"Si cada tribunal constitucional de cada estado miembro comienza a dar su propia interpretación de lo que Europa puede y no puede hacer, es el principio del fin", proclamó el eurodiputado liberal Guy Verhofstadt la semana pasada.
¿El principio del fin de la UE? Incluso para los estándares usuales de Verhofstadt, bueno, esto fue bastante contundente.
Sus comentarios siguieron a la decisión explosiva del Tribunal Constitucional alemán, que dictaminó que el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas (TJCE) había actuado fuera de su mandato al permitir las medidas de flexibilización cuantitativa del Banco Central Europeo.
Los jueces alemanes ahora le han dado al Banco Central Europeo (BCE) un plazo de tres meses para producir una evaluación de proporcionalidad que justifique su compra de bonos por 2 billones de euros para mantener la participación del banco central de Alemania. Esencialmente, la corte está desafiando la supremacía del TJCE.
Pero la Comisión Europea ha respondido. Su presidenta, Ursula von der Leyen, una alemana nativa, exclamó ayer: “La última palabra sobre el derecho de la UE siempre se pronuncia en Luxemburgo. En ningún otro lugar." La Comisión Europea incluso está hablando de emprender acciones legales contra el gobierno alemán. La Vicepresidenta, Věra Jourová, dijo: "Analizaremos los próximos pasos posibles, que pueden incluir la opción de procedimientos de infracción".
Ahora eso parece bastante improbable y sin sentido. También es una provocación que la canciller alemana, Angela Merkel, querrá evitar. Pero la amenaza ayudará a Von der Leyen de las acusaciones de que está siendo suave o favorable hacia Alemania.
Entonces, ¿qué cambiará realmente esta cita "juicio extraordinario"?
Bueno, a corto plazo, no mucho. Por ahora, el BCE no tiene necesidad de detener ninguna de sus compras de bonos, pero ¿prestará atención a las demandas del tribunal alemán para producir una evaluación de "proporcionalidad" sobre el impacto de la flexibilización cuantitativa dentro de tres meses? Y si produce uno, ¿quién lo considera que cumple con los criterios requeridos? Esencialmente, el TJCE podría involucrarse nuevamente.
En muchos sentidos, el tribunal alemán reflejaba un sentido de opinión pública nacional: la profunda frustración de que están suscribiendo injustamente las deudas de otros países.
También llegó al problema intrínseco en el corazón de la UE. Durante años, el BCE ha brindado cobertura a los gobiernos que no han logrado abordar las implicaciones fiscales de la unión monetaria. Esta es una señal de que esos mismos gobiernos de la eurozona podrían tener que actuar juntos.
Pero también hay implicaciones más amplias. El TJCE hace cumplir las normas, reglamentos y leyes de la Unión Europea, del mercado único. Y eso ha llevado a algunos políticos de la UE y algunos políticos alemanes a preocuparse. El líder del Partido Popular Europeo, Manfred Weber, dijo: "La supremacía de la legislación de la UE está en juego, lo que, por ejemplo, mantiene unido el mercado único y brinda a los inversores la confianza para invertir en todos los rincones de Europa". Los políticos que celebran este fallo deben tener cuidado con lo que desean ".
Las implicaciones podrían ser de largo alcance. También parece cierto que esto alentará a los gobiernos polaco y húngaro a enfrentarse al TJCE. Mateusz Morawiecki, primer ministro de Polonia, dijo al periódico alemán Frankfurter Allgemeine Zeitung que el fallo del tribunal fue "uno de los más importantes" en la historia de la UE y estableció que "el TJCE no tiene poderes ilimitados".
Y puede apostar su último dólar, esa es una línea que escuchará cada vez más y una línea que los gobiernos podrían tomar cada vez más en los próximos meses.
Darren McCaffrey es el editor político de Euronews.