49ers recompensados ​​con paciencia con Ward, Armstead

MIAMI, Florida. – Jimmie Ward y Arik Armstead quizás simbolizaron mejor la caída de los 49ers de San Francisco de contendiente a otro candidato en la era posterior a Jim Harbaugh.

Las antiguas selecciones de primera ronda lucharon durante los inicios de sus carreras mientras luchaban contra las lesiones y rebotaban en las posiciones en busca del mejor papel.

Todo ha encajado tanto para Ward como para Armstead esta temporada, ya que han anclado una defensa que tiene a San Francisco a una victoria de su sexto título de Super Bowl.

Pero para los dos jugadores que pasaron de ser bustos a estrellas esta temporada, nada de eso importará si no pueden coronarlo con una victoria sobre los Jefes de Kansas City el domingo.

"No somos nadie hasta que lo ganemos", dijo Ward. "Para ser honesto, si perdemos este juego, no somos nadie. Nadie nunca nos conocerá en la historia".

Los dos sobresalientes defensivos aparecieron en su camino hacia carreras olvidables con Ward perdiendo 29 debido a una variedad de lesiones en sus primeras cinco temporadas y Armstead terminando las temporadas 2016 y '17 en la reserva de lesionados y teniendo poco impacto cuando está sano.

Sus actuaciones fueron tan peatonales que muchos cuestionaron las decisiones cuando Armstead regresó esta temporada en la opción de quinto año por un valor de más de $ 9 millones y Ward firmó un contrato de un año y $ 4.5 millones para permanecer en San Francisco como agente libre.

"Siempre he creído en mí mismo", dijo Armstead. "Pero ser parte de este equipo y estar cerca de estos muchachos ha sido muy especial para mí este año. Disfrutamos mucho de estar juntos y jugar juntos, nos divertimos mucho y no se puede dar por sentado. ".

Ward ha sido una gran parte de las defensas de pase más tacaños de la NFL en los últimos 10 años. Después de moverse durante sus primeros años desde el esquinero exterior hasta el puesto de seguridad, Ward ha encontrado un hogar como la seguridad profunda en la defensa del pase de San Francisco.

Tiene la velocidad para cubrir mucho territorio y también ofrece grandes éxitos. Es una de las principales razones por las que San Francisco permitió solo ocho completaciones en pases que viajaron al menos 20 yardas campo abajo en la temporada regular, la menor cantidad en la NFL en las últimas 14 temporadas, según SportRadar.

"Jimmie Ward es uno de los muchachos más subestimados de nuestro equipo", dijo el esquinero Richard Sherman. "Durante mucho tiempo ha sido una especie de hijastro aquí porque se ha visto obligado a jugar muchas posiciones y jugar fuera de posición muchas veces. No tiene excusa. Ha peleado tanto como puede y por un tiempo el tipo que arriesga su cuerpo e hizo todo por esta organización, merece mucho más crédito por parte de los fanáticos. No le gusta cómo hablan los fanáticos al respecto … Él ha puesto el tiempo, el esfuerzo, ha luchado contra una lesión. Ellos dicen: "Siempre está herido". Un tipo que siempre está herido es porque pone su cuerpo en la línea ".

La durabilidad siempre ha sido el mayor golpe para Ward, que perdió tiempo en su carrera por lesiones en el pie, cuádriceps, clavícula, isquiotibiales y antebrazo.

Eso parecía ser lo que estaba reservado esta temporada cuando se rompió la clavícula nuevamente durante el programa de temporada baja, pero estaba listo para jugar en el cuarto juego y es el segundo en el equipo en instantáneas defensivas desde entonces.

"Ha sido genial ver eso", dijo el compañero de seguridad Jaquiski Tartt, un compañero de equipo de Ward en la escuela secundaria en Alabama. "Mucha gente ha dudado de él desde que llegó a la NFL. Ha jugado bien. No fue inesperado. Por supuesto que lo atrapó. Lo cerró y salió este año y se enfureció".

Armstead ha hecho lo mismo, transformándose de un jugador que tuvo poco impacto en sus primeros años a uno que repetidamente hizo jugadas espectaculares este año.

Parte de la línea defensiva superior de la liga junto con otros ex selecciones de primera ronda Nick Bosa, Dee Ford y DeForest Buckner, Armstead fue el más consistente del grupo.

Armstead lideró al equipo con 10 capturas y ocupó el segundo lugar con 35 presiones a pesar de jugar un tiempo significativo en el interior y también fue una fuerza contra la carrera.

"Está jugando en un nivel completamente diferente este año", dijo Buckner, su ex compañero de equipo en la universidad de Oregón. "Definitivamente ha tenido alguna adversidad a lo largo de su carrera. Solo para verlo teniendo la temporada que está teniendo en este momento, finalmente se está uniendo para él".

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