El fiscal general William Barr notificó el miércoles a los agentes y abogados federales que no pueden abrir investigaciones de candidatos presidenciales, sus campañas o asesores sin su aprobación.
Su directiva sigue un informe del inspector general del Departamento de Justicia que criticó duramente la investigación del FBI sobre la campaña de Trump de 2016. Recomendó una evaluación del tipo de asuntos delicados que deberían requerir aprobación de alto nivel, particularmente aquellos relacionados con la política.
Barr le dijo a NBC News en diciembre que "tiene que haber alguna base antes de utilizar estos poderes muy potentes en nuestra actividad central de la Primera Enmienda". Sugirió en enero que vendrían cambios, diciendo en una conferencia de prensa que él y el director del FBI, Chris Wray, acordaron que abrir una investigación de contrainteligencia de una campaña presidencial "sería algo que el director del FBI tendría que firmar y el abogado general tendría que firmar ".
En su memorando, Barr dijo que el Departamento de Justicia debe responder ante amenazas creíbles a las campañas. Pero dijo que "la existencia de una investigación penal federal o de contrainteligencia, si se hace pública, puede tener efectos no deseados en nuestras elecciones".
Según las nuevas reglas, no se puede abrir una investigación de un candidato declarado para presidente o vicepresidente, sus campañas o miembros del personal de alto rango sin consultar con el fiscal estadounidense apropiado y obtener la aprobación del fiscal general. Las investigaciones de candidatos para el Senado o la Cámara de los EE. UU. Requieren notificar y consultar con un fiscal general adjunto, al igual que las investigaciones de contribuciones a campañas extranjeras potencialmente ilegales.
Barr dijo que el requisito estaría vigente hasta la temporada electoral 2020. Después "el departamento estudiará sus experiencias y considerará si son necesarios cambios en los requisitos".
En su informe sobre el manejo del FBI de la investigación de Trump, el inspector general Michael Horowitz dijo que estaba sorprendido de descubrir que las reglas que existían en ese momento no requerían aprobación ni consulta con el Departamento de Justicia antes de abrir una investigación "de individuos asociados con un importante presidente Campaña."