Brote de virus golpea la debilitada economía italiana donde duele

MILÁN – El punto focal de la emergencia del coronavirus en Europa, Italia, es también la economía más débil de la región y está sufriendo un gran golpe ya que los extranjeros dejan de visitar sus tesoros culturales o comprar sus preciados productos artesanales, desde la moda hasta la comida y el diseño.

La tercera economía más grande de Europa ha estado entre las de más lento crecimiento en la región y es la que registra el mayor número de infecciones de virus fuera de Asia.

Ciudades enteras están en cuarentena en el norte, el corazón de las industrias manufactureras y financieras de Italia. Las aerolíneas han reducido los vuelos al país, lo que significa que se esperan millones menos de viajeros, lo que causa miles de millones en pérdidas para hoteles, restaurantes, sitios turísticos y muchos otros.

Se espera que la agitación empuje a Italia nuevamente a la recesión y tenga un peso más amplio en la economía europea, con países centrados en el comercio como Alemania, Francia y Gran Bretaña que también luchan con la interrupción global de las cadenas de suministro y los viajes.

"Recibo cancelaciones hasta junio", dijo Stefania Stea, quien tiene dos hoteles en Venecia, donde la cancelación del Carnaval vació la ciudad en una sola tarde y envió tasas de ocupación que cayeron a un 1% -2%.

Stea, quien es vicepresidenta de la asociación de hoteleros de Venecia, cuenta cancelaciones por valor de 7,000-10,000 euros ($ 7,700- $ 11,000) por día para sus 39 habitaciones, todas actualmente vacías.

"Las únicas reservas que recibo son para Navidad o Nochevieja, y la gente espera un trato".

Se pronostica que la economía de Italia se reducirá este trimestre, con el economista de la universidad Bocconi Francesco Daveri prediciendo un 0.3%. Eso coincidiría con una contracción sorpresa en el último trimestre de 2019 y pondría al país en una recesión técnica.

El país ya ha arrojado un 4% del PIB en recesiones consecutivas en las primeras dos décadas del siglo, y la recuperación se ha estancado en los últimos dos años.

Los bancos todavía están tratando de quemar una pila de préstamos incobrables que quedaron de la crisis financiera de hace una década y la carga de deuda pública del gobierno, la más alta en Europa después de Grecia, limita la capacidad del país de aumentar significativamente el gasto para ayudar a la economía si es necesario .

Las industrias de turismo y lujo fueron las primeras, pero no las últimas, en hacer sonar la alarma.

Los funcionarios de turismo proyectan 32 millones menos de visitantes extranjeros y una pérdida de 7,4 mil millones de euros ($ 8,1 mil millones) solo en el segundo trimestre, antes de la llegada de la temporada de viajes de verano. Las aerolíneas extranjeras están cancelando vuelos a Milán, la capital financiera y de la moda de Italia, y a Venecia, un importante destino.

La industria del turismo denuncia lo que describe como cobertura mediática confusa e hiperbólica del brote del virus, creando más preocupación entre italianos, viajeros y socios comerciales de lo que tal vez se justifica.

"Desafortunadamente, estamos pagando el precio de una comunicación en los medios que ha sido mucho más letal que el virus", dijo Luca Patane, presidente de la asociación de turismo Confturismo-Confcommercio.

Incluso antes de que el virus llegara a Italia, los funcionarios de moda de lujo proyectaron una contracción del 2% en la primera mitad. Eso se basó únicamente en un gasto más débil por parte de los consumidores chinos, que son los mayores compradores de lujo en el mundo y representan el 35% de las ventas globales.

Ahora, el virus, que comenzó en China, está desanimando a los turistas adinerados que compran en el distrito MonteNapoleone de Milán y en Roma a través de Condotti, mientras se propaga a los vecinos estadounidenses y europeos, mercados de exportación clave.

"Está comenzando a afectar a Japón y Corea, y probablemente afectará a Europa y otros países a medida que el virus se propague. Esperamos que no se propague demasiado rápido", dijo Federica Levato, socia del grupo de consultoría Bain.

Bain, por ahora, mantiene su pronóstico de crecimiento anual de 3% -5% en las ventas mundiales de artículos de lujo hasta 2025. Levato señaló que en la epidemia de SARS de 2003, el gasto se recuperó "tan pronto como pasó la crisis".

Queda por ver cuán profundamente afectará el virus al resto de la economía italiana.

Las autoridades están tratando de ayudar con un plan de 7.500 millones de euros ($ 8.300 millones) aprobado esta semana, que incluye planes de desempleo a corto plazo para ayudar a las pequeñas empresas. El Banco Central Europeo podría recortar sus tasas de interés cuando se reúna la próxima semana, pero ya están cerca o por debajo de cero, y es poco probable que la perturbación de los negocios se vea favorecida por un crédito más barato.

Hacer las cosas más complicadas es la falta de conocimiento sobre los verdaderos riesgos del virus y si se propaga, por ejemplo, a través de productos exportados.

Grupos de la industria y formuladores de políticas han señalado incidentes de importadores de productos italianos en otros países de la UE que buscan una certificación adicional de que los productos están libres de virus.

El lobby agrícola de Coldiretti dijo el miércoles que se había solicitado "documentación injustificada" a los importadores de queso envejecido en Grecia, lechuga enviada a Polonia y fruta a Kuwait, mientras que los envíos de manzanas cultivadas en Italia están bloqueados en la frontera con Ucrania.

Coldiretti también dijo que sus productores informaron "numerosas cancelaciones sin buenas razones que afectaron a toda una gama de productos alimenticios" hechos en Italia ", desde vino hasta carnes curadas".

La emergencia del coronavirus está dañando la imagen de Italia en el extranjero, dijo Coldiretti, poniendo en riesgo un sector por valor de 538 mil millones de euros ($ 590 mil millones), desde productores agrícolas hasta supermercados y restaurantes.

En un intento por limitar los daños, la asociación agrícola Confagricoltura se reunió esta semana con funcionarios gubernamentales de países como Gran Bretaña, Francia, Alemania, Hungría y los Países Bajos.

Y no solo los productos alimenticios son sospechosos. El jefe de una empresa siderúrgica dijo que un cliente en Alemania había solicitado que se desinfectaran los contenedores de envío de madera.

Las solicitudes aparentemente ad-hoc están fuera de línea con el consejo médico vigente.

La Organización Mundial de la Salud ha enfatizado que el virus se está propagando de persona a persona "y nada indica que otras vías de transmisión, como el envío de paquetes o carga, estén contribuyendo a la propagación en cualquier forma". Agregó que no hay evidencia que sugiera que los productos alimenticios representen un riesgo.

El ministro de Relaciones Exteriores, Luigi Di Maio, protestó esta semana contra lo que llamó límites indiscriminados a las exportaciones italianas.

"No es aceptable bloquear productos italianos o pedir un certificado de garantía más allá de lo que existe en los acuerdos comerciales", dijo Di Maio el martes. "La mercancía no tiene nada que ver con el virus".

___

Associated Press recibe apoyo para la cobertura de salud y ciencia del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. El AP es el único responsable de todo el contenido.

___

Siga la cobertura AP del brote de virus en https://apnews.com/VirusOutbreak y https://apnews.com/UnderstandingtheOutbreak