El domingo, el campo magnético de la Tierra fue arrojado por una corriente de viento solar que alcanzó velocidades de más de 600 kilómetros (372 millas) por segundo.
Si bien eso no es demasiado alarmante, las tormentas solares a menudo golpean nuestro planeta provocando auroras espectaculares, lo extraño es que esta tormenta fue totalmente inesperada.
“Este evento no estaba en el pronóstico, por lo que las auroras resultantes fueron una sorpresa”, SpaceWeather informó.
El viento solar ocurre cuando una corriente de partículas altamente energizadas y plasma ya no puede ser retenida por la gravedad del Sol y estalla hacia la Tierra.
Todavía hay mucho que no sabemos sobre cómo funciona nuestro Sol, pero se cree que estas emisiones provienen de grandes parches brillantes en el Sol conocidos como “agujeros coronales” y los científicos hacen un gran trabajo al monitorearlos desde aquí en la Tierra.
A través de este monitoreo, pueden crear ‘pronósticos’ del clima espacial que no solo predicen cuándo las tormentas solares o las erupciones solares, también conocidas como eyecciones de masa coronal (CME), se dirigen hacia nosotros, sino también qué tan poderosas serán.
Pero eso no significa que no podamos seguir sorprendiéndonos como lo hicimos durante el fin de semana.
El domingo temprano, Observatorio Climático del Espacio Profundo de la NASA (DSCOVR) notó ligeras corrientes de viento solar, que aumentaron significativa e inesperadamente a lo largo del día.
La causa de esta tormenta solar aún se desconoce, pero SpaceWeather especula que podría haber sido la llegada anticipada del viento solar que se espera provenga de un agujero ecuatorial en la atmósfera del Sol dos días después.
O podría haber sido una eyección de masa coronal (CME) perdida.
“Una discontinuidad en los datos del viento solar a las 0045 UT del 7 de agosto sugiere una onda de choque incrustada en el viento solar”, escribe Space Weather.
“En estos días, el sol activo está produciendo tantas explosiones menores que es fácil pasar por alto las débiles CME que se dirigen a la Tierra”.
En el momento de escribir este artículo, el viento solar de alta velocidad continúa golpeando el campo magnético de la Tierra, con registros que muestran que la velocidad alcanza los 551,3 kilómetros (343 millas) por segundo a partir del 9 de agosto de 0406 UTC (0006 ET).
La buena noticia es que el viento solar no nos está dañando aquí en la Tierra, protegidos de manera segura por la atmósfera de nuestro planeta.
Sin embargo, cuando es fuerte, puede afectar nuestras tecnologías, causando problemas con los satélites de telecomunicaciones y, en casos extremos, con las redes eléctricas.
Estos vientos se clasificaron como una tormenta solar moderada G2: las tormentas se clasifican como G1 en el extremo más bajo de la escala hasta G5, que es una tormenta solar poderosa.
Las tormentas G2 pueden afectar los sistemas de energía de latitudes altas y podrían afectar las predicciones de la órbita de las naves espaciales, según el clima espacial.
Si sientes que todo esto te suena familiar, es porque hemos sido testigos de muchas tormentas solares este año, con el Sol ahora en la fase activa de su ciclo solar de 11 años.
Ya este año hemos sido golpeados por llamaradas de clase X y agujeros coronales gigantes, más de 2,5 veces el tamaño de la Tierra. La mayoría de las veces no tendrías idea de que esto estaba sucediendo.
A menos que seas un ávido observador de auroras, eso es.
Afortunadamente, los seguidores del Servicio de Alerta del Clima Espacial fueron notificados sobre la tormenta imprevista y pudieron salir para ver las poderosas auroras resultantes y Steve, que fueron vistos tan al sur como Pensilvania.
“Ya estaba en la cama preparándome para dormir cuando comenzó la tormenta”, el astrofotógrafo Ruslan Merzlyakov le dijo al clima espacial.
“Corriendo a la playa en Nykøbing Mors, pude fotografiar las primeras auroras de verano en Dinamarca en 5 años”.
Quién sabe qué nos deparará el resto de la semana.