Algunos estados dificultan el voto de los estudiantes universitarios

MEMPHIS, Tenn. – Will Newell, estudiante de la Universidad de Vanderbilt, desea que sea más fácil para los estudiantes universitarios como él emitir votos en Tennessee, uno de los 14 estados que celebran una primaria presidencial el Súper Martes.

El campus no tiene ubicaciones para la votación anticipada, por lo que los estudiantes deben visitar un lugar de votación fuera del campus para votar el día de las elecciones. Newell conduce pero le preocupa que muchos estudiantes que no tienen su propio medio de transporte no lleguen a un recinto. Dijo que algunos grupos del campus ofrecen transporte a los estudiantes, pero la universidad en sí no ofrece un servicio de transporte.

Apoya un proyecto de ley presentado en la Legislatura de Tennessee que requeriría ubicaciones de votación anticipada en grandes colegios y universidades del estado. Esa no es la única restricción para trabajar contra estudiantes universitarios en el estado. Tennessee, donde la participación electoral general es baja, se encuentra entre varios estados que no permiten una identificación de estudiante universitario. Pero sí permite una licencia de arma de fuego.

"Simplemente hace que la última parte de llevarlos a las urnas para votar sea mucho más difícil", dijo Newell, un importante especialista en política pública y economía, sobre los obstáculos que enfrentan los estudiantes en el estado para votar.

A medida que los candidatos demócratas buscan un impulso de los votantes jóvenes en 2020, su impacto en las urnas podría verse afectado en varios estados que dificultan la votación de los estudiantes universitarios. Esos incluyen leyes relacionadas con identificaciones de votantes, requisitos de residencia y lugares de votación en el campus. Los críticos dicen que muchas de esas leyes están diseñadas para reducir la participación entre los votantes que generalmente se inclinan por los demócratas.

Grupos universitarios alineados con el Partido Demócrata se están movilizando este año en un esfuerzo por derrotar la reelección del presidente Donald Trump, dijo Matt Nowling, director nacional de comunicaciones de College Democrats of America.

"Los republicanos ven eso y tienen miedo", dijo Nowling, estudiante de tercer año en la Universidad de Denison en Granville, Ohio. "Los demócratas universitarios han estado a la vanguardia de la lucha contra estos problemas".

Sin embargo, sus esfuerzos enfrentan obstáculos.

Los demócratas dicen que las legislaturas controladas por los republicanos en algunos estados están tratando activamente de mantener a los estudiantes universitarios alejados de las urnas. Algunas leyes han sido impugnadas en los tribunales, como en New Hampshire, donde una ley esencialmente hace que los estudiantes universitarios de otros estados estén sujetos a los requisitos de residencia. Si quieren votar, tendrían que obtener una licencia de conducir estatal o registrar su vehículo en el estado.

En Texas, los demócratas han demandado por una ley que exige que los lugares de votación temprana estén abiertos durante todo el período de votación temprana de 12 días. La ley está orientada a detener la "votación progresiva", lo que permitió a los gobiernos locales usar sitios móviles de votación temporales en campus universitarios, hogares de ancianos y otros lugares.

Los partidarios dicen que es una respuesta a la ubicación de lugares de votación temporales en eventos de la escuela secundaria durante las elecciones que cuentan con medidas de bonos locales que requieren aumentos de impuestos. La Fundación de Políticas Públicas de Texas, un grupo de expertos conservador, dice que las encuestas continuas son una "práctica depredadora" que hace sufrir a los contribuyentes.

"Hiciste que los malos actores salieran y usaran lugares de votación móviles para dirigirse a votantes particulares", dijo James Quintero, director del Centro de Gobierno Local de la fundación.

Quintero dijo que la nueva ley permite que los lugares de votación estén abiertos en los campus durante los 12 días de votación anticipada. Pero los demócratas han señalado el momento de la ley, que se aprobó meses después de un aumento dramático en la participación electoral en 2018.

Glen Maxey, director de asuntos legislativos del Partido Demócrata de Texas, dijo que la ley perjudica a ciertos grupos de votación, tales como personas mayores y estudiantes.

"Estaba muy claro que estaban tratando de detener la votación de los estudiantes universitarios", dijo Maxey.

Texas y Tennessee se encuentran entre los siete estados donde las tarjetas de identificación de la universidad no están permitidas en los lugares de votación, con leyes promulgadas por las legislaturas controladas por los republicanos entre 2008 y 2018. Los otros son Arizona, Iowa, Dakota del Norte, Ohio y Carolina del Sur; todos son estados ganados por Donald Trump en 2016.

Los proyectos de ley que se abren paso en algunas legislaturas estatales también abordan la votación universitaria.

Una ley propuesta por un legislador republicano en Arizona prohibiría que los estudiantes usen direcciones de dormitorios universitarios en el registro de votantes. El estado ya mantiene las identificaciones de los estudiantes fuera de su lista de identificación de votantes aprobada. Un proyecto de ley propuesto en la Cámara de Arizona prohibiría explícitamente el uso de identificaciones de colegios o universidades en los lugares de votación.

"No se trata solo de elaborar leyes que privan directamente a los estudiantes", dijo Rachel Clay, directora regional del sudeste del Proyecto Campus Vote. "Está creando leyes que hacen que algo que ya es desafiante y confuso sea más desafiante y confuso para los jóvenes".

El Campus Vote Project fue lanzado en 2012 por el Fair Elections Center, un grupo no partidario de derechos de voto, y ha estado trabajando para aumentar el interés de votar entre los estudiantes universitarios.

Los demócratas cuentan con aumentar la participación de votantes universitarios en las elecciones presidenciales de este año, lo que también podría ayudar a sus candidatos en las carreras por el Congreso y las legislaturas estatales. Un informe del Instituto de Democracia y Educación Superior de la Universidad de Tufts mostró que las tasas de votación de los estudiantes universitarios en las elecciones de mitad de período de 2018 se duplicaron en comparación con las de mitad de período de 2014.

Algunos estados controlados democráticamente, como California, están tratando de facilitar la votación en el campus. Una nueva ley requiere que los funcionarios electorales del condado consideren colocar centros de votación en los campus universitarios o universitarios. Las universidades estatales también deben designar a una persona por campus como "coordinador de empoderamiento cívico y electoral".

En Tennessee, el representante demócrata del estado, London Lamar, ha propuesto una ley que requeriría que las comisiones electorales del condado coloquen lugares de votación anticipada en colegios o universidades con al menos 8,000 estudiantes.

En la ciudad natal de Lamar, Memphis, Landon Shelby tiene que votar fuera del campus. Shelby, un estudiante de tercer año de la Universidad de Memphis y republicano, dijo que le gustaría ver los lugares de votación del campus para que los estudiantes no tengan que conducir o enganchar a un recinto.

"En años pasados, la Universidad de Memphis ha ayudado a encontrar transporte para las urnas, pero definitivamente me gustaría ver que se vuelva más común", dijo Shelby, secretario de relaciones gubernamentales del gobierno estudiantil en la universidad.

Las posibilidades de que eso suceda pronto no son grandes. La legislación de votación anticipada de Lamar enfrentará una lucha cuesta arriba en la Asamblea General dominada por los republicanos, especialmente en un año electoral.

Pero el proyecto de ley tiene un copatrocinador republicano, y Lamar espera que sus colegas republicanos estén de acuerdo en que es importante simplificar el proceso de votación para los estudiantes universitarios.

"El proyecto de ley trata de que todos puedan votar en los campus universitarios", dijo Lamar. "Es para asegurar que la generación más joven participe en el proceso político".