Iditarod busca relevancia a medida que comienza la carrera en Alaska

[ad_1]

La verdadera carrera comienza el domingo en Willow, a unas 50 millas (80 kilómetros) al norte de Anchorage.

Cerca de 1,000 millas (1,600 kilómetros) de terreno implacable, empapado en nieve profunda este año, los esperan mientras cruzan dos cadenas montañosas, viajan por el congelado río Yukón y navegan por la traicionera y azotada costa del mar de Bering hasta la antigua ciudad de Gold Rush de Nome. El ganador se espera allí unos 10 u 11 días después del inicio.

"Este año hemos tenido mucha nieve. Nunca diré demasiada nieve, pero ha sido un desafío poner el sendero ", dijo el director de carrera Mark Nordman. "Ha sido un invierno tradicional más frío como solíamos tener hace 10 años".

Cinco ex campeones están en la carrera, incluidos los cuatro veces ganadores Martin Buser y Lance Mackey y el tres veces campeón Mitch Seavey. Jeff King, otro cuatro veces ganador, estaba listo para correr la carrera de este año hasta que se sometió a una cirugía de emergencia el lunes por una hernia y un intestino perforado. Uno de sus adiestradores de perros dirigirá el equipo en su lugar.

Pete Kaiser, quien el año pasado se convirtió en el primer contendiente de Yupik en ganar el Iditarod, regresó para defender su título. Kaiser, de 32 años, dijo que la mayoría del equipo que lo llevó a la victoria volverá este año, incluidos sus perros principales, Lucy y Morrow.

El ganador de 2018 y el subcampeón del año pasado por solo 12 minutos, Joar Leifseth Ulsom de Noruega, también está en el campo. Además de Ulsom, otros dos noruegos compiten, junto con cinco mushers de Canadá y uno de Dinamarca e Italia. Las dos mejores finalistas del año pasado, Jessie Royer en tercer lugar y Aliy Zirkle en cuarto, también están compitiendo.

Kaiser cree que la reciente disminución de mushers podría ser cíclica ya que los mushers pueden darse el lujo de competir por solo un año y luego tener que trabajar para acumular dinero para otra carrera. Los bolsos más pequeños no ayudan.

El pago a los mushers que colocan ha disminuido en los últimos años. Seavey se embolsó $ 71,250 por ganar la carrera de 2017; Kaiser recaudó $ 51,299 el año pasado.

Para Kaiser, las ganancias de la carrera, combinadas con un trabajo de verano y su perrera, le permiten competir en el deporte que ama.

"Si alguna de esas cosas no está en orden, de repente sientes que estás luchando", dijo.

Los patrocinios son importantes no solo para los mushers sino también para la salud financiera general de Iditarod. Los funcionarios los consideran tan importantes que durante la reunión anual de la carrera para los medios, invitaron a representantes de los principales patrocinadores de Iditarod, no a los mushers, para dirigirse a los periodistas. Este año, los patrocinadores promocionaron el buen cuidado de los perros que ofrecen los mushers y trataron de evitar las críticas del crítico más vocal de la raza, People for the Ethical Treatment of Animals.

PETA llama al Iditarod cruel con los participantes caninos, y durante años ha presionado a sus principales patrocinadores para que se retiren.

Esta semana, la organización anunció que Alaska Airlines dejará su patrocinio después de la carrera de este año, luego de las protestas de PETA frente a su sede de Seattle y reuniones con representantes de PETA.

La aerolínea, que comenzó en Alaska hace décadas, confirmó la decisión pero dijo que representa un cambio en su estrategia de donaciones corporativas y que no tuvo nada que ver con PETA.

"Es un gran golpe", dijo Bob Dorfman, un experto en marcas deportivas de Baker Street Advertising en San Francisco. "Ya sea que Alaska Airlines lo admita o no, estoy seguro de que es la presión de PETA lo que les está haciendo abandonar el patrocinio".

PETA afirma que más de 150 perros han muerto horribles muertes dirigiendo el Iditarod desde que comenzó en 1973. El Iditarod disputa ese número, pero se ha negado a proporcionar su propio recuento a pesar de numerosas solicitudes de The Associated Press.

PETA también dice que publicará anuncios en la televisión de Anchorage esta semana, con perros felices que dicen que quieren salir y jugar, pero luego quieren volver cuando hayan terminado. Eso contrasta con las imágenes que dice que obtuvieron de personas que se infiltraron en las perreras de los mushers haciéndose pasar por trabajadores, mostrando perros encadenados a casas de perros en lotes al aire libre sin espacio para correr.

PETA realizó una protesta cerca de la línea de salida del sábado, y los partidarios de la carrera planearon una contraprotesta.

Iditarod espera una mayor exposición este año al ser una carrera culminante en la Arctic World Series inaugural, que también incluye competiciones en Minnesota, Finlandia y Rusia. La serie, respaldada por una compañía noruega de suplementos alimenticios para mascotas, está diseñada para aumentar la popularidad del deporte. Incluye una plataforma que permite el rastreo GPS de mushers.

Otro aspecto que podría ayudar a atraer fanáticos es la incorporación de los juegos de azar este año. Por $ 10 por apuesta, las personas pueden predecir qué musher ganará, su tiempo en Nome y cuántos perros tienen cuando crucen la línea de meta. Los mushers tradicionalmente comienzan la carrera con 14 perros, pero pueden soltar animales que no corren bien. Un musher debe cruzar la línea de meta con al menos cinco perros en el arnés.

Los montos de los premios estarán determinados por el número de entradas, y una parte irá a Iditarod.

Otros deportes han aumentado su presencia, si no su popularidad, al agregar juegos de azar, pero Iditarod tiene desafíos que otros no, dijo Dorfman.

"Es un evento tan esotérico", dijo. Y ahora que hay publicidad negativa en torno a la carrera, "realmente va a ser un desafío obtener interés de alguna manera en el Lower 48, especialmente mientras la crueldad hacia los animales se arremolina a su alrededor.

"Eso no va a ayudar en absoluto", dijo.