Boeing Starliner aterriza en Nuevo México después de una misión espacial abortada


Boeing aterrizó con seguridad su cápsula de la tripulación en el desierto de Nuevo México el domingo después de un vuelo abortado a la Estación Espacial Internacional que amenazó con descarrilar los esfuerzos de la compañía para lanzar astronautas para la NASA el próximo año.

El Starliner descendió al Rango de Misiles White Sands del Ejército en la oscuridad anterior al amanecer, terminando una demostración de dos días que debería haber durado más de una semana. Los tres paracaídas principales se abrieron y las bolsas de aire también se inflaron alrededor de la nave espacial para aliviar el impacto.

"Felicitaciones, Starliner", dijo Mission Control, calificándolo como un touchdown exitoso.

Un muñeco de prueba llamado Rosie the Rocketeer estaba en el asiento del comandante. También regresaron regalos de Navidad, ropa y comida que deberían haberse entregado a la tripulación de la estación espacial.

Después de ver este primer vuelo de prueba interrumpido y el acoplamiento de la estación espacial cancelado debido a un reloj mal configurado en la cápsula, los empleados de Boeing se sintieron aliviados de recuperar el Starliner.

Los equipos de recuperación vitorearon mientras observaban cómo la cápsula se deslizaba por el aire y aterrizaba en una diana. El touchdown fue transmitido en vivo por la televisión de la NASA; Las cámaras infrarrojas pintaron la cápsula descendente en un blanco fantasmal.

Fue la primera cápsula estadounid ense diseñada para que los astronautas regresen de la órbita y aterricen en el suelo. Las primeras cápsulas de la tripulación de la NASA tuvieron salpicaduras. La cápsula Dragon de SpaceX, que hizo su debut orbital el invierno pasado, también apunta al océano al final de la misión.

Los astronautas asignados a la primera tripulación de Starliner, dos de la NASA y uno de Boeing, formaron parte del comité de bienvenida en el frío intenso.

Los principales funcionarios de la NASA y Boeing acudieron al Control de la Misión en Houston, felicitando a todos por el aterrizaje.

El primer viaje de la cápsula al espacio comenzó con un suave viaje en cohete desde Cabo Cañaveral el viernes. Pero apenas media hora en el vuelo, no pudo encender sus propulsores para perseguir a la estación espacial y terminó en la órbita equivocada.

El problema estaba en el reloj interno del Starliner: no se sincronizaba con el cohete Atlas V, lo que desviaba el tiempo de la cápsula.

La cápsula quemó tanto combustible tratando de orientarse en órbita que no quedaba suficiente para una cita en la estación espacial. Los controladores de vuelo intentaron corregir el problema, pero entre la posición de la nave espacial y una brecha en las comunicaciones, sus señales no llegaron. Más tarde lograron restablecer el reloj.

Boeing todavía está tratando de descubrir cómo ocurrió el error de sincronización. La misión duró casi 50 horas e incluyó 33 órbitas alrededor de la Tierra.

El problema del paracaídas del mes pasado resultó ser una solución rápida. Solo se desplegaron dos paracaídas durante una prueba atmosférica porque los trabajadores no pudieron conectar un pin en el aparejo.

La NASA no está segura de si exigirá otro vuelo de prueba de Boeing, para incluir una visita a la estación espacial, antes de subir a sus astronautas. Boeing había estado disparando para su primera misión de astronautas en la primera mitad de 2020. Se supone que esta cápsula debe reciclarse para el segundo vuelo con la tripulación.

A pesar de sus propios contratiempos, SpaceX sigue liderando el programa de tripulación comercial de la NASA.

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