¡Impacto! La nave espacial DART de la NASA se estrella de frente contra un asteroide

La nave espacial DART de la NASA se estrelló contra Dimorphos, y la pérdida de señal ocurrió hoy exactamente a las 7:14 p. m. ET como se esperaba. Los científicos ahora estudiarán detenidamente los datos para ver si el impactador cinético alteró la trayectoria orbital del asteroide.

La primera demostración de la NASA de una posible estrategia de defensa planetaria parece haber ido excepcionalmente bien, con la nave espacial DART impactando con éxito un asteroide no amenazante luego de un viaje de 10 meses al sistema binario de asteroi des Didymos.

cámara a bordo de DART, Draco (Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation), capturó el evento con notable detalle. los La cámara mostró el asteroide acercándose a la vista a una velocidad de una imagen por segundo. Los detalles de la superficie, como rocas, polvo y sombras, se hicieron progresivamente más claros con cada cuadro nuevo. Las imágenes seguían apareciendo mientras DART corría hacia Dimorphos a velocidades que alcanzaban las 14 000 millas por hora (22 500 kilómetros por hora), pero todo se detuvo, literalmente, con una pantalla roja estática que indicaba la pérdida de señal.

Rara vez la pérdida de señal es motivo de celebración, pero la prueba de hoy de un impactador cinético podría conducir a el desarrollo de una estrategia de defensa planetaria contra asteroides amenazantes, haciendo DART entre las misiones más importantes jamás enviadas al espacio

. El sistema Didymos no representa una amenaza para la Tierra, pero la NASA eligió el sistema debido a la facilidad con la que los astrónomos podrán medir los efectos potenciales del impacto. Las predicciones sugieren que la colisión afectará la velocidad de Dimorphos en un factor del 1%, lo que debería alterar su órbita alrededor de su compañero más grande, Didymos. Los astrónomos deberían poder detectar esta diferencia con telescopios terrestres.

DART está muerto, pero el italiano LICIACubo vive, después de haber sido expulsado de la nave espacial hace varias semanas. La pequeña sonda ahora investigará la escena, en busca de signos de una columna y un cráter de impacto. LICIACube también intentará tomar imágenes del lado del asteroide que no impacta. Ambos El Telescopio Espacial Hubble y el Telescopio Espacial Webb estaban observando para un cambio potencial en el brillo de Dimorphos, una posible indicación de cuánto material fue levantado por el impacto. Los datos recopilados por la NASA, la Agencia Espacial Europea y cualquierotra persona que observe el evento ayudará a los científicos a determinar la composición de la superficie de Dimorphos y el grado en que DART la afectó.

De hecho, la misión DART, o prueba de redirección de doble asteroide, de $308 millones ha entrado en una nueva fase. La nave espacial puede haberse ido, pero tenemos mucha ciencia. todavía delante de nosotros, y posiblemente incluso una estrategia viable para desviar asteroides peligrosos.