Verstappen y Leclerc ganaron cada uno dos carreras en las primeras cuatro rondas de la temporada 2022, marcando la pauta para una posible batalla por el campeonato que podría continuar durante toda la temporada.
Los pilotos han luchado en la pista en varias ocasiones en lo que va de año, sobre todo en Bahrein y Arabia Saudita, donde sus batallas rueda a rueda decidieron la batalla por la victoria.
No hubo incidentes entre los dos pilotos, ni momentos que justificaran la participación de los comisarios, marcando un punto de partida de la controvertida batalla entre Verstappen y Lewis Hamilton a fines de la temporada pasada.
Horner se abstuvo de decir si había más respeto en la lucha actual de Verstappen que en Hamilton, pero sintió que la historia que el piloto de Red Bull tenía con Leclerc durante su carrera junior había inspirado respeto.
“Creo que crecieron en karts y esas cosas y se conocen muy bien”, dijo Horner.
“Son de la misma generación y hay un respeto real entre los dos”.
Cuando se le preguntó si esperaba que la batalla entre Leclerc y Verstappen oscilara a lo largo de la temporada, Horner dijo: “Ferrari tiene un gran auto, tienen grandes pilotos. tuviste mala suerte [at Imola].
“Pero seguro que serán súper competitivos en dos semanas. [in Miami]. Y creo que se mantendrá así durante toda la temporada”.
Max Verstappen, Red Bull Racing RB18, Charles Leclerc, Ferrari F1-75
Foto por: Red Bull Content Pool
Verstappen y Leclerc compitieron en karts antes de que Verstappen se graduara antes en monoplazas y cambiara a la Fórmula 3 en 2014 antes de pasar sorprendentemente a la F1 un año después. Leclerc finalmente llegaría a la F1 en 2018 después de ganar los títulos de GP3 y Fórmula 2.
Leclerc recordó en Imola que estuvo “siempre muy cerca” entre él y Verstappen en las categorías inferiores, lo que provocó una rivalidad entre ambos.
“Recuerdo que en el karting era él o yo y por eso en algún momento nos odiamos porque muchas veces no terminaba de la mejor manera posible”, dijo Leclerc.
“Pero eran buenos tiempos. Creo que tenemos dos estilos de conducción muy, muy diferentes. A veces gana uno, a veces el otro, pero es divertido. Me gusta esto.”
Leclerc sintió que tanto él como Verstappen habían “madurado mucho” desde sus días en el karting, y ambos lograron su sueño de llegar a la Fórmula 1.
“Era solo un sueño en ese entonces, todo parecía imposible”, dijo Leclerc.
“Es por eso que es genial estar peleando en la Fórmula 1 ahora. Y hay mucho respeto el uno por el otro. Así que sí, ciertamente ha cambiado”.