Si los bichos espeluznantes te hacen sentir incómodo, alégrate de no estar viviendo en el período Carbonífero (alrededor de 100 millones de años antes de la llegada de los dinosaurios) en lo que es ahora. Northumberland en el Reino Unido.
Los científicos han hecho un descubrimiento asombroso a lo largo de esta parte de la costa del noreste de Inglaterra: un fósil de 326 millones de años, que muestra rastros del milpiés más grande jamás descubierto. Se estima que tenía unos 2,7 metros (casi 9 pies) de largo, por lo que estamos hablando de la longitud de un automóvil.
Los restos son del ahora extinto Artropleura género de milpiés artrópodos, y elevan a esta clase de criatura a ser el invertebrado más grande conocido de todos los tiempos. Sin embargo, el descubrimiento, que se hizo originalmente en 2018, fue casual.
“Fue un descubrimiento totalmente fortuito”, dice el científico de la Tierra Neil Davies
“Fue un hallazgo increíblemente emocionante, pero el fósil es tan grande que hicimos falta cuatro de nosotros para llevarlo hasta el acantilado”.
Los segmentos son claramente visibles en la piedra. (Neil Davies)
La sección recuperada del fósil mide 75 centímetros (casi 30 pulgadas), aunque el milpiés real habría sido mucho más grande. El equipo estima que podría haber pesado alrededor de 50 kilogramos (110 libras).
Además de batir récords, el fósil está enseñando a los expertos más sobre los milpiés antiguos. En el período Carbonífero, el Reino Unido habría estado cerca del ecuador, coincidiendo con los anteriores Artropleura recomendaciones. Sin embargo, el tipo de ubicación, un hábitat de bosque abierto cerca de la costa, es diferente.
Los dos únicos anteriores Artropleura Los fósiles de este tipo descubiertos hasta la fecha se encontraron en Alemania y eran de menor tamaño. Estos hallazgos anteriores también sugirieron que los invertebrados tendían a vivir alrededor de pantanos de carbón, áreas extensas de grandes cantidades de biomasa que se acumularon como turba al morir, y eventualmente se convirtieron en carbón.
El fósil descubierto. (Neil Davies)
Generalmente se acepta que los artrópodos (el grupo que incluye insectos y milpiés) hoy físicamente no puedo ser tan grande, ya que los niveles de oxígeno no son lo suficientemente altos como para facilitar su método de respiración en tamaños más grandes.
Sin embargo, este fósil data de antes del pico de oxígeno atmosférico del Carbonífero tardío y Pérmico períodos, cuando la concentración de oxígeno en la atmósfera era sólo del 23 por ciento, no mucho más alta que el 21 por ciento de hoy. Esto indica que un aumento de oxígeno no puede ser el único factor que permite que los artrópodos alcancen tamaños tan increíbles.
Los investigadores atribuyen Artropleuradel tamaño a una dieta rica en nutrientes y falta de depredadores.
“Si bien no podemos saber con certeza qué comieron, había muchas nueces y semillas nutritivas disponibles en la hojarasca en ese momento, e incluso pueden haber sido depredadores que se alimentaban de otros invertebrados e incluso de pequeños vertebrados como los anfibios. ” dice Davies.
Artropleura Los animales vivieron alrededor del ecuador durante aproximadamente 45 millones de años, y se extinguieron durante el Pérmico (hace 299-252 millones de años). La razón de esa extinción no está clara, puede que se deba en parte al aumento de reptiles que eventualmente los superaron, pero estamos un poco contentos de que todavía no estén arrastrándose por el lugar.
(JW Schneider. TU Bergakademie Freiberg)
El fósil fue descubierto en piedra arenisca caída de un acantilado y originalmente habría estado en el canal de un río. Representa lo que probablemente sea una sección mudada de Artropleura exoesqueleto, que finalmente se llenó de arena que luego lo conservó.
Como la escasez de gigantes Artropleura muestra fósiles, este tipo de preservación es muy raro, y cada nuevo descubrimiento puede enseñarnos mucho más sobre cómo vivieron y evolucionaron estas antiguas criaturas.
“Encontrar estos fósiles de milpiés gigantes es raro, porque una vez que mueren, sus cuerpos tienden a desarticularse, por lo que es probable que el fósil sea un caparazón mudado que el animal arrojó a medida que crecía”. dice Davies.
“Todavía no hemos encontrado una cabeza fosilizada, por lo que es difícil saber todo sobre ellos”.
La investigación ha sido publicada en el Revista de la Sociedad Geológica.
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