África está peligrosamente rezagada en la carrera mundial por el virus

JOHANNESBURG – Mientras África se prepara para un aumento en los casos de coronavirus, sus países están peligrosamente atrasados ​​en la carrera mundial por la escasez de equipos médicos. Diez naciones no tienen ventiladores en absoluto.

Superados por los países más ricos y sin recibir equipo médico de los principales donantes de ayuda de Estados Unidos, los funcionarios africanos luchan por encontrar soluciones a medida que los casos de virus superan los 25,000. Incluso en el mejor de los casos, las Naciones Unidas dicen que este año, los 1.300 millones de personas del continente necesitarán 74 millones de kits de prueba y 30,000 ventiladores. Muy pocos están en la mano.

"Estamos compitiendo con el mundo desarrollado", dijo John Nkengasong, director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África. "El futuro del continente dependerá de cómo se maneje este asunto".

Los políticos intentan instintivamente proteger a su propia gente y "sabemos que a veces sale lo peor en el comportamiento humano", dijo Simon Missiri, director de África de la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, instando a un enfoque equitativo para ayudar a las naciones en des arrollo.

La crisis ha llevado a las naciones africanas a crear una plataforma de compras agrupadas bajo la Unión Africana para mejorar el poder de negociación. A los pocos días de su formación, la UA obtuvo más de 100,000 kits de prueba de una fuente alemana. La Organización Mundial de la Salud está interviniendo y se acerca a los fabricantes para obtener suministros.

África también se beneficia de la operación humanitaria de emergencia más grande de la ONU en décadas, con carga médica que incluye cientos de ventiladores que llegan a Etiopía este mes y se envían a todos los países del continente. Otro envío de la Fundación Jack Ma está en camino.

Pero África no está ofreciendo un plato de mendicidad, dijo Nkengasong. En cambio, está pidiendo una grieta justa en los mercados, y acercándose a China para "no donaciones. Cuotas que África como continente puede comprar".

Tales esfuerzos son una respuesta a una espesura mundial de proteccionismo: más de 70 países han restringido las exportaciones de artículos médicos, poniendo a África en una "posición peligrosa", dice la ONU. Las nuevas prohibiciones de viaje han cerrado fronteras y aeropuertos, lo que desgarró gravemente las cadenas de suministro.

"Es como si las personas atesoraran papel higiénico, lo que todavía no entiendo", dijo a The Associated Press Amer Daoudi, director de operaciones senior del Programa Mundial de Alimentos de la ONU. "Los países de Europa y América del Norte están prestando atención a sus propias necesidades internas, pero creemos que eso disminuirá muy pronto".

Mientras que las naciones que tradicionalmente son los principales donantes humanitarios del mundo están distraídas, el PMA, el líder de logística de la ONU, impulsó la operación de emergencia con un alcance sin precedentes. Normalmente en unos 80 países, este esfuerzo involucra casi 120, dijo Daoudi.

El PMA busca $ 350 millones para mantener la operación en funcionamiento en África y en otros lugares, entregando ayuda para la pandemia y otras crisis como el VIH y el cólera que necesitan medicamentos y vacunas para seguir fluyendo. África importa hasta el 94% de sus productos farmacéuticos, dice la ONU.

"Nunca he estado involucrado en algo como esto antes. No creo que ninguno de nosotros lo haya hecho ", dijo Stephen Cahill, director de logística del PMA. "Estamos viendo países que toman medidas que creemos que no siempre son racionales. Cuando comienzas a cerrar fronteras, empezamos a ponernos muy nerviosos ”.

Algunas naciones africanas, después de asegurar el equipo médico, han complicado la entrega al hacer que la carga se detenga en los puertos; 43 han cerrado sus fronteras.

La crisis de suministro global es tan apremiante que la Asamblea General de la ONU aprobó esta semana una resolución instando a los países para poner fin de inmediato a "la especulación y el almacenamiento indebido". Por separado, China dijo que no restringirá las exportaciones de productos médicos necesarios.

Las regiones en desarrollo están adoptando diferentes enfoques. China es la principal fuente de ayuda en el sudeste asiático. En el sur de Asia, varios países se han comprometido con el Fondo de Emergencia COVID-19 propuesto por la India. Las pequeñas naciones insulares del Pacífico Sur se han unido para obtener equipo. Y algunas naciones latinoamericanas están tratando de liberar equipos atascados en los puertos de EE. UU. O fabricando suministros ellos mismos.

Pero las perturbaciones globales se sienten especialmente en toda África, donde los gobiernos que históricamente han carecido de fondos para los sistemas de salud se están asociando en un esfuerzo que se ha comparado con la guerra.

"Donde un producto costaba, por ejemplo, un dólar antes, ahora se ha multiplicado por cien", dijo el subdirector de los CDC de África, Ahmed Ogwell. Si bien muchas naciones africanas tienen dinero disponible, las compañías comerciales que usan enfrentan desafíos extremos: "El país X puede ir y decir:" Te pagaré el doble de lo que te ofrecen "".

En los Estados Unidos, la administración Trump ha dicho que la ayuda de coronavirus a los países en riesgo no incluiría equipos médicos clave, para satisfacer la demanda en el hogar.

"Todavía no he escuchado ninguna situación en ninguno de nuestros países donde EE. UU. Haya puesto a disposición suministros médicos en cualquier lugar", dijo Charles Franzen, director de respuesta humanitaria y ante desastres de World Relief.

Cuando se le preguntó cuántos ventiladores y kits de prueba se enviaron a África, un alto funcionario de la administración de EE. UU. Dijo que la ayuda se ha centrado en el agua, el saneamiento y la mensajería: “También estamos analizando las necesidades de PPE y ventiladores y tomaremos esas decisiones muy rápidamente . "

En respuesta, los sectores de salud públicos y privados de África se han unido como nunca antes. "El comportamiento irresponsable de los países más ricos" no resolverá la pandemia, dijo Amit Thakker, presidente de la Federación Africana de Salud, criticando "cualquier país que desvía suministros por el bien de sus propios ciudadanos" a expensas de los países en desarrollo.

En Sudáfrica, Business for South Africa trabaja en estrecha colaboración con el ministerio de salud para obtener suministros. Con los países con mejores recursos más propensos a lograr acuerdos, "eso no es bueno para África. … Los ventiladores son como tratar de detectar un pájaro dodo en este momento, literalmente ", dijo Stavros Nicolaou, quien lidera los esfuerzos de BSA.

Pero Sudáfrica ha usado relaciones con aliados económicos para obtener drogas de India y equipo de protección de China.

Y, sin embargo, Sudáfrica tiene solo unas cuatro semanas de equipo de protección, dijo Nicolaou. Con la pandemia llegando a África más tarde que en otros lugares, "hemos entrado en la refriega bastante tarde cuando la cadena de suministro está muy, muy limitada".

Las potencias globales deben compartir, especialmente cuando la pandemia golpea a los países en diferentes momentos, dijo uno de los filántropos más destacados de África, el multimillonario nacido en Sudán Mo Ibrahim. "Este es el momento para que todos actúen juntos, no compitan".

___

Reporteros de Associated Press de todo el mundo contribuyeron.

___

Siga la cobertura de la pandemia AP en http://apnews.com/VirusOutbreak y https://apnews.com/UnderstandingtheOutbreak