En julio, Reuters publicó un artículo de investigación sobre el trabajo infantil en un proveedor de piezas de Hyundai llamado Smart en Luverne, Alabama. Hyundai es el propietario mayoritario de Smart, y tanto Smart como Hyundai dijeron que no tenían idea de que niños de tan solo 12 años trabajaran en las instalaciones. Un mes después, otro proveedor de Hyundai en Alabama, que no era propiedad de Hyundai, admitió haber empleado a niños. Reuters sigue cavando al respecto y acaba de publicar otro extenso artículo de investigación sobre el trabajo de los menores en el ecosistema industrial del Grupo Hyundai en Alabama. La organización de noticias dice que ha encontrado al menos cuatro fábricas en el área que utilizan mano de obra infantil y que “las agencias federales están investigando si los niños han trabajado en hasta media docena de fabricantes adicionales en toda la cadena de suministro de fabricantes de automóviles del estado del sur de EE. UU.”
El informe nombra a otros dos proveedores. Hwashin es una planta de Greenville, AL, propiedad total de Hyundai, mientras que Ajin es un sub contratista de Cusseta, AL, propiedad de una empresa matriz con sede en Corea llamada Ajin. A principios de 2021, un funcionario escolar local denunció a Hwashin ante las autoridades del condado por posiblemente contratar niños de tan solo 12 años. Reuters
¿Como sucedió esto? En parte a través de agencias de contratación que permanecen en el negocio llenando vacantes. El informe profundiza en lo que llama la “red parcialmente interconectada de proveedores y agencias de empleo, muchas de ellas de propiedad coreana, [that] existe para dar servicio a las marcas Hyundai”. Lo que encuentra son los mismos problemas que siempre obstaculizan los intentos de averiguar quién hizo qué a nivel corporativo: rastros de compañías ficticias, ejecutivos difíciles de encontrar, personas de la oficina principal sin comentarios y altavoces con respuestas estándar, pero en este caso Reuters también encontró conexiones como el presidente de una agencia de empleo que posee una casa donde vivían trabajadores menores de edad, e informes de agencias de empleo que poseen servicios de transporte para llevar a los trabajadores de sus casas a las fábricas, y a esos trabajadores se les cobran tarifas de transporte que se deducen de sus salarios.
¿Por qué otros trabajadores no dijeron nada? Porque estas fábricas están reviviendo la riqueza local al jugar un “papel económico importante”, como señaló Hyundai en un comunicado. Reutersy nadie quiere perder un trabajo que podría ser la única ocupación decente en muchas millas.
¿Por qué siguen apareciendo estas historias? Porque renunciar a la práctica es demasiado rentable. El Departamento de Trabajo de EE. UU. y el Departamento de Trabajo de Alabama multaron al proveedor SL Alabama ya una agencia de empleo con $66,000. Mientras tanto, otro punto en el Reuters Al señalar las presiones de la fabricación justo a tiempo, piece dice: “Para evitar detener las líneas de montaje, Hyundai puede multar a los proveedores por cada retraso, a veces miles de dólares por minuto, según las personas familiarizadas con sus operaciones”.
El DOJ no ha comentado sobre el estado de su investigación, pero probablemente no hayamos escuchado lo último. Haz esto: Definitivamente no hemos escuchado el último de estos.