El mes pasado, Ursula von der Leyen anunció un fondo de € 15 mil millones para ayudar a los países pobres a combatir COVID-19. "Solo ganaremos esta batalla con una respuesta global coordinada", proclamó el presidente de la Comisión de la UE.
Y fue África donde se enfocaría mucha atención y dinero. Se temía que gran parte del continente se vería abrumado, con muchos países acosados por sistemas de salud débiles, gobiernos corruptos, guerra o megaciudades donde el distanciamiento social sería imposible. El Financial Times informó a principios de abril que Sierra Leona solo tenía un ventilador para sus 7,5 millones de personas. En la República Centroafricana solo había tres máquinas, mientras que Burkina Faso tenía once. La situación y las predicciones fueron terribles.
Sin embargo, a medida que nos acercamos a mediados de mayo, la mayoría de los países africanos no informan muchos casos (esto podría deberse a la falta de pruebas) pero, lo que es más importante, también informan muy pocas muertes. En un continente de 1.300 millones de personas, el 17% de la población mundial, África representa apenas el 1% de la cantidad de infecciones e incluso menos del 1% de las muertes. Condujo a una académica senegalesa, Felwine Sarr, a decir: "Los europeos están preocupados por nosotros, pero nosotros estamos preocupados por ellos".
Entonces eso plantea la pregunta, ¿por qué? Algunos sugieren que podría estar subinformando; que las pruebas simplemente no se realizan y las personas no reconocen los síntomas. Pero, hay poca evidencia de que los hospitales estén abrumados, o que haya habido un aumento en las muertes.
Quizás la demografía haya ayudado. El 60% de las personas tienen menos de 65 años y sabemos que el nuevo coronavirus afecta desproporcionadamente a los ancianos. Además, algunos países africanos, como Ruanda y Uganda, cerraron temprano y con fuerza. Eso definitivamente habría ayudado, como lo hizo en Europa. Sudáfrica ha sido elogiada por su gestión, por ejemplo. Pero muchos otros han tomado muy pocas medidas y hasta ahora han logrado escapar de cualquier aumento masivo de casos.
Y tal vez esa sea la clave, hasta ahora. La respuesta más probable es que el virus simplemente no se ha apoderado adecuadamente en África todavía. Todavía estamos en las primeras etapas de esta pandemia mundial. La mayor parte de África está menos conectada que Europa o América del Norte, pero el virus, con toda probabilidad, eventualmente se consolidará. Esas predicciones terribles aún pueden ser ciertas.
Eso no quiere decir que el coronavirus no esté golpeando fuertemente al continente más pobre del mundo. Este año, se espera que África Subsahariana sufra su primera recesión en 25 años, predice un informe del Banco Mundial. En una sombría evaluación, el banco dice que la economía de la región podría reducirse hasta en un 5,1 por ciento. Podría empujar a decenas de millones más a la pobreza y arriesgarse a un aumento masivo del hambre extrema. Justo ayer, la Organización Mundial de la Salud advirtió que una interrupción de seis meses de la terapia antirretroviral, provocada por interrupciones en los servicios y suministros de salud durante la pandemia de COVID-19, podría provocar más de 500,000 muertes adicionales por enfermedades relacionadas con el SIDA (incluida la tuberculosis ) en África subsahariana en 2020–2021.
En última instancia, mientras esperamos que África logre sobrevivir a la crisis de salud del coronavirus, parece inevitable que, económicamente, las personas más pobres vuelvan a ser las más afectadas, con consecuencias devastadoras.
Darren McCaffrey es el editor político de Euronews.
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