Un inodoro suspendido de 2.700 años, encontrado en una antigua propiedad real en el sur de Jerusalén, todavía muestra rastros de lo que podría haber sido una epidemia de infección parasitaria hace mucho tiempo.
Los hallazgos sugieren que incluso los habitantes más ricos de la antigua Jerusalén, lo suficientemente elitistas como para usar una letrina, comúnmente sufrían de gusanos intestinales.
Si bien hoy en día las letrinas y los baños se consideran instalaciones básicas de saneamiento, es posible que esa no fuera su función hace miles de años.
“La presencia de inodoros interiores puede haber sido más una cuestión de conveniencia que un intento de mejorar la higiene personal”, los arqueólogos sugerir.
“Un inodoro era un símbolo de riqueza, una instalación privada que solo los ricos podían permitirse”.
Mesopotamia se dice que alberga los inodoros más antiguos del mundo, aproximadamente 6.000 años. La región histórica, que cubría partes de los actuales Kuwait, Irak, Siria, Irán y Turquía, es conocida como “la cuna de la civilización” porque alberga algunas de las primeras tierras de cultivo.
A medida que los cazadores-recolectores comenzaron a establecerse en pueblos y ciudades más grandes, un área designada para defecar era imprescindible. Para el agricultor promedio, esto probablemente significó ir en un pozo de desechos, pero en algunos casos raros, las personas adineradas obtuvieron más privacidad. Sin embargo, a juzgar por el registro arqueológico, las dependencias privadas siguieron siendo un lujo durante muchos miles de años.
El retrete de piedra caliza en Jerusalén es uno de los pocos que se han encontrado. Fue descubierto en 2019, ubicado en lo que parece haber sido un jardín cuidadosamente cuidado, justo al lado de los restos de una gran mansión llena de artículos caros. Probablemente era propiedad de alguien con una gran posición social.
El asiento de inodoro de piedra de Armon Hanatziv. (Ya’akov Billig / Autoridad de Antigüedades de Israel)
El agujero en el centro del asiento de piedra sugiere que se trataba de un inodoro de caída básico, con solo un tanque para atrapar la excreción, pero la vista era otra cosa.
Desde aquí, un ocupante ilegal podría haber visto la Ciudad de David y el Monte del Templo.
La excavación de Armon Hanatziv en Jerusalén. (Yoli Schwartz / Autoridad de Antigüedades de Israel)
Los arqueólogos sospechan que el asiento del inodoro alguna vez estuvo rodeado por paredes de piedra y posiblemente un techo, aunque la presencia de polen de árboles frutales y pinos en el aire sugiere que probablemente había ventanas o que no tenía techo. También podría ser que las plantas se usaran como una especie de ambientador.
Por muy bien que oliera el pequeño baño, la presencia de parásitos sugiere que las condiciones sanitarias en ese momento eran malas.
Debajo del asiento del inodoro de piedra caliza, un análisis cuidadoso ha revelado sedimentos antiguos que contienen huevos de cuatro tipos diferentes de gusanos intestinales.
Los huevos de lombrices intestinales (lombriz intestinal) y tricocéfalos (Trichuris trichiura) fueron las más abundantes en el sitio. Ambos parásitos intestinales pueden infectar a los seres humanos, provocando desnutrición y crecimiento deficiente en los casos más graves.
Suelen transmitirse cuando se ingieren accidentalmente trazas de heces humanas que contienen gusanos parásitos o sus huevos. Una vez dentro del intestino, los parásitos son capaces de producir miles de huevos un día en sus huéspedes humanos.
Sin medicamentos, erradicar estas infecciones en una población es increíblemente difícil, especialmente sin un sistema limpio de eliminación de heces o instalaciones para lavarse las manos.
Como tal, la presencia de lombrices intestinales y tricocéfalos en la caca palaciega de la élite de Jerusalén sugiere que las heces humanas fueron tratadas de manera insalubre, posiblemente introducidas en fuentes de agua o vertidas en cultivos, antes de regresar a nuestras bocas.
Tenias (Taenia sp.) también se encontraron en el pozo negro fosilizado, y debido a que estos parásitos tienen una etapa intermedia en la carne de res y de cerdo, es posible que hayan ingresado al sistema humano a través de carne mal cocida.
Los últimos huevos encontrados en el sitio fueron de oxiuros (Enterobius vermicularis) – el registro más antiguo de estos parásitos en la antigua Jerusalén. Los oxiuros se transmiten a través de la contaminación fecal de las manos, pero también pueden flotar en el aire.
Algunos investigadores sospechar Estos gusanos que infectan a los primates han sido una molestia para nosotros desde los albores de la humanidad, pero dado que los huevos son extremadamente livianos y delicados, a menudo no se capturan en el registro arqueológico.
Quizás el uso de baños cerrados propague aún más estas infecciones transmitidas por el aire.
Hoy en día, las tenias, oxiuros, tricocéfalos y lombrices intestinales siguen siendo infecciones comunes en todo el mundo, pero cuando se dispone de medicamentos y servicios de saneamiento, se tratan fácilmente.
Sin embargo, sin estas medidas, infecciones intestinales como estas pueden convertirse fácilmente en epidemias, como parece haber sido el caso en la antigua Jerusalén.
“Estudios como este nos ayudan a documentar la historia de las enfermedades infecciosas en nuestra área y nos brindan una ventana a la vida de las personas en la antigüedad”, dice la arqueóloga Dafna Langgut de la Universidad de Tel Aviv en Jerusalén.
El estudio fue publicado en la Revista de paleopatología.
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