A medida que los planes para el primer puerto espacial del Reino Unido toman forma, crece la oposición


Trekking a través de la turbera fangosa en la península de A'Mhoine en la remota costa norte de Escocia, parece difícil imaginar que dentro de un par de años, este paisaje remoto, hermoso y humedal podría ser el primer puerto espacial del Reino Unido, lanzando pequeños satélites en la lucrativa órbita polar.

Cuando se anunció la noticia en el verano de 2018, muchos se rieron ante la perspectiva de que esta pequeña comunidad de crofters (granjeros) fuera anfitriona de algo tan de alta tecnología como un puerto espacial. Algunos lo llamaron 'Rockets Galore' después de la famosa película 'Whisky Galore', en la que los isleños de Hebridean se benefician inesperadamente de un barco encallado con un cargamento de whisky.

Los planes se hicieron más concretos a principios de agosto de 2019, cuando ORBEX (la compañía detrás de la empresa) y Highlands and Islands Enterprise (HIE) y Melness Crofters Estate (MCE) firmaron un contrato de arrendamiento de 75 años por £ 70,000 al año, más un pequeño porcentaje de El dinero de cada lanzamiento.

Se está realizando una evaluación ambiental y se planea la construcción para 2020, a la espera del visto bueno del departamento de planificación del Consejo Highland en diciembre de 2019. La Agencia Espacial del Reino Unido (UKSA) dijo que los cohetes podrían tener hasta 30 metros de altura y se espera que lancen múltiples satélites cargas útiles en la buscada órbita polar. Las estimaciones indican que el puerto espacial A'Mhoine podría lanzar unos 2.000 satélites (muchos de ellos microsatélites) para 2030, lo que lo convierte en un recurso potencialmente importante para la Agencia Espacial Europea. Los consultores de HIE dicen que el sitio podría lanzar 40 cohetes al año.

HIE anunció a principios de octubre los planes completos para el sitio llamado 'Space Hub Sutherland': el proyecto propuesto costará unos £ 17.3 millones (alrededor de € 18 millones) y cubrirá alrededor de 800 acres (alrededor de 300 hectáreas). La infraestructura en el sitio incluirá una granja de antenas, centro de control, instalación de montaje de cohetes, complejo de plataforma de lanzamiento, torres de lanzamiento y cercas de seguridad.

A medida que los planes toman forma, algunos lugareños en esta tranquila y tranquila comunidad costera, que tiene más ovejas que personas, protestan por el puerto espacial propuesto por otras preocupaciones ambientales y de otro tipo. Algunos manifestantes argumentan que los aspectos financieros y ambientales de los planes son tan turbios como las turberas de la península de A'Mhoine.

"Ellos (aquellos que desean construir el puerto espacial) se han involucrado en un ejercicio cínico de omisión, engaño y economía con la verdad", dice Alastair Gow, un profesor de ciencias retirado de Edimburgo, de 73 años, uno de los líderes de la protesta. grupo contra el puerto espacial llamado 'Protect The Mhoine'.

Gow señala que se opone al puerto espacial principalmente por preocupaciones ambientales y que el dinero de los lanzamientos terminará en los bolsillos de los crofters más ricos en lugar de beneficiar a la comunidad local. Se refiere a Melness Crofters Estate como la "Melness Mafia" y afirma que carecen de transparencia en sus tratos con ORBEX y HIE. Otros residentes de las aldeas de Melness, Talmine y otros países temen que su tranquila existencia rural se vea comprometida.

"No queremos perder ningún pantano cubierto … A la luz de la emergencia climática actual. Es cuatro veces mejor para absorber carbono que la selva", dijo Gow.

También señala que la península de A'Mhoine es un ecosistema frágil y que el sitio del puerto espacial está cerca de Strath Melness Burn, que es un lugar de desove de salmón del Atlántico. De hecho, una gran franja de este terreno pantanoso en el norte de Escocia ha sido etiquetada como 'Flow Country' y está siendo revisada para el estado del Sitio del Patrimonio Mundial de la ONU en diciembre, posiblemente obteniendo ese título en enero de 2020.

Otras preocupaciones son las emisiones de los cohetes, que según Gow utilizarán peróxido de hidrógeno e hidrazina (que es altamente tóxico), el efecto del concreto en la turbera (de la alcalina en el concreto). Las turberas también pueden incendiarse y son muy difíciles de extinguir. En 2018, durante la sequía del Reino Unido a principios del verano, miles y miles de hectáreas de este tipo de turberas se incendiaron, sobre todo en Saddleworth Moor en Yorkshire, pero también localmente con una melodía de 8,000 hectáreas en la cercana Durness.

Euronews contactó a ORBEX para obtener una respuesta a las reclamaciones de Protect The Mhoine, aunque no recibió respuesta.

Sin embargo, no todos los residentes se oponen al puerto espacial. Joseph Sutherland, de 53 años y oriundo de Talmine, está a favor de los planes.

"No puedo ver nada malo en eso … Está bien para mí", dice.

Agrega que los posibles problemas ambientales no le preocupan. "No veo qué (daño) harán algunos cohetes al año", dice.

"Será bueno para las tiendas y negocios (locales)", dice Sutherland, y agrega que el puerto espacial traerá más empleos muy necesarios y más turismo al área. Además, dice, las carreteras mejoradas aliviarían la congestión en la carretera de un solo carril que atraviesa Melness y Talmine.

Si bien Gow pide diferencias, dice que su campaña es forzar a las poderosas fuerzas detrás del puerto espacial para garantizar salvaguardas ambientales para la ecología de la península de A'Mhoine.

"Inicialmente, estaba para este proyecto … Pero tan pronto como lo investigas, queda claro que las mentiras y el engaño están teniendo lugar", dice.

Entonces, si bien los cohetes en abundancia han conducido a divisiones locales en abundancia, puede haber pasos que aquellos que presionan para la construcción de la instalación podrían tomar para tranquilizar a los locales que se oponen.

Para Alastair Gow, la transparencia es el problema: "Si pueden darnos garantías de que el medio ambiente estará protegido, entonces ciertamente estaría más interesado en escucharlos".

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