10 tipos de manzanas de la era pionera que se creían extintos en el oeste de EE.

PORTLAND, Ore. – Un equipo de jubilados que recorre los barrancos remotos y las llanuras azotadas por el viento del noroeste del Pacífico en busca de huertos pioneros olvidados hace mucho tiempo ha redescubierto 10 variedades de manzanas que se creían extintas, la mayor cantidad jamás descubierta en una sola temporada por la organización sin fines de lucro Proyecto Apple perdido.

El veterano de Vietnam y ex agente del FBI que componen la organización sin fines de lucro se enteró recientemente de su conteo por la investigación de la manzana del otoño pasado por parte de expertos botánicos en el Conservación de huertos templados en Oregon, donde todas las manzanas se envían para su estudio e identificación. Las manzanas identificadas positivamente como previamente "perdidas" se encontraban entre cientos de frutas recogidas en octubre y noviembre desde huertos de 140 años escondidos en pequeños cañones o escondidos en bosques que desde entonces han crecido a su alrededor en las zonas rurales de Idaho y el estado de Washington.

“Fue solo una gran temporada. Fue casi increíble. Si habíamos encontrado una o dos manzanas al año en el pasado, pensamos que nos iba bien. Pero estábamos recibiendo uno tras otro después de otro ”, dijo EJ Brandt, quien busca las manzanas junto con su compañero botánico aficionado David Benscoter. "No sé cómo vamos a seguir con eso".

Cada otoño, Brandt y Benscoter pasan innumerables horas y registran cientos de millas en busca de antiguos y a menudo moribundos manzanos en el noroeste del Pacífico en camión, vehículo todo terreno y a pie. Recogen cientos de manzanas de huertos abandonados desde hace mucho tiempo que encuentran utilizando mapas antiguos, registros de la feria del condado, recortes de periódicos y libros de ventas de viveros que pueden decirles qué propietario compró qué manzano y cuándo ocurrió la compra.

Al hacer coincidir los nombres de esos registros con los mapas de propiedades, pueden determinar dónde podría haber estado un huerto, y a menudo encuentran algunos especímenes que aún crecen allí. La pareja observa cuidadosamente la ubicación de cada árbol usando el GPS y etiqueta el árbol con una banda de plástico antes de empacar las manzanas en bolsas con cierre hermético y enviarlas a los expertos de Oregon para su identificación.

"Cuando encuentro una manzana que se ha perdido, quiero saber quién la ocupó, cuándo estuvieron allí, quiénes fueron sus hijos, cuándo tomaron su último trago de agua", dijo Brandt. "No podemos permitirnos perder el nombre de incluso uno de estos propietarios".

En el invierno, regresan a los árboles, a menudo a pie o con raquetas de nieve en temperaturas heladas y nieve cegadora, para tomar esquejes de madera que pueden injertarse en el material de raíces para propagar nuevos árboles de las variedades que regresan como especímenes "perdidos".

La tarea es enorme. Norteamérica alguna vez tuvo 17,000 variedades nombradas de manzanas domesticadas, pero solo se sabe que existen unas 4,500 en la actualidad. El Proyecto Lost Apple cree que los colonos plantaron unos cientos de variedades en su rincón del noroeste del Pacífico solo mientras se movían a través del oeste de los Estados Unidos para probar suerte en la vida pionera.

Estos recién llegados plantaron huertos con suficiente variedad para pasar el largo invierno, con manzanas que maduraron desde principios de la primavera hasta las primeras heladas. Muchos fueron traídos con los colonos en cubos desde sus hogares en la costa este y en el medio oeste. Entonces, como ahora, los árboles plantados para comer manzanas no fueron criados a partir de semillas; Los esquejes tomados de los árboles existentes se injertaron en una raíz genérica y se criaron hasta la madurez. Estos árboles clonados eliminan la variación genética que a menudo hace que las manzanas "silvestres" no sean comestibles.

Con las 10 últimas variedades identificadas, Brandt y Benscoter han redescubierto un total de 23 variedades. Los últimos hallazgos incluyen el Sary Sinap, una antigua manzana de Turquía; el Pippin rayado, que puede haberse originado ya en 1744 en Nueva York; y la mantequilla dulce de Pensilvania, una variedad que se observó por primera vez en un huerto de prueba en Illinois en 1901.

Los botánicos de la Sociedad de Huertos Templados los identificaron comparando las manzanas recolectadas con las ilustraciones en acuarela creadas por el Departamento de Agricultura de los EE. UU. En los años 1800 y principios de 1900 y estudiando descripciones escritas en viejos libros de texto de botánica y guías de referencia, algunas de ellas de más de 150 años. antiguo.

Una manzana, la Gold Ridge, fue particularmente difícil de identificar porque los expertos no pudieron encontrar ninguna ilustración o descripción en ninguna parte. Finalmente, la botánica Joanie Cooper fue página por página a través de un libro de referencia escrito por un botánico que murió en 1912 hasta que lo encontró.

"Es la suerte del sorteo", dijo Shaun Shepherd, otro botánico de Temperate Orchard Conservancy. "Y aprendemos más a medida que avanzamos".

Con la primavera en marcha, el Proyecto de la Manzana Perdida pronto entrará en su temporada ocupada ya que los manzanos en todas partes florecen y se preparan para dar fruto. Mientras esperan, Brandt y Benscoter están ocupados injertando esquejes de madera de los manzanos "perdidos" recientemente descubiertos en las reservas de raíces y actualizando sus registros de la última temporada.

Su organización sin fines de lucro tuvo un gran éxito cuando tuvieron que cancelar tanto una feria anual donde venden manzanos "perdidos" recientemente injertados como una clase sobre cómo injertar madera para cultivar un nuevo manzano debido al nuevo coronavirus. Los dos eventos financian gran parte de su presupuesto anual de $ 10,000 que se destina a costos de viaje, envío de manzanas e identificación de manzanas.

“Hace dos meses, estaba pensando:‘ Esto va a ser genial. Tenemos 10 variedades que han sido redescubiertas ", pero … en este momento, no podíamos pagar nuestras cuentas", dijo Benscoter.

Aún así, los autodefinidos detectives de manzanas se sienten cómodos en su trabajo mientras navegan en los tiempos sin precedentes de hoy y encuentran inspiración en imaginar las vidas de los pioneros que plantaron estos árboles. Brandt dijo que alrededor del 25% de las granjas no llegaron, y muchos colonos murieron o simplemente se alejaron para evitar el hambre.

"Fue una vida dura. Ni siquiera puedo imaginar por lo que pasaron, pero sobrevivieron y continuaron con sus vidas ", dijo. “Ahora también es difícil, pero va a estar bien. Todo es parte de la vida ".

___

Encuentra el Proyecto Lost Apple en Facebook en www.facebook.com/lostappleproject/