Bernardine Evaristo: las olvidadas novelas británicas negras que todo el mundo debería leer | Libros

yoEn la cultura actual, es como si la historia literaria británica negra comenzara hace relativamente poco tiempo, y se publican nuevos libros sin referencia o conocimiento de lo que ha sucedido antes. Este no es el caso de los escritores blancos. Los editores, críticos y lectores a menudo comprenderán dónde se ubican los libros dentro de sus contextos literarios y ecosistema cultural. Podemos rastrear el linaje literario de la obra ganadora de Booker de Douglas Stuart Shuggie Bain volviendo a las obras de James Kelman e Irvine Welsh. Fantasmas de Dolly Alderton está en conversación con la serie Bridget Jones de Helen Fielding y todas las novelas que se publicaron a su paso, al igual que las novelas posmodernas de Ali Smith son descendientes de la obra modernista de Virginia Woolf. Y sabemos que las novelas históricas de hoy tienen antecedentes en sus contrapartes anteriores.

Nuestro aprecio por la literatura se profundiza cuando comprendemos los cimientos desde los cuales cada nueva generación crea literatura de nuevo, pero porque gran parte del cuerpo de la literatura británica negra no se ha enseñado en escuelas o universidades, ni se ha inmortalizado en la televisión y el cine, o incluso sido ampliamente o seriamente revisado en los medios de comunicación y el mundo académico, es como si cada nuevo libro se publicara desde un vacío.

Lo que comenzó como una conversación con mi editor hace poco más de un año, y la idea de volver a imprimir seis libros, se ha convertido en una serie llamada Black Britain: Writing Back, con el primer conjunto de títulos a punto de ser relanzado al mundo. . Pasé la primera mitad del año pasado trabajando en montones de novelas que se ajustan a los requisitos, ya sea agotadas o solo disponibles como impresión bajo demanda. Mi objetivo era encontrar libros que ilustraran una variedad de preocupaciones, géneros, estilos y voces. La ficción que se siente viva y fresca se revela casi de inmediato a pesar de su antigüedad, y creo que las novelas que he elegido han resistido la prueba del tiempo, incluso si son de su época.

CLR James
CLR James

Minty Alley (1936) de CLR James fue un gran descubrimiento y me sorprendió no haberlo encontrado antes. Es mi logro más orgulloso de la serie porque James la escribió en 1928, hace casi 100 años, y ha sido un tesoro enterrado desde entonces, solo conocido por los aficionados a la literatura caribeña. Una novela de realismo social cautivadora, está ambientada en una pensión en Trinidad, que entonces era una colonia británica, aunque la historia no está escrita en relación con Gran Bretaña o el imperio. A través del protagonista, Haynes, un joven de clase media, somos testigos de las travesuras de un hogar animado donde pequeños dramas hierven a fuego lento y estallan. Su vida hasta ahora vacía se llena de subterfugios y enredos que giran a su alrededor, mientras él sigue siendo el centro quieto de la casa, tranquilo y observador. Leerlo es como escuchar la historia, una sensación a la vez íntima y distante. Ofrece al lector contemporáneo un vistazo a una sociedad de antaño y nos muestra que, si bien las circunstancias son diferentes, nuestras pasiones, preocupaciones y ambiciones esenciales siguen siendo las mismas.

James es mejor conocido por sus libros de no ficción, especialmente su historia de la Revolución Haitiana, Los jacobinos negros: Touissant L’Ouverture y la revolución de Santo Domingo (1938) y Más allá de un límite (1963) que mezcla memorias, comentarios deportivos e historia social. Se mudó a Gran Bretaña en 1932, mucho antes de la migración masiva de la posguerra, y se convirtió en corresponsal de cricket del Manchester Guardian, lo que fue un logro increíble para un hombre negro en ese momento. Minty Alley fue su única novela.

SI Martin trae el pasado a nuestro presente con Incomparable World
SI Martin trae el pasado a nuestro presente con Mundo incomparable

Cuatro de los libros fueron publicados en la década de 1990 por escritores que conocía y admiraba en la escena literaria en ese entonces, pero cuyo trabajo había estado agotado durante mucho tiempo. En un evento en una biblioteca de Londres conocí a SI Martin, que acababa de publicar su primera novela, Mundo incomparable (1996). Con tres ex esclavos afroamericanos, la novela se basa en los miles de africanos anteriormente esclavizados que, habiendo luchado del lado de los británicos en la Revolución Americana, se les ofreció su libertad en Gran Bretaña y territorios británicos, la mayoría de ellos terminando en Londres. Su voz rica y sonora resonó en la habitación mientras leía sobre las luchas y escapadas de estos hombres en un Londres multirracial, bullicioso, maloliente, criminal y peligroso de fines del siglo XVIII, trayendo el pasado a nuestro presente.

En un momento en el que la ausencia de la enseñanza de la historia de los negros ocupa un lugar destacado en la agenda, esta novela histórica muestra a los lectores algo de lo que falta en el canon y el plan de estudios.

Nicola Williams
Nicola Williams

La novela de Nicola Williams, Sin perjuicio (1997), un thriller legal enormemente impresionante, es tan relevante hoy como lo era cuando se publicó. En sus páginas encontramos a Lee Mitchell, una joven de origen caribeño de clase trabajadora, que está triunfando contra viento y marea en un entorno laboral blanco y predominantemente masculino y de clase media. Cuando la abogada negra de la vida real, Alexandra Wilson, fue noticia en septiembre pasado porque la habían confundido con una acusada tres veces en un día, demostró que los obstáculos sobre los que Williams escribía hace más de dos décadas siguen siendo los mismos. La propia Williams es abogada y actualmente es la defensora del servicio de quejas de las fuerzas armadas británicas. Su novela nos da una idea de la tenacidad que habría sido necesaria para alcanzar este nivel de éxito.

La restitución de los artefactos africanos obtenidos a través del robo, la guerra y la explotación, y alojados en instituciones británicas, será objeto de un acalorado debate hasta que sean devueltos. Este tema controvertido, que habla de la historia expedicionaria, misionera y colonial de Gran Bretaña, se refracta hábilmente a través de una historia emocionante en la novela policíaca de Mike Phillips, La cara bailarina (1998). Toma como trama el re-Robo de una de esas máscaras antiguas por un joven londinense negro idealista llamado Gus. Robada de Benin, la máscara está a punto de incluirse en una exposición británica “African Art on Tour”. Phillips fue uno de los mayores de la literatura británica negra en los noventa. Sus numerosos libros se publicaron entre 1982 y 2005, principalmente novelas policiales que investigaban importantes cuestiones políticas y sociales, así como no ficción. como Windrush: El irresistible ascenso de la Gran Bretaña multirracial (1999), coescrito con este hermano, el locutor Trevor Phillips, y uno de los primeros y más importantes libros que capturan a la generación Windrush y sus descendientes. Phillips forjó nuevos caminos ficticios y merece ser reconocido como pionero.

Desde mediados de los 80 hasta mediados de los 2000, hubo una tendencia a que las novelas de mujeres negras británicas se centraran en cuentos sobre la mayoría de edad que tocaban la infancia difícil y las pruebas de la edad adulta temprana. Elegí Bernard y el mono de tela (1998) de Judith Bryan para la serie porque es una novela silenciosamente sobresaliente a lo largo de estos temas, con una lenta y atmosférica acumulación de revelaciones devastadoras. Es un psicodrama familiar en el que una joven, Anita, regresa a la casa de su familia, donde los secretos están enterrados, las tensiones son palpables y las traiciones necesitan un ajuste de cuentas. La novela es una rebelión contra el silencio y un testimonio de la capacidad de supervivencia de las mujeres, y muestra el poder transformador de la literatura en su máxima expresión. No puedo esperar a que las mujeres en particular lean esta novela.

Jacqueline Roy
Jacqueline Roy

La gorda canta (2000) de Jacqueline Roy me pasó de largo cuando se publicó por primera vez. Dos mujeres, ambas diagnosticadas con una enfermedad mental, terminan en camas una al lado de la otra en la sala de un hospital psiquiátrico y, a medida que se desarrolla su amistad, llegamos a comprender por qué han sido encarceladas. Este es el tipo de novela en la que el lector tiene que renunciar a la expectativa de una trama sencilla y sucumbir a la propulsión de su estructura narrativa paralela experimental y su escritura impresionista. Es una novela atrevida, no solo estilística sino temática, porque las discusiones sobre salud mental eran mucho más tabú hace 20 años. Una de las mujeres también es lesbiana, lo que interrumpe la heteronormatividad de la ficción británica negra. La propia Roy pasó un tiempo en una institución mental cuando era más joven, y este libro emocionalmente intenso y valiente se siente como si estuviera escrito desde el interior de la experiencia.

A menudo he hablado de las generaciones perdidas de importantes escritores negros cuyos libros han desaparecido, pero nunca imaginé que tendría la oportunidad de resucitar a algunos de ellos. Estas novelas son mis elecciones personales, determinadas por mis valores literarios y por cómo percibo el significado creativo y cultural de la obra. Aparte de James, que murió en 1989, todos los escritores están muy vivos y la mayoría de ellos están escribiendo o han escrito nuevas novelas. La acogida que reciben nuestros libros hoy en día es muy diferente a la de antaño, aunque como puedes ver, los temas son tan actuales como entonces, aunque en última instancia es la calidad de la escritura lo que más cuenta. Nuestros escritores se encuentran actualmente en la cresta de una ola y están generando aprecio en mayor número que nunca. Black Britain: Writing Back tiene como objetivo llenar algunos de los vacíos en los cimientos de este emocionante momento cultural.

• Los primeros seis libros de la serie Black Britain: Writing Black se publicarán el 4 de febrero..

Noticia original: https://www.theguardian.com/books/2021/jan/30/bernardine-evaristo-the-forgotten-black-british-novels-everyone-should-read

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *