Un asesor criticó a Boris Johnson por saltarse cinco reuniones de Cobra sobre el coronavirus a medida que el brote en China empeoró y Covid-19 se extendió por todo el mundo.
En medio de las críticas de que fue demasiado lento para actuar, el Gobierno ahora enfrenta afirmaciones de que Gran Bretaña estaba en un estado de preparación deficiente, se ignoraron los pedidos de equipo de protección y las advertencias de sus propios científicos cayeron en oídos sordos.
Se teme que las fallas puedan haber costado miles de vidas.
Se dice que el Primer Ministro se perdió la primera reunión el 24 de enero, que duró una hora, y luego cuatro más, ya que el virus se convirtió en una amenaza masiva para el Reino Unido.
Johnson asistió a su primera reunión de Cobra sobre la nueva cepa de coronavirus el 2 de marzo, cinco semanas después de la primera, ya que el Reino Unido tenía alrededor de tres docenas de casos confirmados.
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Para entonces, el virus se estaba extendiendo rápidamente dentro de Gran Bretaña y el país estaba en camino de convertirse en una de las naciones más afectadas del mundo.
Un asesor principal de Downing Street culpó al fracaso del liderazgo en el Gabinete, y destacó al Primer Ministro, por las semanas "perdidas" y la complacencia que condujeron a la epidemia.
El asesor, que no fue nombrado, le dijo al Tiempo de domingo: "No hay forma de que estés en guerra si tu PM no está allí.
"Y lo que aprendiste sobre Boris fue que no presidía ninguna reunión. Le gustaban sus vacaciones en el campo. No trabajaba los fines de semana".
"Fue como trabajar para un jefe ejecutivo anticuado en una autoridad local hace 20 años. Había una sensación real de que no hacía una planificación urgente de crisis. Era exactamente como la gente temía que fuera".
Las advertencias al Gobierno fueron claras, pero el Gabinete no actuó lo suficientemente rápido, dijeron fuentes al periódico.
El día en que Johnson estuvo inusualmente ausente de la primera reunión de Cobra, organizó un evento del Año Nuevo Lunar chino, dirigido por el embajador de China en el Reino Unido, y se estaba firmando el tratado de retirada de la UE.
Su portavoz dijo que el Reino Unido estaba "bien preparado para cualquier enfermedad nueva" y el secretario de Salud, Matt Hancock, dijo después de presidir la reunión que el riesgo para el público era "bajo".
Los primeros dos casos del Reino Unido, en dos ciudadanos chinos que enfermaron en un hotel en York, fueron detectados cinco días después.
Al día siguiente, la Organización Mundial de la Salud declaró una emergencia mundial. Se temía que el NHS no pudiera hacer frente si el virus se extendiera por Gran Bretaña.
El asesor gubernamental, el profesor Neil Ferguson, ya había pronosticado una tasa de infectividad de hasta 3.5, más alta que la de la pandemia de gripe española de 1918 que mató hasta 50 millones.
El profesor Ferguson, cuyo modelo está guiando la estrategia de crisis de Downing Street, había enviado ese informe a los ministros y funcionarios el día de la primera reunión.
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Miles de pasajeros llegaban diariamente en vuelos desde China, incluida la ciudad de Wuhan, donde el brote comenzó a fines del año pasado.
Johnson se perdió las próximas cuatro reuniones de Cobra, todas presididas por Hancock, ya que los ministros y otros funcionarios discutieron el brote y la preparación y respuesta del Reino Unido, según se informó.
El 11 de febrero, dijo que el Reino Unido debería estar "confiado y tranquilo" sobre la amenaza del coronavirus tras un aumento en el número de casos en el país.
Durante ese tiempo, en enero y febrero, cuando se perdió las reuniones, el Primer Ministro fue criticado por no reunirse con las víctimas de las inundaciones, reorganizó su gabinete y pasó 12 días lejos de Downing Street en un "descanso de trabajo" de medio término con su prometida embarazada. Carrie Symonds en Chevening, de grado I, la casa de campo del gobierno en Kent.
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Johnson, quien estaba finalizando un divorcio con su segunda esposa, Marina Wheeler, en ese momento también subastó dos juegos de tenis consigo mismo en una pelota de recaudación de fondos Tory.
Un donante pagó £ 60,000 por el privilegio.
Cuando Johnson regresó a los Comunes, el entonces líder de Labour Jeremy Corbyn lo criticó por su ausencia y lo llamó un "Primer Ministro a tiempo parcial".
A mediados de febrero, los asesores del Imperial College de Londres, incluidos el profesor Ferguson y el profesor Peter Openshaw, advirtieron que hasta 400,000 personas en el Reino Unido podrían morir si el virus arrasara el país sin control.
El 26 de febrero, los ministros recibieron un informe escalofriante de expertos de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, incluido el profesor John Edmunds y el investigador Nick Davies.
Predijo hasta 380,000 muertes y 27 millones de casos a menos que se tomaran medidas drásticas para frenar la propagación de Covid-19.
Se necesitarían unas 220,000 camas de cuidados intensivos para tratar el tsunami de pacientes infectados.
El informe dijo que se necesitaba un bloqueo, casi cuatro semanas antes de que se impusiera.
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En la reunión presidida por Johnson el 2 de marzo, firmó un "plan de batalla" con cuatro fases destinadas a contener, retrasar, investigar y mitigar la propagación del virus.
Se produjo después de pasar el fin de semana con la Sra. Symonds en Chequers y la pareja anunció públicamente que estaba embarazada y que estaban comprometidos.
No10 fuentes dijeron que Hancock estaba a cargo cuando la crisis se desarrolló por primera vez.
A principios de marzo, el Primer Ministro presidía las reuniones de la corona todos los días.
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Realizó su primera sesión informativa diaria el 16 de marzo después de que el brote se hubiera descontrolado durante mucho tiempo y mientras los funcionarios se esforzaban por preparar al NHS para la peor crisis de salud en un siglo.
En ese momento, el número de muertos ascendía a 55, había más de 1,500 casos confirmados, había cada vez más pedidos de cierre de escuelas y los mercados bursátiles habían caído.
El cierre de todo el Reino Unido se anunció una semana después.
En el informe condenatorio, las fuentes dijeron que las reservas de emergencia de equipos de protección personal (EPP) habían disminuido y expirado después de que se convirtieron en una prioridad baja durante los años de austeridad de los Tory.
El bloqueo del coronavirus es un momento preocupante para millones de personas en todo el Reino Unido.
Pero también está sacando lo mejor de las personas que desinteresadamente dedican su tiempo cada día para ayudar a los más necesitados.
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Unos 279,000 artículos de PPE fueron enviados a China luego de una solicitud de ayuda de Beijing.
El gobierno fue acusado de esperar demasiado para buscar ayuda de proveedores del Reino Unido, ya que los suministros en todo el mundo disminuyeron debido a la crisis.
Los trabajadores del NHS en la primera línea de la crisis se han quejado de la escasez desde los primeros días y se temía que algunos hospitales se quedaran sin EPP, como las batas, este fin de semana.
La capacitación pandémica para los trabajadores clave se suspendió durante dos años mientras el Gobierno se preparaba para la posibilidad de un Brexit sin acuerdo, y el plan pandémico no se siguió a veces a medida que se desarrollaba la crisis, se afirma.
El Gobierno también se ha enfrentado a críticas por no ampliar su régimen de pruebas antes.
El informe dijo que el Gobierno no buscó ayuda de la Asociación Británica de Diagnóstico In Vitro, que representa la mayor parte del sector de pruebas del Reino Unido, hasta el 1 de abril, un día antes de que Hancock estableciera un nuevo objetivo de 100,000 pruebas por día para fines de abril. .
Se pusieron en duda de inmediato si el objetivo era alcanzable.
Johnson, de 55 años, ahora se está recuperando en Chequers, el refugio de campo del primer ministro en Buckinghamshire, después de contraer coronavirus y pasar un tiempo en cuidados intensivos en el Hospital St Thomas en Londres.
Hancock, de 41 años, también ha vencido al virus.
Una portavoz de Downing Street dijo: “El gobierno ha estado trabajando día y noche para luchar contra el coronavirus, entregando una estrategia diseñada en todo momento para proteger nuestro NHS y salvar vidas.
“Guiados por la experiencia médica y científica, hemos implementado medidas específicas para reducir la propagación del virus en el momento en que sean más efectivos.
“Nuestra respuesta ha asegurado que el NHS haya recibido todo el apoyo necesario para garantizar que todos los que requieran tratamiento lo hayan recibido, así como brindar protección a las empresas y tranquilizar a los trabajadores.
"El Primer Ministro ha estado al frente de la respuesta a esto, proporcionando liderazgo durante este período enormemente desafiante para toda la nación".
Jonathan Ashworth, Secretario de Salud Sombra del Trabajo, dijo: "Estos informes plantean serias preguntas sobre la respuesta inmediata del Gobierno a esta pandemia y si fueron demasiado lentos para actuar".
"Se han cometido errores, especialmente sobre EPP y pruebas, de los cuales los ministros deben aprender. Ahora es urgente que nuestro NHS y el personal de atención reciban el equipo de protección que necesitan para mantenerlos a salvo".