25K firman una petición para cancelar SXSW mientras miles se preparan para viajar a Texas en medio de crecientes preocupaciones por el coronavirus

HOUSTON – Benjamin Gibson tiene una insignia de platino para el festival anual South by Southwest de Austin, valorado en $ 1,725, que le otorga un pase de acceso total para asistir a dos semanas de conciertos, proyecciones de películas y charlas con figuras notables como Hillary Clinton y Stephen Colbert.

Pero el residente de Austin de 37 años toma inmunosupresores. Entonces se pregunta si vale la pena el riesgo de asistir a una reunión internacional abarrotada en un momento en que los expertos en salud están en alerta máxima sobre la propagación de una nueva cepa mortal de coronavirus, una enfermedad contagiosa similar a la gripe que ha sido declarado una emergencia de salud pública por la Organización Mundial de la Salud.

"La mayoría de South by Southwest, está lleno de mucha gente, está esperando en la cola, está en los cines. Parece una placa de Petri para este tipo de cosas ”, dijo Gibson.

El festival atrae a cientos de miles de personas a Austin cada marzo. En 2019, el 26% de los aproximadamente 417,000 asistentes fueron internacionales, con vuelos desde 105 países diferentes. El evento es una bendición para la economía de Austin e hizo un récord de $ 356 millones el año pasado.

Pero los temores sobre el nuevo coronavirus, llamado COVID-19, tienen miles pidiendo su cancelación. A nivel estatal, los expertos en salud están retorciendo sus manos sobre SXSW y otros festivales planeados en Texas que están programados para atraer a miles de personas a un solo lugar. Al menos un evento internacional, la conferencia de la industria del petróleo y el gas CERAWeek, ya ha sido cancelado en Houston por preocupaciones sobre la enfermedad.

A partir del lun es, con más de 100 casos confirmados del nuevo coronavirus confirmado en los EE. UU., Casi 19,000 personas firmaron un petición

para cerrar SXSW, que está programado para tener lugar del 13 al 22 de marzo.

"Creo que tener un evento como este es irresponsable en medio de un brote", dice la petición organizada por Shayla Lee. "Piense en las personas que pueden morir debido a esto a los niños, inmunocomprometidos, ancianos, diabéticos, asmáticos, etc.".

Mientras tanto, algunos participantes de SXSW se están retirando. A principios de febrero, el grupo de desarrollo empresarial China Gathering se retiró del festival Gorjeo suspendido "Todos los viajes y eventos de negocios no críticos" el domingo, incluida la aparición planificada del CEO Jack Dorsey.

"Esta política es efectiva de inmediato y continuará hasta que la Organización Mundial de la Salud o los Centros para el Control de Enfermedades consideren apropiado retirarse de las medidas de precaución pandémicas o cuando una vacuna esté disponible", dijo Twitter en un comunicado. El lunes por la tarde Facebook, que tenía una docena de oradores programados para participar en SXSW, también se retiró del evento el lunes por la noche.

A pesar de la creciente presión, se espera que SXSW avance según lo planeado. A partir del lunes, el evento es sitio web dijo que "el evento 2020 está avanzando con la seguridad como una prioridad" y que los organizadores están trabajando estrechamente con agencias locales, estatales y federales, así como siguiendo las recomendaciones de Austin Public Health.

"En este momento, ningún departamento de salud en el estado ha solicitado la cancelación de ninguna reunión ya que el riesgo actual de propagación de persona a persona en sus jurisdicciones sigue siendo bajo", señala el sitio web de Austin Public Health. lee

.

Pero algunos expertos en salud dicen que los organizadores de eventos y los participantes deben estar conscientes de los riesgos.

"No sabemos cómo se formará COVID-19 en las próximas semanas, pero cualquier reunión grande tiene potencial para la propagación viral de la enfermedad", dijo el Dr. Rama Thyagarajan, profesor asistente de la Facultad de Medicina Dell de UT-Austin. .

Ella recomendó que las personas sean cautelosas en cualquier reunión pública grande y tomen medidas preventivas como lavarse las manos, evitar tocarse la cara, cubrirse la tos y los estornudos y quedarse en casa cuando están enfermos.

SXSW no es el único evento que podría estar atrayendo gente a Texas en las próximas semanas. El Houston Livestock Show and Rodeo todavía está programado, los funcionarios del evento confirmaron el lunes, y se espera que tengan 2.6 millones de asistentes en 20 días, y las puertas se abrirán el martes.

"El Rodeo está trabajando con e incluyendo información del Departamento de Salud de Houston para garantizar la seguridad y el bienestar de nuestros huéspedes", dijo un portavoz a The Texas Tribune.

Las autoridades dijeron que el rodeo ha aumentado la cantidad de estaciones de desinfección de manos ubicadas en todo el recinto del evento, y se alienta a los invitados a usar estaciones de lavado de manos.

Los organizadores del evento CERAWeek de Houston, por otro lado, jugaron a salvo y cancelaron "de mala gana y después de una profunda consideración". La conferencia de cinco días, que comenzaría el 9 de marzo, esperaba la asistencia de delegados de más de 80 países.

"[T] aquí hay una creciente preocupación por las grandes conferencias con personas que vienen de diferentes partes del mundo", dijeron los organizadores de CERAWeek en un comunicado.

El alcalde de Austin Steve Adler no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios, pero preguntas dirigidas durante una aparición del viernes en Fox Business.

"Nuestros funcionarios de salud pública están buscando y reuniéndose todos los días sobre esta crisis, hablando con ciudades de todo el país, buscando las mejores prácticas", dijo Adler. "Todavía no hay planes para cancelar [SXSW], pero nuevamente, este virus es algo que nuestra ciudad y todas las ciudades están observando a diario".

Aunque no se espera que el SXSW se vea afectado por los temores del coronavirus, los organizadores dicen que están trabajando para que el evento sea lo más seguro posible.

"Hay muchas cosas sobre COVID-19 que aún se desconocen, pero lo que sí sabemos es que la higiene personal es de importancia crítica", dijo SXSW en un comunicado. "Esperamos que las personas sigan la ciencia, implementen las recomendaciones de las agencias de salud pública y continúen participando en las actividades que conectan a nuestro mundo".