Bajo riesgo pero lávate las manos



Kathy Payne tiene una rutina: limpia las bandejas que contienen el correo que está a punto de entregar. Se pone guantes para ordenar las letras y los paquetes, luego un par nuevo cuando se sube a su vehículo.

Mientras llena los buzones de las personas durante todo el día, limpia constantemente su volante, temiendo el coronavirus.

"No sabemos de dónde vienen, quién los tocó", dijo sobre los sobres. "Da miedo no saber".

Payne, un transportista postal durante 30 años en Rockwood, Tennessee, se encuentra entre los que realizan entregas que intentan protegerse del virus, ya sea que ya no se requieran firmas para los paquetes o se toquen las puertas en lugar de tocar el timbre.

Los expertos en salud dicen que los riesgos son muy bajos de que COVID-19 permanecerá en sobres o paquetes e infectará a cualquiera que los maneje. Sin embargo, dicen que evitar tocarse la cara y lavarse las manos después de manejar cualquier parto, que se han vuelto más importantes a medida que los estadounidenses se quedan en casa para reducir la propagación del virus.

Payne, que entrega a más de 800 buzones al día en una ciudad a unas 70 millas (113 kilómetros) al norte de Chattanooga, dijo que su oficina de correos constantemente limpia las manijas de las puertas y ha provisto muchos guantes.

Pero "lo más importante es que la oficina de correos no puede obtener desinfectante de manos, no puede obtener ningún suministro", dijo.

Eso envió a un compañero de trabajo a Walmart para abastecerse de 12 botes de toallitas desinfectantes, dijo Payne. Sin que el Servicio Postal proporcione mucho desinfectante, Payne trae una lata de Lysol para rociar las superficies que toca.

Las pruebas dirigidas por científicos del gobierno de EE. UU. Encontraron que el virus puede vivir en el cartón hasta por un día, pero que se encontraba en una situación de laboratorio controlada y no refleja lo que podría suceder en la vida diaria o con otros materiales, como sobres, dijo Julie Fischer , un microbiólogo en el centro de investigación de seguridad de la salud global de la Universidad de Georgetown.

En el mundo real, los paquetes y los sobres enfrentan condiciones climáticas variables que afectan cuánto tiempo puede vivir el virus en ellos, dijo. Incluso si el virus estaba en el correo, necesitaría llegar a su boca o nariz para causar una infección.

"Siempre y cuando te laves bien y regularmente las manos después de abrirlo y no te toques la nariz y la boca … ese correo, ese paquete, representa muy poco riesgo", dijo Fischer.

Pero "los trabajadores postales están en riesgo porque están entrando en contacto entre sí y con el público", dijo. "El mayor riesgo sigue siendo la exposición a una persona infectada".

Para la mayoría de las personas, el coronavirus causa síntomas leves o moderados, como fiebre y tos que desaparecen en dos o tres semanas. Para algunos, especialmente los adultos mayores y las personas con problemas de salud existentes, puede causar enfermedades más graves, como neumonía y muerte.

El Servicio Postal de los EE. UU. Mantiene abiertas las oficinas de correos, pero garantiza que los clientes se mantengan separados por lo menos a 6 pies (2 metros). También requiere citas para las solicitudes de pasaporte. La agencia dijo que está siguiendo la guía de expertos en salud pública, aunque no hay indicios de que COVID-19 se esté propagando por correo.

Los gigantes de envío FedEx y United Parcel Service han dejado de requerir firmas para los paquetes.

La Asociación Nacional de Portadores de Letras ha aconsejado a los miembros de su sindicato que eviten tocar los timbres y que toquen las puertas, evitando áreas que puedan haber sido tocadas por otra persona, y que practiquen el distanciamiento social.

En una carta a sus miembros el miércoles, el presidente del sindicato, Frederic Rolando, dijo que 51 empleados postales habían dado positivo por COVID-19 hasta el momento y que casi 2,000 estaban en cuarentena. Un cartero, de 50 años de edad, de Nueva York, murió por complicaciones relacionadas con el virus, aunque no estaba claro si estaba infectado en el trabajo.

En Italia, el servicio postal ha reducido los servicios que requieren interacción cara a cara con los clientes, pero continúa entregando el correo durante el cierre del país. Muchas oficinas de correos han reducido sus horarios de atención o cierran temporalmente para reducir el riesgo de propagación del virus entre los clientes y el personal.

En los Estados Unidos, una residente de Phoenix estaba tan preocupada por su cartero que pegó una bolsa con guantes de plástico y una máscara facial en su buzón, con una nota que decía: "¡Gracias por trabajar!"

B. Jefferson Bolender dijo que lo vio con un sombrero, gafas de sol y un gran pañuelo en la cara, así como guantes de trabajo.

"Y estaba pensando que estaba preocupado por tener algo de protección, y luego, cuando vi los guantes de trabajo, pensé, 'Oh no'", dijo Bolender.

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