A medida que comienzan a fluir $ 2 billones en ayuda de virus, la supervisión se retrasa

WASHINGTON – El Congreso desató alrededor de $ 2 billones para enfrentar la crisis del coronavirus. Hasta ahora, solo dos personas están trabajando para supervisar cómo se gasta.

Bharat Ramamurti comenzó como un perro guardián de uno, el único designado para una Comisión de Supervisión del Congreso de cinco miembros. El ayudante del Senado demócrata se unió el viernes al representante republicano French Hill de Arkansas.

Eso todavía deja tres vacantes en el panel de supervisión, incluso cuando la administración Trump y el Congreso comienzan a inyectar sumas sin precedentes en la economía.

Al refugiarse en casa con niños en edad preescolar, Ramamurti ha estado escribiendo cartas y recurriendo a Twitter para tratar de iniciar su trabajo, pidiendo a la administración Trump "información detallada y oportuna" sobre los pagos de coronavirus. Pero está ansioso por los refuerzos.

"Me encantaría que se nombrara a otros miembros del comité para que todos podamos hacer esto juntos", dijo antes del nombramiento de Hill. Ex asistente de la senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, Ramamurti fue nombrado el 6 de abril por el líder demócrata del Senado Chuck Schumer. Hill fue agregado al panel el viernes por el líder republicano de la Cámara Kevin McCarthy. Tres miembros adicionales, incluido un presidente, serán nombrados por los líderes del Congreso.

La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, dijo el jueves que ella y el líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, están intercambiando sugerencias para esa posición de liderazgo.

Es un comienzo vacilante para la estructura de supervisión integrada en la ley de alivio del coronavirus, que los demócratas exigieron como condición para empoderar a una Casa Blanca y a una administración de la que desconfían profundamente. La ley establece tres perros guardianes diferentes, con un cuarto creado por los demócratas de la Cámara como parte de un esfuerzo múltiple para prevenir el fraude y el abuso a medida que el dinero comienza a fluir bajo la ley de rescate económico.

Un despliegue lento es típico de Washington, dijo Noah Bookbinder, director ejecutivo de Ciudadanos por la Responsabilidad y la Ética en Washington, "pero esta no es una circunstancia normal", con la intención de la administración de desembolsar fondos rápidamente.

"Si la supervisión no está sucediendo, eso es un problema, porque la asistencia real está sucediendo", dijo Bookbinder.

La estructura de supervisión se pondrá a prueba en las próximas semanas, a medida que lleguen los plazos para que la administración Trump entregue datos y otra información al Congreso. Si bien los deberes de divulgación recaen principalmente en el Departamento del Tesoro y la Reserva Federal, el presidente Donald Trump ha establecido el tono, dejando en claro su desdén por el proceso.

Trump sugirió que las disposiciones de supervisión eran innecesarias e inmediatamente se movió para socavarlas, diciendo que incluso cuando firmó la ley, la administración no tenía que cumplir con algunas de ellas. Luego expulsó al funcionario nombrado presidente del Comité de Responsabilidad de Respuesta ante una Pandemia, una junta de inspectores generales establecida para monitorear el gasto sin precedentes. "Yo soy el descuido", había declarado Trump.

La ley exige que el nuevo comité, compuesto por inspectores generales en el poder ejecutivo, tenga un sitio web que rastree el dinero para fin de mes, pero eso puede resultar difícil sin un presidente.

Pelosi se ha movido sola para formar un panel de supervisión especial dirigido por el representante Jim Clyburn, D-S.C. Está modelado en un comité dirigido por el entonces Sen. Harry Truman analizará los gastos de defensa durante la Segunda Guerra Mundial.

El panel de la Cámara tiene como objetivo "combatir el despilfarro, el fraude, el abuso, el aumento de los precios, la especulación y el resto", dijo Pelosi. A diferencia de otras entidades, el panel de Clyburn tendrá poder de citación.

Aún así, no se ha designado a ningún miembro del comité desde que Clyburn fue nombrado para el cargo a principios de abril, y no está claro si los republicanos participarán.

Del mismo modo, Trump nominó a uno de sus abogados de la Casa Blanca, el ex inspector general Brian Miller, para un nuevo puesto de inspector general del Tesoro creado para rastrear el alivio del coronavirus para la industria. Pero el Senado no está para confirmarlo.

Pelosi dijo a los periodistas el jueves que espera anunciar pronto a su designado a la comisión del Congreso, y agregó que la Cámara votará en el comité de Clyburn cuando regresen.

"Con todo el dinero que sale, realmente necesitamos hacerlo de manera oportuna", dijo.

Los retrasos han preocupado a los grupos de vigilancia. Sean Moulton, del Proyecto sobre Supervisión del Gobierno, dijo que los primeros días son cruciales, ya que se necesita mucho trabajo para rastrear adecuadamente el dinero, incluyendo la creación de sitios web y el trabajo con agencias para garantizar que el seguimiento se realice correctamente.

"Este es un nivel de alivio sin precedentes y necesita un nivel de supervisión sin precedentes", dijo. “Necesitamos cada dólar en este paquete de ayuda para hacer la diferencia. No podemos permitirnos que se desperdicie o nos robe nada debajo de nosotros ".

Hasta ahora, la administración dice poco sobre hacia dónde va el dinero.

La Administración de Pequeñas Empresas está publicando totales a nivel estatal sobre el dinero destinado a empresas con 500 trabajadores o menos, pero los datos son limitados. El Departamento del Tesoro no ha revelado planes para detallar los $ 500 mil millones en préstamos otorgados a la industria, los estados y los gobiernos locales. Y la Reserva Federal ha prometido iniciar el seguimiento público, pero con las reglas para los programas aún en curso, esa información aún no está disponible.

Los demócratas en el Congreso que presionaron por la supervisión están molestos porque no se ha hecho más.

"El presidente está luchando contra este descuido, eliminando a los funcionarios de puestos clave y atacando públicamente e incluso despidiendo a los supervisores porque hacen su trabajo y dicen la verdad", dijo la representante Carolyn Maloney, presidenta del Comité de Supervisión y Reforma de la Cámara, prometiendo "robusto supervisión ”de la respuesta de la administración, no obstante.

Ramamurti dice que cree que es crucial tener una fuerte supervisión y explicar al público, en un lenguaje que la gente pueda entender, hacia dónde se destinan los dólares del coronavirus. "Tenemos una obligación importante de desmitificar todo esto para el público", dijo. "Esto es lo que le está sucediendo a tu dinero".

Hizo hincapié en la importancia de su panel de cinco personas, cuya membresía está más allá del control de Trump: "Somos el único organismo de supervisión que el presidente Trump no puede alterar".

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Los escritores de Associated Press Martin Crutsinger, Marcy Gordon y Laurie Kellman contribuyeron a este informe.