Alemania puntúa temprano contra virus

BERLINA – A fines del año pasado, mucho antes de que la mayoría de la gente supiera del nuevo coronavirus. ahora barriendo el globo – Los científicos en Alemania se pusieron en acción para desarrollar una prueba para el virus que causa una enfermedad respiratoria inusual en el centro de China.

Tenían uno a mediados de enero, y los laboratorios de todo el país estaban listos para comenzar a usarlo solo unas semanas más tarde, casi al mismo tiempo que el país más poblado de Europa registró su primer caso.

"Estaba claro que si la epidemia se extendía desde China, entonces teníamos que comenzar las pruebas", dijo Hendrik Borucki, portavoz de Bioscientia Healthcare, que opera 19 laboratorios en Alemania.

Ese trabajo rápido está en marcado contraste con retrasos y pasos en falso en otros países. Junto con la gran cantidad de camas de cuidados intensivos de Alemania y sus primeras medidas de distanciamiento social, podría explicar uno de los acertijos más interesantes de la pandemia de COVID-19: por qué las personas con el virus en Alemania actualmente parecen estar muriendo a tasas mucho más bajas que en países vecinos.

Los números son notables: como los casos confirmados en Alemania superaron 71,000, el número de muertos el miércoles fue de 775, según un recuento de la Universidad Johns Hopkins. En contraste, Italia ha reportado casi 106,000 infecciones y más de 12,400 muertes, mientras que España tiene más de 96,000 casos, con más de 8,400 muertes.

Francia tiene cuatro veces más muertes por virus que Alemania y Gran Bretaña tiene el doble, a pesar de que ambos países tienen menos infecciones reportadas.

Puede haber muchos factores en juego, pero los expertos dicho desde el principio esa prueba rápida y generalizada le dio a Alemania una ventaja.

"La razón por la que en Alemania tenemos tan pocas muertes en este momento en comparación con el número de infectados puede explicarse en gran medida por el hecho de que estamos haciendo una gran cantidad de diagnósticos de laboratorio", dijo el virólogo Dr. Christian Drosten, cuyo equipo desarrolló La primera prueba para el nuevo virus en el hospital Charité de Berlín, establecida hace más de 300 años para tratar a las víctimas de la peste.

Estimó que Alemania ahora es capaz de realizar hasta 500,000 pruebas por semana.

Mientras tanto, España evalúa entre 105,000 y 140,000 personas cada semana, alrededor del 20% al 30% de lo que Alemania es capaz de hacer. Italia realizó alrededor de 200,000 pruebas durante la semana pasada, pero eso refleja un aumento significativo reciente.

El acceso temprano a la prueba por parte del equipo de Drosten es solo una de las razones de la ventaja de Alemania. Antes de que el país registrara su primer caso, las autoridades acordaron que las pruebas estarían cubiertas por su sistema de seguro universal y estarían disponibles para todas las personas con síntomas y viajes recientes a puntos críticos de virus o contacto cercano con un caso confirmado.

Aún así, Alemania puede no ser tan anormal como parece. El hecho de que España e Italia, que han visto brotes mucho más intensos, están haciendo menos pruebas indica que faltan muchos casos leves o asintomáticos. Eso hace que sus tasas de mortalidad se vean peor de lo que son. Pero también es probable que en Alemania falten casos, y los expertos dicen que todas las cifras en todo el mundo subestiman el alcance de la pandemia.

Las pruebas limitadas también significan que la verdadera propagación del virus está oculta en esos países, lo que alimenta aún más el brote.

Para la mayoría de las personas, el nuevo coronavirus causa síntomas leves o moderados. Pero para algunos, especialmente los adultos mayores y las personas con problemas de salud existentes, puede causar enfermedades más graves y provocar la muerte.

Asegurando esos pacientes gravemente enfermos pueden ser tratados adecuadamente es clave para manejar el brote y prevenir muertes.

Y allí nuevamente, Alemania tiene una ventaja.

Italia tiene 8,6 camas en unidades de cuidados intensivos por cada 100.000 personas, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico. En comparación, Alemania tiene 33.9 por 100,000 para un total de aproximadamente 28,000, un número que el gobierno quiere duplicar.

"Estamos bien preparados hoy, mañana y pasado mañana", dijo el Dr. Uwe Janssens, quien dirige la Asociación Interdisciplinaria de Alemania para Cuidados Intensivos y Medicina de Emergencia.

Los hospitales en las zonas más afectadas de Italia, ahora están abrumados por el peso de tratar a tantos pacientes enfermos a la vez, contribuyendo con el número de muertos del país, el más alto del mundo.

En la rara posición de tener camas de sobra, los hospitales alemanes han acogido a docenas de pacientes de Italia y Francia. Si bien eso permitirá a los médicos y enfermeras alemanes aprender cómo tratar a pacientes con COVID-19 gravemente enfermos, también refleja una notable confianza en la capacidad del país para manejar su brote en un momento en que muchos otros están cerrando sus fronteras.

El Instituto Robert Koch, el centro de control de enfermedades de Alemania, ha sugerido que las medidas fuertes impuestas hace casi tres semanas, incluido el cierre de escuelas y restaurantes, y que luego impidieron que más de dos personas se reunieran afuera, parecen haber disminuido la tasa de nuevas infecciones.

Los expertos han lamentado que muchos países hayan tomado medidas similares demasiado tarde.

Los científicos que asesoran al gobierno británico dicen que son necesarias medidas importantes de distanciamiento social antes de que haya 0.2 muertes por cada 100,000 personas. Según los datos disponibles, aunque imperfectos, Italia impuso su bloqueo cuatro días después de alcanzar ese umbral, pero Alemania llegó una semana antes de que se alcanzara ese nivel.

Las autoridades subrayan que Alemania aún se encuentra en una etapa temprana de su brote. Pero el Dr. Sebastian Johnston, profesor de medicina respiratoria en el Imperial College de Londres, dijo que los países que intervienen temprano con medidas agresivas en teoría deberían poder evitar el tsunami de los casos observados en Italia y España.

"Tuvimos la suerte de haber tenido mucho tiempo para prepararnos", dijo la Dra. Susanne Herold, especialista en infecciones pulmonares en el hospital universitario de Giessen. Durante semanas, su personal ha estado instalando nuevas camas de UCI, capacitándose en el uso de ventiladores y planificando un escenario de emergencia.

En medio del optimismo cauteloso, hay quienes advierten contra la complacencia.

Canciller Angela Merkel – quien es ella sola después de que su médico dio positivo, se resistió a las llamadas para aflojar el bloqueo. Un importante asesor médico del gobierno, Lothar Wieler, del Instituto Robert Koch, dijo que tampoco descartaría que el sistema de salud de Alemania alcanzara su límite.

"Esto sigue siendo la calma antes de la tormenta", dijo el ministro de Salud, Jens Spahn, la semana pasada.

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Los escritores de Associated Press Nicole Winfield en Roma y Maria Cheng en Londres contribuyeron a este informe.

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