Una revisión lanzada por el Fiscal General William Barr sobre los orígenes de la investigación de Rusia se ha expandido significativamente en medio de las preocupaciones sobre si la investigación tiene alguna base legal o fáctica, dijeron a NBC News múltiples funcionarios actuales y anteriores.
El fiscal que realiza la revisión, el fiscal federal de Connecticut John Durham, ha expresado su intención de entrevistar a una serie de funcionarios de inteligencia actuales y anteriores involucrados en el examen de los esfuerzos de Rusia para interferir en las elecciones presidenciales de 2016, incluido el ex director de la CIA John Brennan y ex director nacional inteligencia James Clapper, Brennan le dijo a NBC News.
Durham también solicitó hablar con analistas de la CIA involucrados en la evaluación de inteligencia de las actividades de Rusia, lo que llevó a algunos de ellos a contratar abogados, según tres ex funcionarios de la CIA familiarizados con el asunto. Y hay tensión entre la CIA y el Departamento de Justicia sobre los documentos clasificados que Durham puede examinar, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto.
Con la aprobación de Barr, Durham ha ampliado su personal y el marco de tiempo bajo escrutinio, de acuerdo con un oficial de la ley directamente familiarizado con el asunto. Y ahora está investigando la conducta después de la inauguración de Donald Trump en enero de 2017, dijo un funcionario de la administración de Trump.
Aunque la investigación no comenzó como una investigación criminal, los funcionarios del Departamento de Justicia no comentarán si se ha transformado en una.
Cuando el jefe de gabinete de la Casa Blanca, Mick Mulvaney, buscó el jueves para justificar los esfuerzos del presidente Donald Trump para presionar a Ucrania, llamó a la revisión de Durham "una investigación en curso por nuestro Departamento de Justicia sobre las elecciones de 2016".
Mulvaney agregó: "¿Entonces está diciendo que el presidente de los Estados Unidos, la principal persona encargada de hacer cumplir la ley, no puede pedirle a alguien que coopere con una investigación pública en curso sobre irregularidades?" Dijo Mulvaney.
El FBI comenzó a investigar la interferencia en las elecciones rusas en julio de 2016. El despido del Director del FBI James Comey llevó al nombramiento de Robert Mueller como asesor especial en mayo de 2017. Finalmente, Mueller no estableció que la campaña de Trump se coordinó con el esfuerzo de interferencia en las elecciones rusas, aunque documentó docenas de lo que los críticos dicen que fueron contactos inapropiados entre los ayudantes de Trump y los rusos.
Los republicanos han sugerido que la investigación surgió de un complot de miembros de la Administración de Obama y funcionarios de inteligencia profesional en lo que llaman el "Estado Profundo", para socavar a Trump.
Michael Horowitz, el inspector general del Departamento de Justicia, realizó una investigación sobre las acciones del FBI al lanzar la investigación de Rusia.
Pero Barr ha dicho que cree que una investigación de IG no es suficiente para responder las preguntas que tiene sobre cómo comenzó la investigación. Al hacerlo, hizo comentarios sugiriendo que Durham tenía autoridad que solo una investigación criminal podría proporcionar.
En una entrevista del 31 de mayo con CBS News, Barr dijo que Horowitz "no tiene el poder de imponer testimonio, no tiene el poder de investigar realmente más allá del elenco actual de personajes en el Departamento de Justicia. Su habilidad para obtener información de ex funcionarios u otras agencias fuera del departamento es muy limitado ".
Barr también dijo en la entrevista que el propósito de la revisión de Durham es asegurarse de que no haya una vigilancia inapropiada de la campaña de Trump.
"Tenía muchas preguntas sobre lo que estaba pasando", dijo. "Algunos de los hechos que he aprendido no coinciden con las explicaciones oficiales de lo que sucedió".
Se negó a dar más detalles.
Si Durham está llevando a cabo una investigación criminal, no está claro qué alegaciones de irregularidades se están examinando. El Departamento de Justicia no ha detallado ninguno, y una portavoz declinó hacer comentarios para esta historia.
"No sé cuál es la base legal para esto", dijo Brennan, calificando la investigación de "extraña".
Greg Brower, ex director asistente del FBI para asuntos del Congreso y ex fiscal de los Estados Unidos, dijo que no es normal que un fiscal de los Estados Unidos realice una investigación sin una derivación del FBI de acusaciones penales. Ese es el papel de los inspectores generales, dijo.
"Es inusual hasta el punto de que parece ser político y es malo que el Departamento de Justicia parezca estar haciendo algo por razones políticas", dijo Brower, y agregó que parece que "con fines políticos, la Casa Blanca quiere poder decir a través del ciclo electoral que todo esto está siendo investigado ".
Los funcionarios del Departamento de Justicia han dicho que Durham ha encontrado algo significativo y que los críticos deben tener cuidado.
Los escépticos que han estado tratando de rastrear los movimientos de Durham dicen que aún no ha entrevistado a figuras clave, incluido el ex director adjunto del FBI Andrew McCabe, el ex agente del FBI Peter Stzrok y el ex asesor general del FBI James Baker.
"Nadie que sepa algo ha sido entrevistado", dijo una persona en contacto con esos ex funcionarios.
Pero Durham ha estado ocupado en otros frentes. Viajó con Barr al Reino Unido e Italia en un esfuerzo por examinar las contribuciones de los países extranjeros a la investigación de Rusia. Una portavoz del Departamento de Justicia dijo que la lista de países examinados incluye a Ucrania, pero se negó a decir si Durham está investigando "corrupción relacionada con el servidor DNC", como Mulvaney lo expresó en su conferencia de prensa del jueves.
Mulvaney parecía estar haciendo referencia a una teoría de conspiración, mencionada por el presidente Trump en su llamada telefónica de julio con el presidente ucraniano, de que un servidor informático del Comité Nacional Demócrata pirateado por agentes de inteligencia rusos está en Ucrania.
Según esa teoría desacreditada, Ucrania, no Rusia, pirateó a los demócratas en 2016. Para creer eso, uno tendría que dudar de la evaluación unánime de la comunidad de inteligencia y los hallazgos de los comités de inteligencia del Congreso que han examinado la evidencia clasificada, incluidos los partidarios republicanos de Trump. .
El primer asesor de seguridad nacional del presidente Trump, Tom Bossert, dijo en ABC el mes pasado que estaba frustrado por la aceptación del presidente de esa falsedad.
"No es solo una conspiración, está completamente desacreditado", dijo Bossert. "Y en este punto estoy profundamente frustrado con lo que él y el equipo legal están haciendo y repitiendo esa teoría desacreditada al presidente. Se le queda en la mente cuando la escucha una y otra vez y para mayor claridad … déjenme simplemente repito nuevamente que no tiene validez ".
Continuó: "El gobierno de los Estados Unidos llegó a su conclusión al atribuir a Rusia el pirateo del DNC en 2016 antes de que incluso lo comunicara al FBI, mucho antes de que el FBI llamara a la puerta del DNC. Por lo tanto, un servidor dentro del DNC no era relevante a nuestra determinación a la atribución. Fue hecha por adelantado y de antemano ".
Un funcionario de inteligencia occidental familiarizado con lo que Durham ha estado preguntando a funcionarios extranjeros dice que sus investigaciones siguen de cerca las preguntas planteadas sobre la investigación de Rusia en los medios de derecha.
Muchas de esas preguntas surgen de acusaciones hechas por George Papadopoulos, un ex asistente de campaña de Trump que se declaró culpable de mentirle al FBI. Declinó hacer comentarios el viernes.
Contribuyendo en la sala del tribunal, Papadopoulos salió de prisión en el ataque contra lo que él llama una conspiración del Estado Profundo para establecerlo en un esfuerzo por conseguir a Trump.
Papadopoulos afirma en su libro que el profesor que le dijo que los rusos tenían correos electrónicos demócratas, Joseph Mifsud, identificado por el FBI como un activo de inteligencia ruso, estaba trabajando para la inteligencia occidental.
Ha hecho acusaciones similares contra el diplomático australiano Alexander Downer, quien transmitió la historia sobre los correos electrónicos al FBI; y sobre un profesor de Cambridge, Stefan Halper, a quien Papadopoulos dice que lo interrogó sobre lo que sabía sobre los rusos.
El New York Times y el Washington Post informaron que Halper es un informante del gobierno de EE. UU., Y Durham parece estar investigando si la agencia de espionaje o el FBI rompieron las reglas sobre cómo se manejó el asunto y otros aspectos del caso.
El comité de inteligencia del Senado examinó las acusaciones sobre Downer, Mifsud y Halper, como parte de su investigación bipartidista sobre la evaluación de la comunidad de inteligencia de que Rusia fue responsable de atacar las elecciones de 2016, y no encontró nada que corrobore las irregularidades, dijo un asistente del comité.
"Estoy muy cómodo con todo lo que estaba involucrado", dijo Brennan.