Boohoo enfrenta una posible investigación que podría poner en peligro su derecho a importar a los EE. UU., Ya que la agencia fronteriza del país afirma que ha recibido información suficiente para investigar las afirmaciones de que la ropa del minorista del Reino Unido se fabrica en condiciones que son contrarias a violar sus reglas.
A esto le sigue una queja de la organización contra la trata de personas Liberty Shared a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. Alegando que los informes de abuso en la cadena de suministro de Boohoo plantean preguntas sobre el cumplimiento de la empresa con las regulaciones de EE. UU. Contra el trabajo forzoso.
Liberty Shared argumentó que los informes sobre los proveedores de Boohoo, incluida una revisión encargada por la propia compañía el año pasado, mostraban una proliferación generalizada de fabricantes de ropa indocumentados, muchos de los cuales recibían ilegalmente salarios bajos y trabajaban para proveedores que no estaban en los Estados Unidos.
La organización afirmó que estas y otras prácticas identificadas cumplen con “algunos o todos” de los indicadores de la Organización Internacional del Trabajo que la CBP está investigando.
La CBP no revela públicamente cuándo está investigando a una empresa, pero sí informó a Liberty Shared en una carta del 22 de febrero revisada por Financial Times que creía que la información que proporcionó era suficiente para investigar las acusaciones. CBP se negó a comentar.
Si la agencia tuviera la autoridad para realizar una investigación y determinar que la ropa de Boohoo fue “hecha en su totalidad o en parte mediante trabajo forzado”, podría instruir al personal para que detenga los envíos en la frontera de los Estados Unidos utilizando procedimientos estándar.
Tal decisión sería un golpe para Boohoo, que genera alrededor de una cuarta parte de sus ventas en Estados Unidos, el mercado de más rápido crecimiento.
La compañía que cotiza en la Bolsa de Valores de Londres se vio afectada el verano pasado por nuevas acusaciones de abuso laboral entre sus proveedores en la ciudad inglesa de Leicester, donde Boohoo es, con mucho, su mayor comprador.
Una revisión de la cadena de suministro encargada por Boohoo y dirigida por Alison Levitt QC encontró un pago insuficiente generalizado de los salarios y condiciones de trabajo peligrosas, pero concluyó que la empresa no había violado la ley de esclavitud moderna del Reino Unido.
Duncan Jepson, director ejecutivo de Liberty Shared, dijo que las reglas en los EE. UU. Son más estrictas que las del Reino Unido cuando se trata de responsabilizar a las empresas por considerar las prácticas laborales en sus cadenas de suministro.
Boohoo dijo que no había sido notificado de una investigación por parte de la CBP, pero agregó que “trabajaría con cualquier autoridad competente para asegurar que los productos en nuestra cadena de suministro cumplan con el estándar requerido”.
La compañía dijo que su cadena de suministro y su monitoreo han “mejorado y fortalecido significativamente” desde el año pasado. Se espera que se publique una lista completa de sus proveedores en marzo para mejorar la transparencia en la fabricación de su ropa.
El precio de las acciones de Boohoo, que se ha recuperado en gran medida después de los informes de abuso de trabajo en su cadena de suministro el verano pasado, cayó más del 4 por ciento el martes por la mañana.
Estados Unidos intensificó recientemente el monitoreo de las cadenas de suministro de bienes importados. El año pasado, la CBP emitió 13 órdenes contra varias empresas para evitar la importación de productos, más que en los cuatro años anteriores juntos. Sin embargo, es raro que dejen de fabricar productos fabricados en los países del G7. El ejemplo más reciente es la prohibición de 1994 de conectores de videojuegos fabricados en Japón.
En diciembre, Estados Unidos bloqueó las importaciones de aceite de palma del productor malayo Sime Darby, unos seis meses después de que Liberty Shared presentara una denuncia sobre la proliferación del trabajo forzoso. Sime Darby dijo que estaba “obligado” a abordar la prohibición de las importaciones, y agregó que una evaluación interna no reveló ningún “problema sistémico”.