DIRIYAH – Supermodelos y expertos en redes sociales, sus maquillistas y estilistas, posaron en un concierto con pantalones de cuero, suéteres gruesos y botas de combate negras de moda. Lo inusual de estas publicaciones de Instagram fue que todas fueron etiquetadas deliberadamente en Riad, Arabia Saudita.
El grupo de estrellas de Instagram, ex modelos de Victoria's Secret, incluida Alessandra Ambrosio, y actores de Hollywood como Ryan Phillipe, Ed Westwick y Wilmer Valderrama fueron invitados a Arabia Saudita durante el fin de semana para promover el esfuerzo más sorprendente del reino hasta la fecha para mostrar los cambios dramáticos afincado en este país, donde más de la mitad de sus 20 millones de ciudadanos tienen menos de 25 años.
Los esfuerzos apuntan a impulsar la economía al tiempo que pule la imagen de Arabia Saudita en el extranjero y atrae a los jóvenes. Es un pivote asombroso de hace solo tres años, cuando la policía religiosa asaltaba los restaurantes tocando música y hostigaba a las mujeres en los centros comerciales por mostrar su cara o usar esmalte de uñas rojo.
Ahora, el reino tiene salas de cine y conciertos. A las mujeres se les permite conducir y viajar sin permiso de los hombres, y pueden sentarse con los hombres, sin separar en los restaurantes. El reino comenzó a emitir visas de turistas este año. Las visitantes femeninas no están obligadas a usar la túnica conservadora de flujo negro conocida como abaya y pañuelos en la cabeza en público.
En el aeropuerto de Riad, un stand recibe a los turistas con panfletos de etiqueta en Arabia Saudita, etiquetados como "Nuestro Código de Conducta".
"Se les pide a los hombres y a las mujeres que se vistan modestamente en público, evitando la ropa ajustada", explica. "Las mujeres deben cubrirse los hombros y las rodillas en público".
Aparentemente, no todos los V.I.P. los invitados que viajaron a Arabia Saudita en jets privados recibieron el memorando, algunos optó por mostrar el estómago bralettes bajo abrigos abiertos.
La explosión de publicaciones brillantes en las redes sociales ayudó a llamar la atención sobre el propósito de la visita: promover Bestia MDL, una extravagancia musical de tres días en Riad que atrajo a más de 130,000 visitantes solo en su primer día, según la Autoridad de Entretenimiento General. Los precios de las entradas comenzaron en solo 75 riales ($ 20), pero los organizadores estaban ansiosos por asegurar una gran participación, por lo que las entradas también se entregaron de forma gratuita a algunos empleados del gobierno.
Más de 70 DJ de renombre mundial fueron invitados a actuar en cinco escenarios como telón de fondo de actuaciones surrealistas, incluido uno con una mujer en un ceñido leotardo celeste retorciéndose de un globo de aire caliente sobre una multitud de jóvenes sauditas.
Hombres y mujeres se soltaron y bailaron en el evento rave sin precedentes. Miles esperaron horas para entrar.
Una cuenta popular de redes sociales, Diet Prada, nombraron y avergonzaron a algunas de las celebridades presentes, acusándolas de supuestamente aceptar sumas de seis cifras por asistencia y publicaciones con etiquetas geográficas para "rehabilitar la imagen de Arabia Saudita".
A principios de este año, estrella del hip-hop Nicki Minaj se retiró de la actuación en el reino por las preocupaciones sobre los derechos de las mujeres, los derechos de los homosexuales y la libertad de expresión.
Cuando The Associated Press le preguntó, la autoridad de entretenimiento que autorizó a MDL Beast dijo que algunas personas habían sido compensadas por promover el evento, pero negó que se pagaran sumas tan altas a las personas.
Mientras que la cambios sociales introducido por el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman ha estado barriendo, también lo es su represión de la crítica y la expresión política. El príncipe ha supervisado la guerra del país en Yemen, que ha llevado a la peor crisis humanitaria del mundo, y al arresto de activistas, clérigos y escritoras por los derechos de las mujeres.
También recibió una condena internacional por el asesinato del escritor saudí y columnista del Washington Post Jamal Khashoggi en Turquía, asesinado por agentes saudíes dentro del Consulado de Arabia Saudita en Estambul el año pasado.
El incidente empañó la imagen internacional del Príncipe Mohammed, aunque su popularidad es innegable en casa.
"Los cambios son realmente increíbles y, si Dios quiere, nos dirigimos hacia aún más", dijo Mona Hassan, una madre con sus hijas adultas en un carnaval familiar en Diriyah, cerca de Riad. "Estamos con Mohammed bin Salman donde quiera que nos lleve y pase lo que pase".
Hassan, completamente velada, dijo que no se crió en este tipo de entretenimiento, pero que no tiene ningún problema con que sus hijos lo disfruten.
Saad al-Otaibi, que viajó 300 kilómetros (186 millas) desde al-Duwaidmi para asistir al festival Diriyah, quería asegurarse de que fuera familiar y asequible antes de traer a su esposa e hijos.
"Todos los cambios son positivos, no negativos", dijo. "Pero un comentario es que los precios son caros", dijo, repitiendo un refrán sobre el que otros han bromeado en Twitter.
El festival Diriyah, que se inauguró hace un mes, ha incluido eventos deportivos como el campeonato mundial de boxeo de peso pesado.
Las familias patinaron en una pista de hielo, recorrieron el parque con tirolina, montaron en una noria y jugaron bolos galácticos. En el otro extremo del sitio, una multitud más joven de élites sauditas fumaba shisha, la pipa de agua burbujeante, y cenaba en restaurantes emergentes donde los precios oscilan entre $ 100 y $ 1,200 por persona para una comida.
Las parejas se sentaron en los bancos del parque bajo las estrellas, escuchando a un músico saudí tocando el oud, un instrumento de cuerda popular en el Medio Oriente.
"Nadie podría haber imaginado todo lo que está sucediendo", dijo Abdullah Abulkheir, un saudí de 28 años que visitaba Diriyah. “Nunca pensamos que podríamos llegar a este punto en 30 años. Ha sido una gran transformación en un corto período de tiempo ".
No todos están contentos con el estilo de gobierno del príncipe heredero o los cambios. Sin embargo, los clérigos sauditas, muchos de los cuales habían hablado en el pasado en contra de estos cambios, parecen no estar dispuestos o no pueden criticar públicamente los movimientos. Los que se atrevieron fueron detenidos y sus cuentas de redes sociales cerradas. En esta monarquía absoluta, el rey tiene la última palabra en las decisiones importantes.
Hasta ahora, solo un incidente importante ha estropeado las festividades. El mes pasado, un hombre yemení apuñaló a dos bailarines españoles y un guardia en un espectáculo en vivo en Riad. Los medios estatales informaron esta semana que presuntamente había actuado por orden de un alto líder de al-Qaida en Yemen, según la evidencia presentada durante su juicio.
Aún así, está claro que la mayoría de los sauditas están listos para los cambios.
"No siento que necesite viajar al extranjero como antes porque todo está aquí ahora", dijo Sarah Muteiri, de 28 años. "Queremos estas cosas y más".
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