Australia se prepara para volar pasajeros de cruceros a Alemania

SYDNEY – Las autoridades australianas siguieron adelante el sábado con planes de volar a 800 pasajeros de cruceros a Alemania este fin de semana después de una revisión a la baja en el número de personas a bordo que debían hacerse la prueba del coronavirus.

Se habían puesto en marcha planes para llevar a los pasajeros europeos a Alemania desde la capital del estado de Australia Occidental, Perth, cerca de donde su barco, el Artania, está atracado en el puerto de Fremantle.

Los planes se pusieron en duda por un aumento aparente en la cantidad de personas en el barco sospechosas de estar infectadas con el nuevo coronavirus, desde nueve casos confirmados el viernes hasta más de 70 posibles el sábado temprano.

Pero los funcionarios estatales que realizaron exámenes a bordo del barco concluyeron más tarde el sábado que solo 46 personas debían hacerse la prueba del virus, que comprende 30 pasajeros y 16 tripulantes.

El primer ministro estatal, Mark McGowan, dijo a los periodistas que cuatro vuelos fletados llevarían a alrededor de 800 pasajeros sanos y algunos tripulantes de regreso a Europa.

"Los cruceros siguen siendo el talón de Aquiles cuando se trata de manejar esta situación", dijo McGowan.

Un portavoz de la embajada alemana en Canberra, la capital de Australia, dijo que el embajador Thomas Fitschen y los funcionarios consulares en Perth habían estado en contacto con los gobiernos federal y australiano occidental para repatriar a los pasajeros.

"El operador turístico del crucero ha fletado aviones para este propósito", dijo el portavoz en el sitio web de noticias WAtoday. "Además, el agente del operador turístico en Perth está en contacto con las autoridades locales y el capitán del barco para manejar este problema de manera expedita".

Otro barco, el Vasco da Gama, atracó en Fremantle el viernes por la noche, con 800 pasajeros australianos listos para pasar a cuarentena durante dos semanas, mientras que los pasajeros de Nueva Zelanda volaron a casa.

Los planes para unos 30 pasajeros británicos que también estaban a bordo no estaban claros de inmediato.

Un tercer barco, el Magnifica, está anclado en Fremantle sin pacientes COVID-19 a bordo, y se espera que salga después de ser reabastecido.

También el sábado, el gobierno de Australia anunció un paquete adicional de ayuda financiera para ayudar a las aerolíneas en dificultades del país. Aseguró a los ciudadanos que el sistema hospitalario del país podría hacer frente a la ola esperada de casos de coronavirus, y se preparó para el regreso a Sydney el domingo de 3.000 de sus ciudadanos.

Esas llegadas serán puestas en cuarentena en hoteles pagados por el gobierno federal y no se les permitirá salir de sus habitaciones.

"Se registrarán, no son delincuentes, son australianos decentes que regresan a casa y recibirán comida y habitaciones de hotel, comunicaciones", dijo el comisionado de la policía estatal de Nueva Gales del Sur, Mick Fuller. "Estos son realmente tiempos sin precedentes … trataremos a estas personas con respeto y dignidad, pero necesitaremos su apoyo para entender que se trata de todas las personas de Nueva Gales del Sur".

Australia tenía 3.635 casos confirmados de COVID-19 a partir del sábado por la tarde, con un fuerte aumento de 469 casos nuevos en 24 horas. Catorce personas han muerto por la enfermedad en Australia. Se han realizado más de 202,000 pruebas de coronavirus, dijo el gobierno federal.