Avance de la malaria mientras los científicos encuentran microbios 'que pueden detener' a los mosquitos que propagan enfermedades mortales


Los científicos han descubierto un microbio que dicen que puede evitar que los mosquitos transmitan la malaria.

Jeremy Herren investigador en el Centro Internacional de Fisiología y Ecología de Insectos, dijo a Euronews que era un primer paso crítico hacia "una nueva forma de controlar la malaria".

Los mosquitos infectados transmiten la malaria a los humanos, por lo que cualquier control sobre el número de insectos con la enfermedad puede ayudar a salvar vidas.

La Organización Mundial de la Salud estima que la malaria mató a 405,000 personas en todo el mundo en 2018, más del 90 por ciento de las cuales se encontraban en África.

El grupo de científicos, del Reino Unido y Kenia, publicó su descubrimiento en la revista científica Nature.

¿Qué es este microbio?

Es un pariente lejano de hongos, o microsporidian, que habita en otro organismo, explicó Herren.

"Muchos de estos causan enfermedades en los insectos, pero este ha optado por no causar un daño manifiesto a su huésped mosquito: es un 'simbionte'".

"Cuando un parásito como este está constantemente asociado con sus anfitriones, tienden a mejorar su propia supervivencia ayudando a sus anfitriones a sobrevivir".

Este microbio particular "se transmite a través de generaciones de mosquitos, lo que probablemente explica por qué ha optado por" ayudar "en lugar de" dañar "a su huésped de mosquitos", agregó Herren.

¿Qué tan importante es este descubrimiento?

Herren dijo que el estudio ha demostrado que el microbio puede hacer que los mosquitos sean "resistentes a la malaria" y que es muy eficiente para bloquear la transmisión de la infección.

"El segundo paso es aumentar los niveles de microbios en los mosquitos, lo que será la parte difícil, pero es muy alentador ver cuán infeccioso es este microbio", agregó. "Su capacidad de propagarse de un mosquito madre a su descendencia es una característica increíblemente poderosa".

Herren dijo que los científicos están estudiando otras formas en que el microbio podría propagarse a través de la población de mosquitos, como la liberación de esporas.

La Dra. Segenet Kelemu, directora general del ICIPE, dijo: “Dados los recientes desarrollos en África y en todo el mundo, la importancia del avance científico nunca ha sido tan real. La actual pandemia de coronavirus, el brote actual de langosta en el este de África y la invasión de gusanos del ejército en otoño que ha estado en curso desde 2016 colocan un llamado a la acción más urgente para la ciencia y los científicos, los responsables políticos y los socios de desarrollo ".

¿Cuándo y cómo se puede aplicar para detener la propagación de la malaria?

"Usar un organismo vivo como prevención o tratamiento no es nuevo, pero requiere muchas preguntas para ser respondidas primero", dijo Morgan Gaïa, investigador postdoctoral en CEA – Genoscope.

"¿Existe otro huésped potencial para el parásito que pueda propagarlo fuera de control? ¿Cuál es el mecanismo de control de la malaria a través de esta infección parasitaria, y sería posible o más seguro imitarlo en lugar de usar todo el parásito? ¿Cómo diseminar el parásito? ¿La infección con este parásito tiene otros efectos que podrían ser negativos? ¿Todos los mosquitos portadores de malaria son sensibles a este parásito y la infección se mantendrá con el tiempo?

"Puede que ya tengan algunas respuestas, pero no es una decisión trivial, y probablemente tomará algún tiempo", agregó. "Sin embargo, esto suena como una pista muy prometedora".

El grupo de científicos está estudiando actualmente la epidemiología del microbio en poblaciones de mosquitos cautivos.

Esta es una segunda fase de investigación que durará hasta fines de 2021.

"Esto nos permitirá comprender las rutas y las tasas de propagación, en cuyo punto podríamos diseñar una estrategia para el despliegue", dijo Herren.

"Lo que es muy alentador es que es un microbio natural que ya está presente en algunas poblaciones de mosquitos en África y, por lo tanto, existe un riesgo mucho menor asociado con su diseminación, en comparación con la introducción de un agente extranjero".

"Creo que a la luz de esto, si se extiende bien, podríamos tener algo útil en un período de tiempo relativamente corto", concluyó el investigador.

Un descubrimiento crítico para África

En 2018, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que hubo 228 millones de casos de malaria en todo el mundo y 405,000 muertes.

Para poner esto en contexto, desde el comienzo del brote de COVID-19 hace más de cinco meses, se estima que ha habido más de 3 millones de casos en todo el mundo y 250,000 muertes.

Pero la incidencia de la malaria es desproporcionada. En 2018, África albergaba el 93% de los casos de malaria y el 94% de las muertes por malaria.

"La carga de la malaria sigue siendo un impedimento importante para el desarrollo económico en muchas regiones del África subsahariana", señaló el estudio.

"Las campañas de distribución netas a gran escala tratadas con insecticida (ITN) en los últimos 15 años han reducido los casos de malaria en un 40% estimado. Sin embargo, el progreso se ha estancado; entre 2014 y 2016, la incidencia global se mantuvo esencialmente igual".

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