MIAMI, FLORIDA – Erik Prince, un importante donante republicano y fundador de la controvertida firma de seguridad Blackwater, ha sido remitido al Departamento del Tesoro de los EE. UU. Por posibles violaciones de sanciones vinculadas a su reciente viaje a Venezuela para una reunión con un importante asesor del presidente Nicolás Maduro, dos altos funcionarios estadounidenses dijeron funcionarios.
No hay indicios de que Prince, cuya hermana es la secretaria de Educación, Betsy DeVos, sea sancionada por la reunión del mes pasado en Caracas con la vicepresidenta de Venezuela, Delcy Rodríguez.
Pero el hecho de que la visita fue marcada subraya la preocupación de los funcionarios de la administración Trump sobre lo que parecía ser un alcance diplomático no autorizado a Maduro. Esto, como apoyo al líder de la oposición Juan Guaidó dentro de Venezuela, si no en Washington, parece estar disminuyendo.
Los funcionarios estadounidenses hablaron bajo condición de anonimato porque no están autorizados para discutir el asunto públicamente.
Poco se ha revelado sobre el viaje sorpresa de Prince a Caracas el mes pasado. Pero la mera presencia en Venezuela de un hombre de negocios con vínculos de larga data con el establecimiento de seguridad nacional de los EE. UU. Provocó preguntas sobre si estaba allí para abrir un canal secreto a Maduro en nombre de la administración Trump, algo que el Departamento de Estado ha negado rotundamente.
También marca una especie de cambio para Prince, quien a principios de 2019 se creía que había lanzado un plan para formar un ejército de mercenarios para derrocar a Maduro.
Una persona familiarizada con la visita de Prince dijo que un empresario europeo no identificado con fuertes vínculos con la nación rica en petróleo le había pedido que viajara a Venezuela. La persona dijo que Prince no discutió ningún negocio ni recibió nada de valor durante su viaje, acciones que habrían violado las sanciones financieras de Estados Unidos contra el gobierno socialista de Maduro.
El propósito del viaje era reunirse con jugadores clave en la nación asolada por la crisis, no servir como emisario para la administración Trump, según la persona, que no está autorizada para discutir la visita y habló bajo condición de anonimato.
La persona dijo que Prince, un ex SEAL de la Marina, continúa apoyando el objetivo de la administración Trump de eliminar a Maduro, pero cree que los esfuerzos del Departamento de Estado para alcanzar ese objetivo han fallado y se deben probar nuevas alternativas, que la persona no especificó.
Antes de viajar, Prince notificó al Consejo de Seguridad Nacional y al Departamento del Tesoro sobre sus planes y no recibió ninguna objeción, dijo la persona.
En un comunicado, el abogado de Prince no proporcionó ningún detalle sobre el viaje o a quién su cliente pudo haber alertado en el gobierno de los EE. UU.
"Antes de viajar a Venezuela como ciudadano privado, Erik Prince recibió una guía legal clara, que siguió escrupulosamente", dijo Matthew Schwartz en el comunicado. "No hay nada ilegal en simplemente visitar Venezuela y participar en discusiones no comerciales, lo cual es todo que el señor Prince hizo. Nos beneficiaría más centrarnos en las medidas que podrían restaurar la paz y la prosperidad en Venezuela en lugar de preocuparnos por quién hizo una visita a quién ".
Ni el Consejo de Seguridad Nacional ni el Departamento del Tesoro respondieron a una solicitud de comentarios.
Rodríguez es un ayudante clave para Maduro y también uno de los más de 100 miembros del gobierno venezolano que han recibido sanciones de los Estados Unidos. Además, la administración Trump este año ha impuesto sanciones radicales a la industria petrolera de Venezuela y una prohibición a las empresas e individuos estadounidenses. de hacer negocios con la administración de Maduro.
Mientras estaba en Caracas, Prince también se reunió con miembros de la oposición, aunque la persona familiarizada con su viaje se negó a decir quién.
Un asistente de Juan Guaidó dijo que no se llevó a cabo tal reunión con nadie en la oposición. Pero el ayudante no pudo proporcionar las mismas garantías para una pequeña facción de partidos minoritarios que recientemente se separó de Guaidó e inició negociaciones con Maduro que Estados Unidos considera una pérdida de tiempo.
Un año después de que Estados Unidos reconoció a Guaidó como presidente interino de Venezuela, argumentando que la reelección de Maduro fue fraudulenta, el legislador de 36 años está bajo la presión creciente de amigos y enemigos por igual para articular una nueva visión para destituir al líder socialista, que tiene creció más confianza a medida que la economía se estabiliza bajo una avalancha de dólares del mercado negro.
Otra persona familiarizada con la visita dijo que Prince, en su cena de finales de noviembre en la casa de Rodríguez, instó a la liberación de seis ejecutivos de Citgo con sede en Houston detenidos durante más de dos años por lo que se consideran cargos de corrupción falsos. Dos semanas después, a los seis hombres, cinco de ellos ciudadanos duales venezolanos estadounidenses, se les concedió arresto domiciliario. La persona también habló bajo condición de anonimato dadas las sensibilidades que rodean el viaje.
Elliott Abrams, el enviado especial de EE. UU. A Venezuela, dijo el 20 de diciembre que Prince no era un mensajero del gobierno de EE. UU., Y que EE. UU. No estaba entablando conversaciones secretas con Maduro.
"Todavía tengo que encontrar a un funcionario estadounidense que diga que él o ella fue informado por el Sr. Prince, y le pregunté", dijo Abrams en una conferencia de prensa. "Entonces, no sé si informó a un funcionario estadounidense, y si entonces, quién era ".
Prince ha sido acusado de actuar como un canal secundario en nombre de Trump antes. En 2017, se reunió con un funcionario cercano al presidente ruso Vladimir Putin en Seychelles, islas frente a la costa del este de África. El informe del abogado especial Robert Mueller sobre su investigación en Rusia dijo que la reunión se organizó con anticipación con el conocimiento del ex asistente de la Casa Blanca Stephen Bannon.
Prince alcanzó notoriedad después de que los empleados de Blackwater en 2007 dispararon y mataron a civiles iraquíes en la plaza Nisour de Bagdad durante la guerra de Irak. Después del escándalo, se cambió el nombre de la compañía y Prince vendió sus acciones a un fondo de capital privado. Hoy dirige un fondo de capital privado centrado en inversiones en mercados emergentes fronterizos.
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