Algunos perros de exposición sirven, buscan o alivian



NUEVA YORK, NY. – Desde el sedoso puntal de sabuesos afganos hasta los caniches con abrigos esculpidos como dulces, la alfombra verde del Westminster Kennel Club destaca los caninos pedigrí cuidados que compiten para ser considerados los mejores. Pero no son solo para mostrar.

Ghost, un perro noruego que compitió el domingo en el principal evento canino de la nación, realiza rondas semanales como perro de terapia en un hospital de Delaware y sirve como oyente sin prejuicios para los niños que aprenden a leer. Lacey, un labrador retriever que participó en el concurso de agilidad de Westminster el sábado, dedica 50 horas a consolar a los pacientes en la práctica de psiquiatría infantil y adolescente de su dueña en California.

Steve, un puntero alemán de pelo largo, se presentó en Westminster el año pasado y representó a su raza ante millones de televidentes del Día de Acción de Gracias en el National Dog Show en Filadelfia en 2018. Pero también usa otros sombreros. O collares, en realidad.

"Puede pasar de ser un lindo perro de exhibición a ponerse el chaleco el mismo día … y hacer cosas de perros de servicio", dice el dueño Shenandoah Ellis-Ulmer, un sargento principal de la Fuerza Aérea.

Steve la ayuda a navegar en lugares públicos con trastorno de estrés postraumático al detectar cuándo está ansiosa y ponerse de pie, dejándola emocionalmente. También es un as perro de caza de aves para su esposo y compañero veterinario de la Fuerza Aérea, Michael Ulmer.

"Creemos que ciertos perros solo pueden hacer ciertas cosas, pero Steve ciertamente me ha hecho darme cuenta de que no les damos suficiente crédito a nuestros perros", dice Ellis-Ulmer, de Fredon Township, Nueva Jersey.

No todos los perros de Westminster tienen un margen, pero hay vínculos entre el anillo de exhibición y el trabajo especializado de perros de servicio y terapia, actores de animales, rastreadores de bombas, K9 de búsqueda y rescate, y más.

Algunas veces esas conexiones son lazos familiares.

Rumor, el pastor alemán elegido mejor en el show en Westminster en 2017, cuenta entre sus cachorros dos perros de servicio de TEPT que viven con veteranos. Dos cachorros más están entrenando para alcanzar esa meta.

"Los perros siempre han sido muy buenos con nosotros, así que esta es la forma en que podemos retribuir", dice el copropietario y criador de Rumor, Kent Boyles.

Y "con suerte, parte del público en general podrá comprender que estos no son solo perros que las personas crían para poder ir al ring unas cuantas veces y verse bonitas".

Boyles, de Edgerton, Wisconsin, dice que él y su socia Liz Oster siempre han tratado de producir "perros versátiles" para mascotas y servicio, no solo para mostrar campeones.

Después de todo, muchas de las más de 200 razas y variedades en Westminster este año se desarrollaron originalmente para alguna función. Incluso si ya no realizan sus tareas tradicionales, "estos son perros criados con un propósito que aún mantienen esos instintos", dijo la portavoz de Westminster, Gail Miller Bisher.

Tabitha, un pinscher de Doberman, fue inicialmente un perro de exposición para el oficial retirado del Departamento de Policía de Nueva York John Marinos, quien ha manejado a otros perros en Westminster. Luego, un conocido sugirió que Tabitha probara como un K9 que olfatea bombas.

Ahora, Marinos maneja a Tabitha mientras ella busca explosivos en eventos importantes y aviones privados de dignatarios. El trabajo requiere un perro con no solo una gran nariz, sino compostura alrededor de la conmoción y los extraños, y "el anillo de exhibición definitivamente ayuda" con eso, dice Morgan Dalis de Maximum K9 Detection, la compañía que implementa Tabitha.

Muchos perros de trabajo no tienen un pedigrí de exhibición. Los pastores alemanes, los laboratorios y otros cachorros criados y entrenados por el Centro Penn Vet Working Dog de la Universidad de Pensilvania son "casi como una raza completamente diferente" que sus contrapartes del espectáculo, dice la Dra. Cynthia Otto, profesora.

Las apariencias no importan mucho, y los perros tienen un impulso de "go-go-go-go-go-go-go" para buscar olores, dice ella. "No son lo que la mayoría desearía como una mascota doméstica promedio".

Sin embargo, para la criadora del golden retriever, Theresa Yeager, es un orgullo ver que una camada produce perros de exhibición y de trabajo. Al igual que Rainier, uno de los 20 mejores golfistas del país y sus hermanos que hacen terapia y trabajo de búsqueda y rescate.

"Idealmente, eso es lo que quieres: quieres un perro que tenga la hermosa conformación y que también tenga una capacidad de trabajo agradable y fuerte", dice Yeager, un maestro retirado en Bryan, Texas. Para ella, "ese es realmente el objetivo de la cría".

El hermano de Rainier, Cooper, y el dueño de Cooper, Robert Andrews, hasta hace poco un oficial de policía de Austin, Texas, entrenaron y buscaron personas desaparecidas en una organización de voluntarios. Andrews, que ahora trabaja para una agencia estatal, dice que le llamó la atención la dedicación de Cooper y la conexión que creció a medida que aprendieron "cómo funcionaban y qué podíamos tolerar".

Ahora, su esposa, Patricia, está entrenando a Cooper para convertirse en un perro de terapia para los despachadores del 911.

El trabajo no es puramente para los purasangres. Algunas organizaciones entrenan perros de refugio para servicio, búsqueda y otros trabajos.

"Probablemente no sea la forma más fácil de hacerlo, pero ciertamente es maravilloso ver a ese perro pasar de estar en un refugio a desplegarse y salir y ayudar a los sobrevivientes", dice Denise Sanders, de la Fundación Nacional de Búsqueda de Desastres. Sus graduados caninos han respondido a terremotos, huracanes y otras catástrofes en todo el mundo.

Lacey the Lab responde a un tipo diferente de crisis. Ella es una campeona de la agilidad con "un trabajo muy serio", dice la propietaria, criadora y adiestradora, la Dra. Colleen Copelan.

El trabajo: calmar y ayudar a atraer a pacientes jóvenes con problemas en la oficina de psiquiatría de Copelan en Camarillo, California.

Lacey y Copelan tenían programado regresar a Westminster el sábado, pero tuvieron un cambio de planes de última hora.

Ghost, el buhund noruego, es un veterano de Westminster y ganó su raza en el National Dog Show 2018.

También es una presencia ganadora en el hospital de Delaware, donde atiende a 100 o más pacientes, empleados y visitantes cada jueves. Usando un chaleco que dice "por favor tócame", incluso se ha subido a una cama para que un paciente pueda acariciarlo, dijo la propietaria y criadora Patricia Faye Adcox de la ciudad de Wyoming, Delaware.

"No solo muestran perros", dice ella. "Al menos, mis muchachos, no son perros mimados".

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