El asesinato por un avión no tripulado estadounidense de uno de los líderes militares más importantes de Irán, el general Qassem Soleimani, el 3 de enero de 2020, provocó un aumento abrupto de la tensión entre Teherán y Washington.
Un año después, hay temores de un nuevo enfrentamiento entre los dos enemigos, en los últimos días de la presidencia de Donald Trump.
El sucesor de Soleimani advirtió que Irán está listo para responder a cualquier presión militar estadounidense, mientras que Estados Unidos ha volado bombarderos sobre la región y enviado un submarino al Golfo Pérsico.
¿Qué pasó hace un año?
Según los informes, el general Qassem Soleimani había llegado a Irak desde Beirut y viajaba en un convoy de vehículos cuando salía del aeropuerto de Bagdad cuando el avión no tripulado estadounidense atacó.
El general fue asesinado, junto con un líder de la milicia iraquí. Hubo furia por lo que se describió como un “ataque flagrante a la soberanía de Irak”. El ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Javad Zarif, lo calificó como un “acto de terrorismo internacional” y una “escalada peligrosa y tonta”.
El líder supremo de Irán, el ayatolá Jomeini, prometió “duras represalias”. Durante los días siguientes, el retrato del líder militar adornó las calles de Teherán. Las multitudes levantaron carteles exigiendo venganza. La posibilidad de que Irán y Estados Unidos fueran a la guerra parecía real.
¿Cuál fue el trasfondo del asesinato de Soleimani?
Irán, signatario del acuerdo nuclear de 2015, acordó grandes reducciones en su programa nuclear a cambio del levantamiento de las sanciones.
Pero en 2018, el presidente Trump, quien había prometido sacar a Estados Unidos del acuerdo, actuó en su palabra y se volvieron a imponer las sanciones estadounidenses.
Teherán respondió suspendiendo sus compromisos bajo el acuerdo un año después, aumentando su enriquecimiento de combustible nuclear.
¿Quién era el general Soleimani?
Qassem Soleimani se había convertido en el comandante del campo de batalla más reconocible de Irán en el momento de su muerte, visto como una figura de resistencia nacional frente a la presión estadounidense.
Poco conocido hasta la invasión estadounidense de Irak en 2003, tomó el control de la Fuerza Quds de élite de la Guardia Revolucionaria, responsable de las campañas extranjeras de la República Islámica.
Estados Unidos e Israel lo responsabilizaron de los combatientes en Siria que respaldan al presidente Bashar Assad y de la muerte de las tropas estadounidenses en Irak.
Se convirtió en un aliado cercano del Ayatollah Khomenei, hasta el punto de que el Líder Supremo ofició la boda de la hija del general.
¿Cómo justificó Estados Unidos su asesinato?
El presidente Trump dijo que el general iraní fue asesinado “para detener una guerra”, pero negó que Estados Unidos quisiera un “cambio de régimen” en Teherán.
Acusó al general de tramar “atentados inminentes y siniestros”. “Lo atrapamos en el acto y lo despedimos”, dijo el presidente, defendiendo su orden de matar al general.
“Su reinado de terror ha terminado”, anunció Trump, diciendo que el comandante iraní estaba “conspirando para matar a muchos más” estadounidenses “, pero fue capturado”.
¿Cómo respondió Irán?
La primera respuesta de Teherán salió muy mal. Pocos días después de la muerte del general, un avión de pasajeros ucraniano fue derribado por error, matando a las 176 personas a bordo. Pasaron tres días antes de que las autoridades admitieran un error humano.
Irán también tomó represalias con el lanzamiento de la Operación Mártir Soleimani pocos días después del asesinato. Varios ataques con misiles tuvieron como objetivo una base militar en Irak. No hubo víctimas mortales en Estados Unidos, pero el Pentágono admitió que decenas de soldados estadounidenses sufrieron heridas traumáticas.
Desde entonces, ha habido más amenazas de represalias que han aumentado en el período previo al aniversario.
¿Qué ha pasado recientemente?
En noviembre, un científico iraní que fundó el programa nuclear militar del país dos décadas antes murió en un ataque que Teherán atribuye a Israel.
A medida que se acercaba el aniversario, Estados Unidos envió bombarderos B-52 sobrevolando la región y un submarino de propulsión nuclear al Golfo Pérsico.
El jueves, los marineros descubrieron una mina lapa en un petrolero en el Golfo Pérsico frente a Irak cerca de la frontera iraní mientras se preparaba para transferir combustible a otro petrolero propiedad de una empresa que cotiza en la Bolsa de Valores de Nueva York.
Nadie se ha atribuido la responsabilidad de la minería, aunque se produce después de una serie de ataques similares en 2019 que la Marina de los Estados Unidos culpó a Irán. Teherán negó estar involucrado.
El viernes, el sucesor de Soleimani como jefe de la fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria, el general Hossein Salami, dijo que Irán estaba completamente preparado para responder a cualquier presión militar estadounidense.
“Daremos nuestras últimas palabras a nuestros enemigos en el campo de batalla”, dijo en una ceremonia en la Universidad de Teherán para conmemorar el aniversario.
¿Qué diferencia hace la transición presidencial de Estados Unidos?
Los cálculos estratégicos de ambos lados se han complicado por la transición política en Washington a la administración del presidente electo Joe Biden, que puede buscar nuevos caminos para tratar con Irán.
El indulto de Donald Trump a los contratistas de seguridad de Blackwater, que cumplen largas condenas por una masacre en Irak, también podría inflamar las tensiones, alimentando la ira por la impunidad en los asesinatos iraquíes.
La semana pasada, los cohetes cayeron cerca de la embajada de Estados Unidos en Bagdad después de ser interceptados en el aire, en un ataque atribuido a grupos pro Irán de línea dura que operan en el país.
La situación ha revivido los recuerdos de la transición de poder del presidente Jimmy Carter a Ronald Reagan hace cuatro décadas.
Cincuenta y dos rehenes estadounidenses que habían estado retenidos en Teherán durante más de un año fueron finalmente liberados el día de la toma de posesión del nuevo presidente de Estados Unidos, en lo que algunos vieron como un intento de humillar a su predecesor.
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