Hace tres años, Bernie Sanders Se reunió con un grupo de aliados en Capitol Hill en un día de primavera para discutir una posible segunda oferta para la Casa Blanca.
Un asesor argumentó que el senador independiente de Vermont necesitaría ganar un poco más de respaldo demócrata si corría nuevamente, lo suficiente como para desentrañar la percepción de los bárbaros en las puertas, e instó a Sanders a considerar cómo sería una oferta de 2020 con el respaldo de un peso pesado político como el representante Jim Clyburn, el principal demócrata en Carolina del Sur.
No es una pregunta que Sanders quería que respondiera: el senador nunca buscó el apoyo del principal legislador negro y Clyburn respaldó Joe Biden justo cuando la oferta del ex vicepresidente parecía estancarse. Una victoria abrumadora en el estado de Clyburn a finales de febrero se convirtió en un supermarte dominante que mostró que le permitió a Biden comenzar a acumular el tipo de liderazgo de delegado que Sanders, cuando se retiró de la carrera por la nominación El miércoles, reconoció que no podía superarlo.
El respaldo no solicitado subrayó una estrategia de campaña que eventualmente resultaría fatal. El senador y su equipo apostaron fuerte en una estrategia de carpa pequeña: una que gastó poco esfuerzo en ampliar la base o en construir una coalición más amplia, pero en cambio se apoyó en los partidarios existentes de Sanders con la esperanza de que un campo primario presidencial dividido abriera un camino para que él gane la nominación sin tener que expandir dramáticamente su base.
"Justo o injusto, Bernie Sanders llevó muchas cicatrices a esta campaña", dijo Mark Longabaugh, ex asesor principal que trabajó en la primera oferta del senador. "Esas cicatrices le dificultaron agregar nuevos electores que no habían sido parte de su circunscripción la última vez".
Al examinar el panorama de 2020, los asesores de Sanders previeron con precisión una concurrida competencia primaria demócrata y confiaron en que el campo permaneciera fracturado para que su minoría comprometida de seguidores pudiera ser suficiente para que él forme una pluralidad y gane el día. Los aliados de Sanders habían eliminado a los superdelegados del proceso de nominación presionando al Comité Nacional Demócrata para que cambiara sus reglas, eliminando un obstáculo para que alguien como él ganara la nominación en la primera votación en la convención sin el apoyo del establecimiento.
Esa estrategia contaba con que constantemente ganara entre el 30 y el 40 por ciento de los votantes demócratas, como lo había hecho Donald Trump con los republicanos en 2016, y contaba con que el campo permaneciera dividido entre numerosos candidatos.
Pero sus primeros éxitos en Iowa y New Hampshire revelaron un problema fundamental: su base de apoyo estaba en realidad más cerca de una cuarta parte del partido en lugar de una tercera parte, y eso fue en estados que estarían entre los más demográficamente favorables para él.
"No puedes ganar victorias en pluralidad con el 25 por ciento de los votos, tienes que obtener el 40, 45 por ciento", dijo Longabaugh.
El campo tampoco quedó fracturado para siempre: los principales candidatos abandonaron y unidos detrás de Biden, lo que lo convierte en otra carrera cara a cara entre Sanders y un líder demócrata establecido.
Comparaciones entre el desempeño de Sanders en 2016 a 2020 en estados clave como Florida mostró que tuvo un rendimiento inferior la segunda vez, lo que sugiere que muchos de sus votos hace cuatro años fueron más sobre la oposición a Hillary Clinton que el apoyo para él.
Si bien muchos demócratas esperaban que Sanders dedicara su segunda apuesta presidencial a tratar de ganarse a las personas que no estaban con él en 2016, o al menos hacer que los escépticos se sientan más cómodos con la idea de que él lidere el partido, el candidato y sus seguidores se centraron en cambio al destacar la línea entre él y el resto del partido, insistir en cómo tenía razón mientras que otros estaban equivocados la última vez y continuar su llamado a una "revolución política" para derrocar al "establecimiento demócrata".
"Creo que las debilidades de ambas campañas de Sanders reflejan las debilidades del movimiento progresista en general", dijo Jonathan Tasini, un activista progresista y ex sustituto de Sanders. "No siempre es que el Partido Demócrata sea corrupto y esté en manos de la élite del partido. Eso es un factor, pero también es un factor que ha llevado a cabo elecciones efectivas".
"No somos muy buenos para evaluar nuestras propias debilidades", agregó Tasini. "La gente (en el movimiento) percibe que las críticas no son lo suficientemente leales, por lo que nos ciega de tener una conversación honesta que luego conduzca a más victorias".
La representante Rashida Tlaib, demócrata de Michigan, abucheó la mención de Clinton en Iowa y luego se disculpó públicamente. La senadora estatal de Ohio, Nina Turner, argumentó que Biden había "traicionado repetidamente" a los estadounidenses negros, lo que obligó a Sanders a distanciarse de la idea en un debate. Mientras tanto, algunos de sus patrocinadores con conexiones que se extendían fuera del ala del partido de Sanders, como el ex Secretario de Trabajo Robert Reich y el ex Presidente de NAACP Ben Jealous, no se veían por ningún lado. La representante Alexandria Ocasio-Cortez, demócrata de Nueva York, que respaldó a Sanders después de su ataque cardíaco y ayudó a cambiar su campaña, dejó de hacer campaña por él en parte porque la campaña publicitó el respaldo del controvertido podcaster Joe Rogan.
"Estaba más radicalizado esta vez que la última vez", dijo Longabaugh. "Una de las formas en que se radicalizó esta vez no es solo el tenor de su campaña, sino el tenor de sus sustitutos que presentó".
La información privilegiada dice que la campaña no hizo el tipo de alcance que tenía que hacer, ya que no logró atraer a miembros del Congreso, líderes sindicales y políticos negros a su movimiento en cantidades significativas. Un aliado de la campaña dijo que dejaba a los aspirantes a empleados o patrocinadores sin saber cómo participar en la campaña que apoyaban.
"Conozco docenas y docenas de personas que me llamarían, que llamarían a otros, que dirían 'No sé cómo pasar, ¿qué está pasando? ¿Por qué no me responden?'" Ally dijo en una entrevista con NBC News. "Esto comenzó a suceder durante los primeros dos meses de la carrera, y pensamos, oh, que están sucediendo muchas cosas, pero luego se convirtió en un patrón".
Varios aliados dijeron que presionaron a Sanders para que hiciera más actividades de divulgación, pero tenía una visión débil de la importancia de los endosos tradicionales y poca paciencia para acariciar los egos de los políticos. Así que Sanders siguió adelante con solo 10 apoyos de miembros del Congreso o gobernadores, solo dos más de los que obtuvo durante su última oferta.
Vulnerable y miembros moderados de la Cámara, aquellos conocidos como "líderes", no recordaron ningún alcance de la campaña de Sanders, aparte de una reunión con un caucus centrista en 2019. El senador ganó el respaldo de algunos líderes sindicales,pero fue recibido con críticasde otros. Muchos se sentaron en la primaria.
Los aliados de Sanders también dicen que un fracaso crítico de la campaña fue también su negativa básica a abrazar al propio Partido Demócrata. En 2018, se postuló para la reelección al Senado como independiente una vez más, en lugar de calificarse como demócrata.
Incluso por salir temprano de la carrera demócrata – una muestra de unidad en el papel mientras la pandemia de coronavirus continúa anulando los concursos y campañas de votación tradicionales – Sanders prometió seguir reuniendo delegados con la esperanza de usarlos para ejercer poder sobre las prioridades y reglas del partido en la Convención Nacional Demócrata.
"La lucha continúa", dijo a sus seguidores.