
Impresionantes imágenes muestran cómo las anguilas escapan a la muerte tras ser tragadas: Heaven32

Las alocadas travesuras de una anguila escurridiza al estilo Houdini finalmente fueron reveladas y capturadas en película para que todo el mundo las vea.
Utilizando un vídeo de rayos X, los científicos han descubierto que las crías de anguila japonesa (Anguila japonica) se deslizan hacia atrás desde los estómagos de los peces depredadores que duermen en la oscuridad (Odontobutis oscura) después de ser tragados, se deslizan a través de las hendiduras branquiales hacia la libertad.
“Este estudio es el primero en observar los patrones de comportamiento y los procesos de escape de las presas dentro del tracto digestivo de los depredadores”, dijeron a Heaven32 los biólogos marinos Yuha Hasegawa y Yuuki Kawabata de la Universidad de Nagasaki.
“Hasta el momento, la anguila japonesa es la única especie de pez que se ha confirmado que puede escapar del tracto digestivo del pez depredador después de ser capturado”.
Hasegawa, Kawabata y el ecologista Kazuki Yokouchi de la Agencia de Investigación y Educación Pesquera de Japón descubrieron por primera vez que la anguila Tuve una estrategia de escape interesante hace unos años.cuando Observaron anguilas juvenilesconocidas como anguilas, que se deslizan desde las branquias de los durmientes oscuros después de que las anguilas han sido capturadas.

El escape activo del tracto digestivo de un depredador solo se ha observado unas pocas veces, pero principalmente en invertebrados, como un escarabajo que sale ileso del trasero de una rana después de ser tragadoo un gusano parásito que escapa de su huésped insecto y del depredador que se comió a su huésped, a través de
Los investigadores querían saber más sobre cómo las anguilas japonesas evaden la digestión, ya que no estaba claro si su estrategia de escape era intencionada. Por eso, organizaron un experimento para averiguarlo: usaron rayos X para ver qué sucede dentro del pez después de que la anguila desaparece en sus mandíbulas.
A las anguilas criadas en un laboratorio se les inyectó sulfato de bario, un agente de contraste, para que aparecieran con claridad en las imágenes de rayos X. Luego, una por una, las anguilas fueron colocadas en un tanque con un durmiente oscuro y las interacciones depredador-presa resultantes se registraron mediante un video de rayos X.
De las 32 anguilas que fueron capturadas por el pez, 13 lograron llegar a las branquias y comenzaron a escapar. Nueve anguilas lograron escapar y se liberaron.
Pero lo que sorprendió a los investigadores fue la forma en que escaparon las anguilas, revelada en el video de rayos X. La presa fue tragada por completo por el pez antes de escapar, lo que se logró retorciéndose y retorciéndose hacia atrás, con la cola primero, de regreso al esófago del pez.
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“Al principio del experimento, supusimos que las anguilas escaparían directamente de la boca del depredador hacia las branquias”, dijeron los investigadores. “Sin embargo, contrariamente a nuestras expectativas, presenciar la desesperada huida de las anguilas desde el estómago del depredador hacia las branquias fue realmente sorprendente para nosotros”.
Y parece que sí que es muy activa. Las anguilas que no lograron escapar se observaron dando vueltas alrededor del estómago del pez como si buscaran la ruta de escape lo más rápido posible: el tiempo promedio que cada anguila estuvo activa dentro del pez fue de 211 segundos antes de sucumbir al ambiente digestivo hostil.
“Este descubrimiento nos ha proporcionado nuevos conocimientos: la fuerza muscular y la tolerancia a entornos altamente ácidos y anaeróbicos, así como su morfología alargada y resbaladiza, son necesarias para que las anguilas escapen rápidamente del tracto digestivo antes de ser digeridas”, dijeron Hasegawa y Kawabata.
No es una tasa de éxito del 100 por ciento para la anguila japonesa, pero ciertamente es mucho mejor que… no tratando de escapar del peligro.
Aunque un escape audaz de las fauces (y el estómago) literales de la muerte parece ser una estrategia rara de supervivencia entre los animales, es posible que haya más criaturas con la misma capacidad.
Los investigadores dicen que estudiarlo en los pocos animales que conocemos podría ayudarnos a descubrir los rasgos que facilitan esta capacidad.
“El método de rayos X utilizado en este estudio es aplicable para observar el escape activo posterior a la captura de otras presas dentro de un depredador e identificar los órganos específicos que plantean desafíos para su paso”. ellos escriben en su papel.
“Este conocimiento proporcionará información valiosa sobre los rasgos cinemáticos, fisiológicos y de comportamiento que son cruciales para los escapes exitosos, ofreciendo así nuevos conocimientos sobre la evolución de las tácticas antidepredadores posteriores a la captura de las presas”.
La investigación ha sido publicada en Biología actual.