MANCHESTER, N.H. – La campaña del ex vicepresidente Joe Biden no dirá si respalda su voto de 1996 a favor de la reforma del bienestar. Ese voto, y su falta de posesión o rechazo, podría convertirse rápidamente en un ancla adicional en su campaña de bandera después del martes. Primaria presidencial demócrata aquí.
Biden, quien culpó al presidente Donald Trump el sábado por las profundidades de la pobreza en el estado, se espera que termine bien fuera del primer lugar en la primaria, y tendrá que recuperarse en los estados más diversos racialmente a continuación – Nevada y Carolina del Sur, si espera resucitar sus esperanzas de ganar la nominación.
Pero la ley de bienestar ha tenido un efecto desproporcionado en la fortuna de las familias negras y latinas en todo el país, incluso entre los afroamericanos en muchos de los estados del sur profundo, clave para la estrategia a largo plazo de Biden.
El único otro candidato presidencial que estaba en el Congreso cuando se promulgó la ley, el senador Bernie Sanders, I-Vt., Votó en contra de la reforma del bienestar como miembro menor de la Cámara. Eso puso a Sanders del mismo lado que la abrumadora mayoría de los legisladores negros e hispanos.
Biden "luchó junto a los republicanos de derecha para aprobar la llamada 'reforma del bienestar'", copresidenta de la campaña de Sanders, Nina Turner escribió el mes pasado en un artículo de opinión en el periódico The State de Carolina del Sur, en el que acusó a Biden de haber "traicionado repetidamente a los votantes negros". Sanders se distanció de Turner, pero el ataque planteó la posibilidad de que la ley sea revisada en los próximos días.
Una cuestión definitoria de su época, el compromiso bipartidista de la reforma del bienestar hizo cambios masivos en los programas de beneficios federales para los pobres, redujo el gasto gubernamental y ayudó allanar el camino para la reelección del presidente Bill Clinton robando al republicano Bob Dole un problema importante.
El título principal puso fin al programa de asistencia monetaria de la Administración del Seguro Social, Ayuda para familias con hijos dependientes, o AFDC, y lo reemplazó con la subvención estatal moderna conocida como Asistencia temporal para familias necesitadas, o TANF, que tiene un límite de $ 17 mil millones anuales desde entonces.
Casi 25 años después de que Biden lo votó en el Senado, su campaña se negó a decir directamente si respalda su voto.
En cambio, un portavoz de la campaña envió por correo electrónico una larga respuesta a varias preguntas planteadas por NBC News que explicaban el contexto de su posición.
"Cuando se hizo evidente que la reforma de bienestar se movería a través del Congreso con apoyo bipartidista, y con el apoyo del presidente, el entonces senador Biden trabajó para asegurarse de que el proyecto de ley final reflejara sus valores progresivos al mantener con éxito los fondos para la salud y la salud de los niños. seguridad, apoyo al cuidado de los niños, protección de la cobertura de Medicaid para niños pobres y prevención de la concesión en bloque de Medicaid y cupones de alimentos ", dijo el portavoz de Biden, Michael Gwin, en el mensaje.
Biden votó a favor de la versión final después de que Clinton había vetado dos intentos anteriores de los republicanos del Congreso para promulgar medidas con recortes aún más profundos a los programas que benefician a los pobres. La versión alternativa del proyecto de ley de Biden, que fue rechazada por el Senado, incluyó la disposición que reemplaza a AFDC por TANF. Biden había votado previamente por una medida no vinculante que expresaba su apoyo para mantener AFDC como un derecho, pero él lo vio como una causa perdida cuando la legislación se estaba moviendo.
Gwin dijo que Biden ahora quiere mejorar la red de seguridad social del país si gana la presidencia.
"Como presidente, Joe Biden se basará en los éxitos de la administración Obama-Biden, como la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, para fortalecer y expandir nuestra red de seguridad e invertir en comunidades desfavorecidas al aumentar los beneficios del Seguro Social, triplicando los fondos del Título I para personas de bajos ingresos escuelas e implementar una serie de otras medidas que ayudarán a garantizar que los estadounidenses tengan la oportunidad de llegar a la clase media y vivir con dignidad ", dijo.
Biden habló apasionadamente el sábado por la noche sobre la entrega de alimentos a niños y adultos con su esposa, Jill, y sus nietos al principio del día, ya que culpó al presidente Donald Trump, quien propuesto y comenzó a implementar profundos recortes de beneficios para subsidios federales que benefician a los pobres, por "hacerlo mucho más difícil en este país".
"Para verlos haciendo cola, acurrucados, sin guantes, muriendo de frío, esperando para recoger una caja de cartón, incapaz de levantarla, pateándola en el camino para que pudieran poner pan en ella, y podrían poner donas en él ", dijo. "Observando a las mujeres, a una mujer, con apenas un suéter puesto, con un niño en sus brazos, abrazándola con fuerza, y podías ver las lágrimas que caían por sus ojos mientras tomaba el pan … Dios, pensé para mí mismo , esto es los Estados Unidos de América ".
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En un nivel, hay un eco del papel de Biden en el proyecto de ley criminal de Clinton en su apoyo a la reforma del bienestar. Ambas fueron medidas importantes para la reelección de Clinton que enfrentaron a los demócratas liberales contra los centristas en ese momento y se han vuelto aún más controvertidas dentro del partido en los años posteriores. Pero también hay diferencias clave.
A diferencia del proyecto de ley sobre delitos, que recibió un apoyo significativo de los legisladores de color, no hubo ambigüedad para los demócratas negros e hispanos sobre la reforma del bienestar. En su último viaje por la Cámara en aquel entonces, 44 demócratas negros o hispanos votaron "no", cuatro votaron "sí" y dos no votaron. Sanders votó con la gran mayoría de los miembros negros e hispanos.
"Estoy preocupado porque cuando muchos de los que están en este cuerpo hablan de privar a las familias indigentes del bienestar, no se trata realmente de dinero verde sino de la cara negra", el representante Cardiss Collins, D-Ill., Miembro del Congreso Black Caucus, dijo en diciembre de 1995 cuando el debate se estaba calentando.
La ley fue aprobada por más de 3 a 1 en la Cámara ya que todos menos tres republicanos y exactamente la mitad del grupo demócrata votaron a favor. En el Senado, Biden fue uno de los 24 demócratas en votar por la ley, con 21 votos en contra.
Desde su promulgación, los partidarios han anunciado la ley para recortar el gasto federal, que era obligatorio, y la duración de las listas de asistencia social. Pero los críticos dicen que los pobres han sufrido por los requisitos de elegibilidad restrictivos y que los estados, con mayor flexibilidad en el uso de dólares federales, a menudo los han desviado de los pagos directos en efectivo que ayudaron a las familias.
"Cuando desaparece la asistencia en efectivo, ¿qué significa esto?" dijo Ife Floyd, analista senior de políticas del Centro de Presupuesto y Prioridades de Política que estudia el apoyo a los ingresos familiares. "Los padres que han perdido empleos o están huyendo de la violencia doméstica tienen menos apoyo financiero para pagar el alquiler, comprar comida o poner gasolina en su automóvil. Básicamente tienen menos apoyo para mantener la estabilidad después de una crisis. Y las familias negras necesitadas tienen más probabilidades de experimentar esa inestabilidad ".
Los datos muestran que ambas partes tienen razón: menos familias pobres reciben ayuda federal.
"A nivel nacional, TANF ha brindado cada vez menos apoyo a las familias que viven en la pobreza desde que comenzó el programa en 1996", dijo Floyd. "En 2018, el programa atendió a 22 familias por cada 100 en pobreza, en comparación con 68 en 1996".
Gwin, el portavoz de Biden, también declinó decir directamente si Biden cree que TANF ha tenido éxito en lugar de AFDC.
Pero Michael Moore, un amigo cercano de Sanders que a menudo habla en sus manifestaciones de campaña, habló con NBC News sobre el tema fuera de la cena McIntyre-Shaheen 100 Club del Partido Demócrata de New Hampshire en Manchester el sábado por la noche.
"Fue cruel", dijo Moore sobre la ley, que se promulgó cuando vivía en Flint, Michigan, donde las tasas de pobreza han sido persistentemente altas.
Dijo que Biden "no estaba recibiendo el consejo correcto" sobre cómo abordar su historial.
"Está bien decir: 'Lo voté por esta razón, necesitábamos el dinero para este propósito específico, lo que sea'", dijo Moore. "Eso es todo lo que Biden tiene que decir. Creo que es un buen tipo. Tiene un buen corazón".
Biden ha confiado hasta ahora en que los demócratas creen que sus valores se alinean con los de ellos, a pesar de que gran parte de su historial está fuera de sintonía con la plataforma moderna del partido. En un momento en que la desigualdad de ingresos, la pobreza generacional y las disparidades raciales son cuestiones que animan a los votantes del partido, es difícil imaginar que podrá ir mucho más lejos sin tomar una posición en su propia votación de reforma de bienestar.