BAGDAD – Al menos 18 personas murieron en enfrentamientos entre manifestantes antigubernamentales y la policía en Bagdad durante la noche, según fuentes policiales y médicas, cuando el gabinete intentó apaciguar la ira pública por la corrupción y el desempleo con un nuevo plan de reforma.
La magnitud de las protestas, en las que casi 100 personas murieron desde el martes, ha tomado por sorpresa a las autoridades. Dos años después de la derrota del Estado Islámico, la seguridad es mejor de lo que ha sido en años, pero la corrupción es rampante, la infraestructura destruida no se ha reconstruido y los empleos siguen siendo escasos.
El plan de 17 puntos del primer ministro Adel Abdul Mahdi fue el resultado de una reunión de emergencia del gabinete el sábado por la noche y se produce después de días de ofrecer solo vagas promesas de reforma.
Incluye una mayor vivienda subsidiada para los pobres, estipendios para los desempleados, así como programas de capacitación e iniciativas de pequeños préstamos para jóvenes desempleados.
Las familias de los asesinados durante las manifestaciones de esta semana también recibirán pagos y atención generalmente otorgada a los miembros de las fuerzas de seguridad asesinados durante la guerra.
"En medio de todo esto, le juro a Dios que mi única preocupación son las víctimas", dijo el primer ministro Adel Abdul Mahdi durante la reunión del gabinete, según la televisión estatal.
Las calles de la capital estaban tranquilas hasta el domingo. Las protestas han tendido a acumularse más tarde en el día.
Los enfrentamientos destrozaron un día de relativa calma el sábado después de que las autoridades levantaran el toque de queda y el tráfico se moviera normalmente en el centro de Bagdad. Cientos de personal de seguridad fueron desplegados en las calles.
Las manifestaciones comenzaron en Bagdad el martes, pero se han extendido rápidamente a otras ciudades principalmente en el sur.
En la ciudad de Nasiriya, donde al menos 18 personas fueron asesinadas durante la semana, la policía disparó balas en vivo contra los manifestantes el sábado. Veinticuatro personas resultaron heridas en los enfrentamientos durante la noche, incluidos siete policías, según fuentes de seguridad, hospitales y morgue.
Los manifestantes también incendiaron la sede de varios partidos políticos en Nasiriya, dijo la policía. Estos incluyeron la sede del poderoso partido Dawa que dominó el gobierno de Irak desde 2003 hasta las elecciones de 2018.
La violencia también estalló nuevamente en Diwaniya, otra ciudad al sur de Bagdad que mató al menos a una persona, dijo la policía.
MIEDOS ANTES DE LA PEREGRINACIÓN
El nuevo plan del gabinete puede no ser suficiente para aplacar a los manifestantes y los políticos que se han puesto del lado de ellos.
La oposición al gobierno entre los bloques parlamentarios que comenzaron a boicotear las reuniones legislativas ya se está gestando, lo que aumenta la presión sobre Abdul Mahdi y su gabinete para que renuncien.
El influyente clérigo iraquí Moqtada al-Sadr, que tiene muchos seguidores populares y controla una gran parte del parlamento, exigió el viernes que el gobierno renuncie y se celebren elecciones. Al menos otro grupo parlamentario importante se alió con Sadr contra el gobierno.
Pero los partidos políticos poderosos que han dominado la política iraquí desde la invasión liderada por Estados Unidos en 2003 y el derrocamiento del dictador Saddam Hussein no han indicado que estén dispuestos a renunciar a las instituciones que controlan.
En el este de Bagdad, el viernes y el sábado, policías francotiradores dispararon contra manifestantes y varias personas resultaron heridas, dijeron periodistas de Reuters.
Los servicios de seguridad dijeron que la violencia mató a 8 miembros de las fuerzas de seguridad e hirió a más de 1,000, informó la televisión estatal.
Al menos 95 manifestantes han muerto en todo Iraq, según un recuento de Reuters basado en fuentes policiales y médicas. El Alto Comisionado semioficial de Derechos Humanos de Irak había cobrado 99 muertos desde que estallaron las protestas el martes.
El descontento es el más mortal que ha visto Irak desde la derrota declarada del Estado Islámico en 2017 y ha sacudido al gobierno de un año del primer ministro Adel Abdul Mahdi. Los iraquíes temen que la violencia continúe aumentando.
La violencia continuó cuando la gente comenzó a viajar por el sur de Irak para la peregrinación chiíta de Arbaeen, que se espera que atraiga a 20 millones de fieles.