuestos a tomar la molestia de aumentar aún más las sanciones, sobre todo porque algunos temían que las poblaciones en casa no entendieran tales acciones.
Pero así es como funcionan las sanciones: para ser creíbles, quienes implementan estas medidas deben estar dispuestos a aceptar que esto tendrá un efecto negativo en ambos lados. Para marcar la diferencia, los países de la UE deberán estar preparados para asumir los costes.
Cuanto más amplias y fuertes sean las sanciones, mayores serán los efectos sobre Moscú.
Europa debe estar dispuesta a soportar el dolor y los líderes europeos deben comprometerse con sus ciudadanos en la verdad básica: tiene que hacerse, no hay alternativa. Y aquellos estados miembros y segmentos particularmente vulnerables de nuestras sociedades que sufrirán un alto precio económico deben ser apoyados financieramente.
Este curso de acción será aún más doloroso de lo que debería haber sido porque la UE no reaccionó lo suficiente a la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014 cuando la Unión y sus miembros no sacaron las lecciones correctas de este desafío al orden regional de Europa.
Esta vez debe ser diferente, sobre todo porque ahora tenemos que reconocer que el presidente Putin no se detendrá con Ucrania. Continuará poniendo a prueba la determinación de la democracia liberal y continuará con su sucio conflicto de larga data, interfiriendo en la democracia europea de muchas maneras.
Esta es la razón por la cual la UE debe ir más allá de las sanciones económicas y comenzar a implementar contingencias, y prepararse para las consecuencias a largo plazo que inevitablemente seguirán.
Esto incluye un paquete integral de compromisos y medidas, incluso sobre ciberseguridad, para defender nuestras democracias con más firmeza en el ciberespacio.
Es necesario un cambio decisivo en la forma en que abordamos la defensa y la seguridad en la UE, incluidas las dolorosas discusiones sobre cómo abordar su mercado de defensa fragmentado y la necesidad de aumentar el gasto en defensa y seguridad.
Tenemos que prepararnos para la militarización de los refugiados, con una gran posibilidad de que Putin agrave aún más la situación.
Tenemos que hacer frente al impacto económico de la crisis, en particular en los mercados de la energía, poniendo en marcha un paquete transeuropeo integral para amortiguar el impacto de los aumentos de los precios de la energía y la volatilidad del mercado.
Y tenemos que sacar conclusiones geopolíticas y geoeconómicas, en particular sobre la necesidad de una autonomía estratégica de la UE. Todo esto no significa socavar la alianza transatlántica sino por el contrario exige más cooperación y coordinación con Washington.
En esto la Unión debe actuar en unidad y evitar la fragmentación. Pero la respuesta decisiva general no debe ser bloqueada por un estado miembro reacio. Las democracias fuertes de Europa deben cumplir con sus responsabilidades y, en algunas áreas, esto podría requerir el uso de mecanismos intergubernamentales o de cooperación reforzada.
Si algunos gobiernos no están preparados para apoyar la respuesta de la Unión a esta crisis, tendrá que haber consecuencias políticas y económicas para aquellos que bloquean el progreso.
Era de la crisis permanente
Por supuesto, la UE no pudo ponerse de acuerdo e implementar todo esto en la reunión nocturna. Pero podría haber habido fuertes señales y compromisos de la dirección del viaje. No es demasiado tarde, por lo que la UE debe seguir uniéndose y aumentar la presión. Habrá que hacer más en el futuro. La UE y sus miembros deben contrarrestar esta grave amenaza.
En esta era de crisis permanente, lo que está sucediendo en el Este tendrá repercusiones interrelacionadas en todas las áreas políticas, en muchos casos agravando los desafíos ya presentes.
La UE tendrá que hacer frente a todas estas crisis (y futuras crisis) simultáneamente. Esto se convertirá en una prueba existencial a la que se enfrentarán las democracias europeas si no actuamos con decisión y de forma colectiva.