BAGDAD – Una milicia respaldada por Irán dijo el lunes que el número de muertos por los ataques militares estadounidenses en Irak y Siria contra sus combatientes ha aumentado a 25, prometiendo vengarse de la "agresión de los malvados cuervos estadounidenses".
El anuncio en Bagdad se produjo un día después de que el secretario de Defensa de EE. UU., Mark Esper, dijera que Washington había llevado a cabo ataques militares contra la milicia iraquí respaldada por Irán, acusados de un ataque con cohetes que mató a un contratista estadounidense en Irak la semana pasada.
El secretario de Estado Mike Pompeo dijo que los ataques envían el mensaje de que Estados Unidos no tolerará las acciones de Irán que pongan en peligro la vida de los estadounidenses.
El ejército estadounidense dijo que se realizaron "ataques defensivos de precisión" contra cinco sitios de Kataeb Hezbollah, o las Brigadas de Hezbollah en Irak y Siria.
"Nuestra batalla con Estados Unidos y sus mercenarios ahora está abierta a todas las posibilidades", dijo Kataeb Hezbollah en un comunicado alrededor de la medianoche del domingo. "Hoy no tenemos otra alternativa que la confrontación y no hay nada que nos impida responder a este crimen".
Estados Unidos culpa a la milicia por un bombardeo de cohetes que mató a un contratista de defensa estadounidense en un complejo militar cerca de Kirkuk, en el norte de Irak. Las autoridades dijeron que se dispararon hasta 30 cohetes en ese ataque.
Las Brigadas de Hezbolá de Irak, una fuerza separada del grupo militante libanés Hezbolá, opera bajo el paraguas de las milicias sancionadas por el estado conocidas colectivamente como las Fuerzas de Movilización Popular. Muchos de ellos son apoyados por Irán.
Las Fuerzas de Movilización Popular dijeron el domingo que los ataques estadounidenses mataron al menos a 19 de los miembros de Kataeb Hezbollah. Pero el portavoz de Kataeb Hezbollah, Mohammed Mohieh, dijo a The Associated Press el lunes que el número de muertos aumentó a 25. Al menos 51 milicianos resultaron heridos y algunos de ellos eran una condición grave, dijo, y agregó que los comandantes del grupo de milicias decidirían sobre las represalias.
En Teherán, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Abbas Mousavi, condenó los ataques estadounidenses contra Kataeb Hezbollah como un "caso obvio de terrorismo" y acusó a Washington de ignorar la soberanía de Irak.
Hezbolá, respaldado por Irán en el Líbano, también criticó la "brutal agresión estadounidense", diciendo que aquellos que tomaron la decisión de llevar a cabo el ataque "pronto descubrirán cuán estúpida fue esta decisión criminal".
Kataeb Hezbollah está dirigido por Abu Mahdi al-Muhandis, uno de los hombres más poderosos de Irak. Una vez luchó contra las tropas estadounidenses y ahora es el jefe adjunto de las Fuerzas de Movilización Popular. En 2009, el Departamento de Estado lo vinculó a la Fuerza de élite Quds de la Guardia Revolucionaria de Irán, designada una organización terrorista extranjera por el presidente Donald Trump a principios de este año.
Estados Unidos mantiene unas 5.000 tropas en Irak, por invitación del gobierno iraquí para ayudar y entrenar en la lucha contra el grupo Estado Islámico.
El ataque que mató al contratista estadounidense y los contraataques de Estados Unidos se producen cuando meses de agitación política agitan a Irak. Alrededor de 500 personas murieron en protestas contra el gobierno, la mayoría de ellos manifestantes asesinados por las fuerzas de seguridad iraquíes.
Los levantamientos masivos provocaron la renuncia el mes pasado del primer ministro Adel Abdul-Mahdi, quien sigue en calidad de cuidador.
En un comunicado, Abdul-Mahdi dijo que Esper lo había llamado aproximadamente media hora antes de los ataques de Estados Unidos el domingo para informarle sobre las intenciones de Estados Unidos de atacar bases de la milicia sospechosas de estar detrás del ataque con cohetes del viernes. Abdul-Mahdi dijo que le pidió a Esper que cancelara el plan de Estados Unidos.
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Los escritores de Associated Press, Ellen Knickmeyer en Washington y Nasser Karimi en Teherán, Irán, contribuyeron a este informe.
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