La UE extenderá el plazo del Brexit del 31 de octubre, pero por cuánto tiempo aún está en debate, dijeron funcionarios y diplomáticos.
El presidente del Consejo Europeo, Donald Tusk, instó a los líderes de la UE27 a que otorguen la solicitud formal de extensión del Reino Unido hasta el 31 de enero con la posibilidad de irse antes si el Acuerdo de Retirada es ratificado por los parlamentos del Reino Unido y Europa.
Tusk y otros líderes de la UE también han desestimado cualquier consideración de una petición personal del primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, que no quiere que Bruselas se extienda más allá del 31 de octubre, aparentemente en un intento por presionar a los parlamentarios británicos para que cumplan con su acuerdo.
En cambio, después de una reunión de diplomáticos de la UE en Bruselas el miércoles por la tarde, los funcionarios dijeron que hubo un acuerdo general para extender la fecha y hacerlo mediante un procedimiento escrito que no requeriría que los líderes nacionales se reúnan en persona la próxima semana.
Los diplomáticos dijeron que Francia estaba presionando por una extensión más corta, con la esperanza de empujar al Reino Unido hacia la salida después de más de tres años de espera, pero dijeron que no se había planteado una fecha específica durante la reunión del miércoles. Alemania indicó su apoyo a la propuesta de Tusk.
Los diplomáticos tienen previsto reunirse nuevamente el viernes, y Tusk planeaba continuar sus consultas con los 27 jefes de estado y de gobierno.
"Los franceses no han especificado ninguna fecha", dijo un diplomático de la UE. "Le dijeron a la reunión de Coreper (de embajadores de la UE) que no se oponían a una extensión técnica que tenga un tiempo limitado para permitir que el parlamento británico finalice su proceso de ratificación".
Tusk, hasta ahora, ha tratado de caracterizar que la extensión es una cuestión técnica, aunque los funcionarios de la UE reconocen que cualquier retraso podría crear espacio para importantes desarrollos políticos en Gran Bretaña.
"La reunión no estaba destinada a tomar decisiones formales y no fue así", dijo un alto funcionario de la UE. "Todos coincidieron en la necesidad de una extensión para evitar un Brexit sin acuerdo. La duración de una extensión aún se está discutiendo. Hubo una fuerte preferencia por utilizar un procedimiento escrito para tomar la decisión final".
Los diplomáticos tienen previsto reunirse nuevamente el viernes, y Tusk planeaba continuar sus consultas con los 27 jefes de estado y de gobierno.
El presidente del Consejo Europeo, Donald Tusk, instó a los líderes de la UE27 a que otorguen la solicitud formal de extensión del Reino Unido hasta el 31 de enero Sean Gallup / Getty Images
"No podemos decidir por ellos", dijo un diplomático después de la reunión.
Varios diplomáticos dijeron que reconocieron y aceptaron la lógica de la propuesta de Tusk de otorgar la solicitud de extensión presentada por Johnson el sábado de conformidad con una ley del Reino Unido conocida como la Ley Benn.
Esa extensión crearía espacio para que el Reino Unido potencialmente celebre una elección nacional en diciembre, o para que Johnson obtenga suficiente apoyo en el parlamento del Reino Unido para ganar la ratificación. Funcionarios y diplomáticos de la UE dijeron que estaban ansiosos por evitar que Bruselas sea arrastrada a la disputa política interna de Gran Bretaña o acusada de tomar partido a favor o en contra de Johnson o cualquier otra persona.
Los diplomáticos dijeron que también hubo cierta tensión sobre la velocidad con la que Tusk recomendó públicamente otorgar un retraso, poco después de que el Parlamento del Reino Unido votara en contra del calendario legislativo de Johnson para ratificar el proyecto de ley el martes.
Algunos países de la UE se molestaron por lo que vieron como un esfuerzo de Tusk para evitar el debate o la discusión sobre la extensión. Pero los diplomáticos dijeron que las objeciones eran una cuestión de principios con respecto al funcionamiento interno de la UE y no porque los líderes no estuvieran de acuerdo con Tusk sobre la necesidad de una extensión o porque preferían celebrar la cumbre de otros líderes. (No lo hacen)
Un diplomático dijo que los embajadores fueron unánimes "que se necesitará una extensión para superar el estancamiento en Londres y que la decisión debe tomarse preferiblemente por procedimiento escrito".
Algunos líderes de la UE, en particular el presidente francés Emmanuel Macron, han dicho durante mucho tiempo que solo aceptarían una extensión si hubiera una buena razón, como permitir una elección general en el Reino Unido, pero se enfrentaron con la casi certeza de que Gran Bretaña se derrumbaría sin un acuerdo el 1 de noviembre, esos países parecían estar retrocediendo ante cualquier ultimátum.
Un segundo diplomático dijo que los líderes de la UE no podían predecir cómo se usaría una extensión de la fecha límite en Londres, ya sea si simplemente le daría tiempo a Johnson para abogar por irse sin un acuerdo, o si permitiría a sus oponentes en el Partido Laborista simplemente continuar demorando mientras se niega a permitir una elección nacional.
Un tercer diplomático dijo que los embajadores acordaron la "expectativa general de que el Reino Unido informará a la UE sobre sus próximos pasos", aunque tales actualizaciones no han sido particularmente útiles en los últimos días.
El mismo diplomático dijo que los embajadores fueron unánimes "que se necesitará una extensión para superar el estancamiento en Londres y que la decisión debe tomarse preferiblemente por procedimiento escrito".
"El estado de ánimo en la sala apunta a una extensión más larga", agregó el tercer diplomático, señalando el 31 de enero como la fecha probable.
Pero otros advirtieron que la discusión estaba lejos de ser completa.
En cualquier caso, parece que los parlamentarios británicos deseosos de tomar una decisión en Bruselas podrían pasar más tiempo analizando el Acuerdo de Retiro de aproximadamente 600 páginas.
Maïa de La Baume contribuyó a este artículo.