3 estados votan, pero las interrupciones del coronavirus podrían durar semanas

WASHINGTON – El nuevo coronavirus obligó a los funcionarios a eliminar por completo la votación primaria presidencial demócrata en Ohio y obstaculizó algunas votaciones en Florida, Illinois y Arizona el martes como pandemia mundial eso ha cerrado grandes franjas de la vida americana amenazó con interrumpir las elecciones en todo el país en los próximos meses.

Ohio suspendió las elecciones primarias de su estado solo unas horas antes de que se abrieran las urnas, ya que el gobierno federal instó a los estadounidenses a no reunirse en grupos de 10 o más y pidió a las personas mayores que se queden en casa por completo.

El presidente del Comité Nacional Demócrata, Tom Pérez, criticó la medida sin precedentes de Ohio para generar "más caos y confusión". Intentó evitar que más estados tomaran medidas similares, instando a aquellos con las próximas primarias a expandir el voto por correo y la votación en ausencia, así como horario de la mesa electoral, para que los esfuerzos para detener la propagación del coronavirus no descarrilen aún más la competencia de su partido por el derecho a enfrentar al presidente Donald Trump en noviembre.

"El derecho al voto es la base de nuestra democracia, y debemos hacer todo lo posible para proteger y expandir ese derecho en lugar de detener nuestro proceso democrático", dijo Pérez en un comunicado. Otros cuatro estados, Luisiana, Georgia, Kentucky y Maryland, ya se han mudado para retrasar sus primarias, y otros podrían seguir su ejemplo.

Para aquellos que avanzan con la votación, mientras tanto, surgieron problemas en todo el país. En Illinois, un funcionario electoral y el gobernador culparon a quién era responsable del caos en las urnas. En el condado de Okaloosa, en el Panhandle de Florida, dos docenas de trabajadores electorales abandonaron, dejando al personal del Supervisor Electoral Paul Lux luchando para capacitar a los reemplazos.

"Estamos en el extremo honesto de la cuerda", dijo Lux.

El coronavirus ha arrojado una sombra sobre la raza primaria demócrata a medida que los debates sobre las minucias políticas han pasado a un segundo plano respecto de los problemas de la vida y la muerte.

"Definitivamente es inquietante", dijo Jesse Lehrich, un operativo demócrata y ex portavoz de la campaña de Hillary Clinton con sede en Chicago, quien agregó: "Biden y Sanders están debatiendo los méritos de políticas marginalmente diferentes en esta pequeña pseudo-realidad, mientras que Estados Unidos está consumido por una crisis sin precedentes ".

El martes aún no estaba claro hasta qué punto el coronavirus afectaría la participación. Joe Biden se está acercando a asegurar la nominación presidencial demócrata, pero podría enfrentar un revés si los votantes mayores que tienden a apoyarlo no se presentan. Bernie Sanders Mientras tanto, no puede permitirse perder el apoyo de los votantes jóvenes que han sido sus partidarios más leales.

"Las personas están priorizando su supervivencia diaria en este momento, por lo que no piensan en votar como una prioridad", dijo Debra Cleaver, fundadora de Vote.org.

Millones de votantes ya han participado en alguna forma de votación anticipada. Pero el martes hubo indicios de que los votantes, y los trabajadores electorales, se quedaron en casa. En Burbank, una pequeña comunidad al suroeste de Chicago, la mayoría de las mesas de votación estaban vacías a las 8 de la mañana. Solo 17 personas habían votado, un ritmo que, según las autoridades, era inusualmente lento.

En Florida, la Supervisora ​​de Elecciones del Condado de Palm Beach, Wendy Sartori Link, dijo que tres sitios de votación tuvieron que ser trasladados y cuatro abrieron significativamente tarde porque los trabajadores no se presentaron y no habían avisado.

"Probablemente deberíamos haberlo esperado más de lo que estábamos", dijo.

En Illinois, hubo un impulso para reubicar a unos 50 lugares de votación en el área de Chicago después de que las ubicaciones se cancelaron en el último minuto. El caos en las encuestas de la ciudad llevó a la huella digital entre los funcionarios electorales de una ciudad y el gobernador demócrata de Illinois después de días de debate público sobre si las primarias del estado deberían posponerse debido a la amenaza del coronavirus.

Jim Allen, portavoz de la Junta de Comisionados Electorales de Chicago, dijo el martes que la junta le pidió al gobernador J.B. Pritzker la semana pasada que cancelara la votación en persona, pero el gobernador se negó. Pritzker respondió que la ley estatal no le da la autoridad para hacer los cambios radicales que los funcionarios electorales querían.

“Permítanme decirles esto: es exactamente en momentos como estos cuando los límites constitucionales de nuestra democracia deben respetarse por encima de todo. Y si la gente quiere criticarme por eso, bueno, adelante ", dijo.

La asesora principal de Biden, Anita Dunn, dijo que la campaña del ex vicepresidente observó los primeros informes de baja participación en Chicago con cierta preocupación, pero esas preocupaciones disminuyeron cuando los votantes votaron durante todo el día.

"Escuchas que no hay horas pico" en las urnas, "y luego te das cuenta, bueno, no hay horas pico", porque muchos votantes están trabajando en casa, dijo Dunn.

Kate Bedingfield, subdirectora de campaña de Biden, publicó un memorándum el martes por la tarde en el que pronosticaba que "la participación general seguirá aproximadamente el ritmo para 2016 en Arizona y Florida y aproximadamente el ritmo para 2018 en Illinois, y que la participación electoral en los tres estados reflejará la población en general." Bedingfield citó fuertes números de votación temprana en los tres estados.

Sanders, el último demócrata que se interpuso entre Biden y la nominación, no planea retirarse, ya que su equipo no ve ningún inconveniente en permanecer en la carrera mientras evalúan cómo se desarrollan los próximos días y semanas.

Sin embargo, se enfrenta a un camino cada vez más difícil para la nominación. Aproximadamente la mitad de los delegados en las primarias demócratas ya han sido galardonados y, si Biden tiene otra gran noche el martes, tendrá una ventaja ya grande y quizás insuperable. Sanders sigue a Biden por más de 150 delegados a nivel nacional, lo que significa que necesitaría ganar más del 57% de los que aún no se han asignado para obtener la nominación demócrata.

El coronavirus también podría amplificar los llamados para que Sanders abandone la carrera, especialmente si Biden sale de las primarias del martes por la noche en una posición aún más fuerte, señaló Lehrich.

"Todo se siente como una extraña formalidad dado el momento: una trama secundaria sin sentido con una conclusión inevitable, en medio de una amenaza existencial", dijo.

___

Los escritores de Associated Press Christina Cassidy y Bill Barrow en Atlanta, Katie Foody en Chicago, Kelli Kennedy y Terry Spencer en Fort Lauderdale, Florida, Don Babwin en Burbank, Illinois, y Seth Borenstein en Washington contribuyeron a este informe.

___

Póngase al día con la campaña electoral 2020 con expertos de AP en nuestro podcast semanal de política, "Juego de tierra".

___

Associated Press recibe apoyo para la cobertura de salud y ciencia del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. El AP es el único responsable de todo el contenido.

___

Esta historia ha sido corregida para mostrar que Louisiana mudó su primaria al 20 de junio, no a mayo.