Hace cuarenta años, el 24 de diciembre de 1979, el primer cohete Ariane despegó de Kourou en Guyana, marcando la nueva membresía independiente de Europa en la carrera internacional por el espacio.
Competencia de competidores privados.
Ahora, cuarenta años después, el programa espacial europeo ha ejecutado 250 lanzamientos y ha puesto en órbita casi 400 satélites.
Los satélites juegan un papel cada vez más importante en nuestra vida diaria. Utilizados para comunicarse, mirar televisión, localizarnos a través de GPS, también son esenciales en términos de seguridad, defensa u observación científica y análisis del planeta.
Ariane se ha enfrentado a una feroz competencia de nuevos jugadores durante varios años: las compañías privadas como SpaceX o Blue Origin han tenido un gran avance al desarrollar cohetes innovadores y reutilizables.
Dominio financiero de la NASA
Otro desafío para Ariane, pero en general para el programa espacial europeo, es el dominio financiero abrumador de la NASA, la agencia espacial estadounidense.
Con China trabajando en sus propios esfuerzos, Europa ahora planea gastar € 16 mil millones "para impulsar su liderazgo espacial".
Todos los ojos en Ariane 6
El objetivo de Ariane es obtener una ventaja competitiva mediante la reducción notable de los costos de fabricación y el desarrollo de nuevas funcionalidades, como un motor que se puede volver a encender capaz de realizar misiones más complejas.
Ahora, todos los ojos están puestos en el futuro Ariane 6. Su primera misión está prevista para mediados de 2020.