HOUSTON – El Departamento del Interior ha decidido suspender su patrocinio de todos los viajes de la Cámara a varios sitios de agencias en todo el país hasta que se pueda encontrar una solución a una disputa sobre las reglas de compromiso entre el personal del Congreso y los funcionarios de carrera y políticos que facilitan visitas de supervisión, según un alto funcionario del departamento.
El Departamento del Interior supervisa la Oficina de Administración de Tierras, el Servicio de Parques Nacionales, la Oficina de Asuntos Indígenas, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y varias otras agencias.
La decisión, que no se había entregado oficialmente a Capitol Hill a principios de la tarde del miércoles, fue impulsada por el jefe de gabinete del Departamento del Interior, Todd Willens, según el funcionario, quien habló con NBC News bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad interna. deliberaciones
Fue Willens quien solicitó que Peter Kiefhaber, miembro del personal del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, regresara inmediatamente a Washington después de un incidente durante una visita del personal de apropiaciones de la Cámara a los sitios BLM en Nevada a fines de agosto en el que Willens describió el comportamiento de Kiefhaber hacia un funcionario de BLM con sede en Washington como "excesivamente agresivo y poco profesional ".
"Como usted es un funcionario en viajes pagados por el Departamento, hemos determinado que sería mejor que regrese a su lugar de destino en Washington DC en el próximo vuelo disponible", escribió Willens en un correo electrónico enviado a Kiefhaber y entregado a NBC News. "Esta decisión se tomó en el mejor interés de la seguridad y el bienestar de nuestros empleados y para garantizar que el viaje pueda continuar sin más incidentes".
Evan Hollander, portavoz del Comité de Asignaciones de la Cámara, respondió en un correo electrónico a NBC News.
"El personal superior de Interior ha inventado todo este incidente para obstaculizar el trabajo crítico de supervisión de la Cámara", escribió Hollander. "La fabricación de una historia para bloquear la supervisión del Congreso es otro ejemplo del pisoteo de las normas democráticas por parte de la administración Trump, y los demócratas del Congreso no tolerarán esta conducta ilegal e indignante".
El 6 de septiembre, Willens envió una carta al Comité de Ética de la Cámara sobre el incidente solicitando una investigación, en la que alegaba que Kiefhaber había bloqueado a la jefa de personal interina de BLM, Amanda Kaster, para llamarla "cuidadora" a los medios y "verbalmente acosado e intimidado" ella.
El Comité de Asignaciones de la Cámara dirigido por los demócratas ha defendido su trabajo y Kiefhaber, un ayudante desde hace mucho tiempo a los apropiadores en ambos lados del Capitolio. El personal del comité retrató su interacción con Kaster cuando él le dijo que era grosera porque no le informó con anticipación que se uniría a reuniones con funcionarios de la agencia en el campo.
Los demócratas también creen que la batalla es una lucha por poder en una guerra más grande entre la presidenta del subcomité Betty McCollum, demócrata de Minnesota, y el secretario David Bernhardt sobre los planes del departamento para reubicar al personal del Interior de Washington a Grand Junction, Colorado, y Los esfuerzos de McCollum para intervenir. En términos más generales, la administración y la Cámara liderada por los demócratas han estado lidiando con el poder de supervisión del Congreso desde enero.
El personal de Asignaciones de la Cámara de Representantes señaló el jueves que una ley que se remonta a 1953 requiere que algunos de los fondos que el Congreso gasta en las agencias deben estar disponibles para examinar cómo se usa el dinero apropiado en el campo.