A imagen recién estrenada desde un satélite de Marte ofrece un vistazo al pasado complejo del mundo ahora seco y polvoriento.
Desde lo alto de la superficie de Marte, el experimento de imágenes de alta resolución en órbita (HiRISE) se ubica en el cráter Danielson, justo al norte del ecuador de Marte. Esta región es sumamente interesante para los geólogos espaciales debido a los sedimentos en capas que recubren el cráter.
Se pueden encontrar depósitos en capas por todo Marte, pero el cráter Danielson contiene algunos de los más espectaculares y mejor conservados. Aún más fascinante, parecen estar espaciados uniformemente, con diferentes niveles de erosión: capas más fuertes que forman escalones, con capas de material más débil dentro de ellas.
La uniformidad de estas capas significa que no pueden haber sido creadas por procesos aleatorios, como eventos de impacto. Más bien, los científicos creen que un proceso regular y repetido depositó las capas.
Una imagen HiRISE del cráter publicada en 2012. (NASA/JPL-Caltech/UArizona)
“La roca se formó hace millones o miles de millones de años cuando los sedimentos sueltos se asentaron en el cráter, una capa a la vez, y luego se cementaron en su lugar”. una publicación de blog de la NASA explicada en 2019.
“Las variaciones cíclicas en las propiedades de los sedimentos hicieron que algunas capas fueran más resistentes a la erosión que otras. Después de eones, estas capas más duras sobresalen hacia afuera como escalones. A través de estos escalones, los vientos han esparcido arena (típicamente apareciendo más oscura y menos roja, es decir, ‘más azul’). en color realzado por el contraste), dando lugar a los patrones similares a rayas de cebra”.
A pequeña escala, hay grandes regiones de roca que están fuertemente fracturadas. Los científicos han estudiado estas fracturas y han determinado que, dado que las piezas encajan perfectamente, esto ocurrió después de que los depósitos ya se habían convertido en roca.
Imagen del cráter publicada en 2019. (NASA/JPL-Caltech/UArizona)
No está claro exactamente cómo se formaron los depósitos, pero los depósitos podrían haberse realizado en escalas de tiempo anuales, o incluso más.
Algunos científicos han sugerido que el proceso periódico podría haber sido el resultado del cambio climático asociado con las variaciones orbitales de Marte. Otro estudio sugiere que el afloramiento de aguas subterráneas podría ser responsable.
Hay tantas rocas geniales de Marte que a los geólogos planetarios les encantaría ver en persona. Mientras tanto, los orbitadores con cámaras asombrosas, como HiRISE, están ayudando a revelar la fascinante historia de Marte.
Puedes descargar la imagen de arriba en alta resolución de la página de Flickr de HiRISE.