Al-Qaida y afiliados de IS se unen en África occidental

THIES – El único lugar en el mundo donde los combatientes vinculados a al-Qaida y el grupo del Estado Islámico están cooperando es en la extensa región del Sahel de África occidental, lo que les da a los extremistas una mayor profundidad a medida que avanzan hacia nuevas áreas, según el comandante del ejército especial de los EE. UU. fuerzas en África.

"Creo que si no se controla, podría convertirse fácilmente en una gran amenaza para Occidente y Estados Unidos", dijo el general de brigada de la Fuerza Aérea de EE. UU. Dagvin Anderson a The Associated Press en una entrevista esta semana.

El líder del Comando de Operaciones Especiales de Estados Unidos en África describió la amenaza incluso cuando El Pentágono considera reducir la presencia militar de los EE. UU. en África.

Los expertos llevan mucho tiempo preocupados por la colaboración entre al-Qaida y el grupo del Estado Islámico. Si bien la cooperación en el Sahel no es actualmente una amenaza directa para Estados Unidos o Occidente, "es muy desestabilizador para la región", dijo Anderson.

Habló al margen de la Ejercicio anual antiterrorista del ejército de EE. UU. en África occidental, actualmente la región más activa para los extremistas en el continente.

La alarmante nueva colaboración en el Sahel entre afiliados de al-Qaida y el EI es el resultado de lazos étnicos en la región que incluye a Malí, Níger y Burkina Faso.

"Mientras que en otras partes del mundo tienen objetivos diferentes y un punto de vista diferente que tiende a poner en conflicto al Estado Islámico y al-Qaida, aquí pueden superar eso y trabajar para un propósito común", dijo Anderson, enfatizando que es un fenómeno local.

La cooperación permite a los grupos extremistas atraer a un público más amplio en una región en gran parte rural donde la presencia del gobierno es escasa y la frustración con el desempleo es alta.

El año pasado se produjo un aumento de la violencia mortal en el Sahel, con más de 2.600 personas asesinadas y más de medio millón desplazadas solo en Burkina Faso.

Al-Qaida es la amenaza más profunda tanto en la región como a nivel mundial, dijo Anderson.

"El Estado Islámico es mucho más agresivo y contundente, por lo que en algunos aspectos parecen ser la mayor amenaza", dijo. Pero al-Qaida, que continúa expandiéndose silenciosamente, es "para nosotros la preocupación estratégica más larga".

Al Qaeda ha logrado consolidar los esfuerzos en el norte de Malí y trasladarse al sur hacia áreas más pobladas "y tomar varios grupos y unirlos en un movimiento coherente", dijo Anderson.

El más destacado de esos afiliados es una coalición de grupos vinculados a Al Qaeda conocidos como JNIM con cerca de 2.000 combatientes en la región, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

El Sahel de África occidental, la vasta franja de tierra al sur del desierto del Sahara, ha luchado durante años para contener la amenaza extremista. En 2012, combatientes vinculados a Al Qaeda se apoderaron de grandes franjas del norte de Malí. Las fuerzas francesas los expulsaron de las fortalezas en 2013, pero los combatientes se han reagrupado y se han extendido al sur.

El mayor afiliado de IS en la región, el Estado Islámico en el Gran Sahara, surgió más recientemente y se atribuyó la responsabilidad de matar a cuatro soldados estadounidenses en Níger en 2017. El ataque provocó una protesta en Washington y preguntas sobre la presencia militar estadounidense en África.

Entre los avances de al-Qaida y los combatientes vinculados al EI, una vez pacíficos Burkina Faso se ha convertido en el último frente de lo que los expertos llaman una tasa alarmante de ataques mortales.

Los afiliados de al-Qaida visitan áreas con anticipación para "comprometerse con líderes clave en ubicaciones clave para reclutar temprano", dijo Anderson. Otros se mudan más tarde.

Los combatientes se están financiando con el secuestro en busca de rescate mientras intentan controlar el acceso a los mercados a través de métodos impositivos, dijo. También es probable que estén observando lo que ha sido una fuente de ingresos durante siglos: el oro.

"Creo que estarían felices de poder controlar algunos de los minas artesanales y las otras minas en el área, especialmente el oro y otros metales preciosos que son fácilmente transportables ", dijo Anderson.

Mientras que los afiliados de al-Qaida trabajan para establecer refugios seguros, el Estado Islámico en el Gran Sahara está trabajando para desestabilizar la gobernanza local, controlar el territorio y atraer a las personas a su causa, dijo.

los estrategia para contrarrestar la creciente amenaza Del mosaico de los grupos extremistas islámicos es una gobernanza total que va más allá de los esfuerzos militares, dijo Anderson: "No hay una respuesta fácil".

Muchos hombres jóvenes en la región en gran medida empobrecida se sienten aislados del gobierno y se sienten atraídos por las promesas de empleo y propósito de los extremistas.

"Al-Qaida, ya sea que estemos de acuerdo o no, aporta cierto nivel de justicia a muchas de estas áreas, y cierto nivel de servicios que no son proporcionados por los gobiernos centrales", dijo Anderson. "Y proporcionan alguna representación a los grupos minoritarios que no se sienten parte de la comunidad en general, como los fulani o los tuareg".

Los socios africanos deben invertir en gobernanza, enfatizó, aunque es necesaria la participación internacional.

los Franceses lideran el esfuerzo militar en el Sahel con más de 5,000 fuerzas y esperan traer más socios europeos.

Pero el Los franceses han instado a los Estados Unidos a reconsiderar cualquier recorte a su ya pequeña huella militar de unos 1.400 efectivos en África occidental. Estados Unidos tiene alrededor de 6,000 personas en el continente.

Anderson respondió que Estados Unidos ya está haciendo mucho en el Sahel a través del Departamento de Estado, una gran presencia e inversión de USAID. "En lugar de mirar el tamaño de la presencia, creo que deberíamos ver cuál es el compromiso apropiado en todo el gobierno, desde todos los niveles", dijo.

Con un compromiso muy pequeño, Estados Unidos aún puede ayudar a los países a desarrollar las capacidades para construir coaliciones y compartir inteligencia, dijo Anderson.

"Hará que todas estas naciones trabajen juntas, pero también tendrá que ser soluciones africanas para un problema africano", dijo.