ADDIS ABABA, Etiopía – Hace solo unas semanas, la mirada de los gobiernos y funcionarios de salud africanos se fijó firmemente en China como la probable fuente del nuevo coronavirus que llega a sus países.
Pero ahora que los casos disminuyen y Europa se ha convertido en el nuevo epicentro del virus, ya no están mirando hacia el este, sino hacia el norte.
A pesar de los fuertes vínculos económicos entre África y China y la enfermedad que se origina allí, la mayoría de los casos en los países africanos parecen haber sido sembrados por viajeros europeos o africanos que regresan de ese continente.
En Ruanda, uno de los últimos casos de coronavirus que se confirmó fue un hombre de Ruanda que llegó a casa el 16 de marzo después de visitar Bélgica. Los dos primeros casos en Burkina Faso fueron un esposo y una esposa que habían regresado a casa después de asistir a una conferencia de oración en Francia. Y el gobierno de Camerún dijo el jueves que tres pasajeros a bordo de un vuelo de Air France desde París habían dado positivo después de aterrizar en Yaundé el martes.
"Si esto fuera una analogía de guerra, diría que todos habíamos programado nuestros misiles mirando (hacia) el este. Pero la amenaza finalmente vino del norte ", dijo el jueves John Nkengasong, director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África, en la sede de la Unión Africana en Addis Abeba.
Las restricciones de viaje aplicadas temprano pueden ayudar a reducir el número de casos en el continente, pero no han evitado el caos económico.
Los gobiernos de África en los últimos días han anunciado rápidamente prohibiciones de viaje estrictas a sus países, ya que el número de casos de coronavirus aumentó a 640 y el número de muertes a 16 el jueves. Ruanda dijo esta semana que todos los vuelos comerciales de pasajeros estarían en tierra durante 30 días a partir del 20 de marzo, mientras que se esperaba que Sudáfrica, Kenia, Uganda y Tanzania anunciaran medidas similares.
Si bien el número de casos confirmados oficialmente sigue siendo bajo, muchos expertos esperan que los brotes en los países africanos aumenten rápidamente, tal como lo han hecho en todo el mundo.
"Este virus es un enemigo mortal con el que estamos lidiando y no podemos mirar los números y ser complacientes", dijo Nkengasong. "Va a cambiar dramáticamente en la próxima semana".
Aún así, los países africa nos se han apresurado a tomar medidas como prohibir grandes reuniones y viajar a sus países. Las aerolíneas etíopes, por ejemplo, la aerolínea más grande del continente, se han visto obligadas a cancelar vuelos de pasajeros a Bahrein, Egipto, Djibouti, Líbano y Kenia. Algunos han acreditado esto a la experiencia del continente en relación con el brote de ébola de 2014 en África occidental, que mató a más de 11,000 personas y obligó a los gobiernos a mejorar sus métodos de vigilancia, localización de contactos y pruebas de laboratorio.
Las restricciones de viaje aplicadas temprano pueden ayudar a reducir el número de casos en el continente, pero no han evitado el caos económico. La Comisión Económica de las Naciones Unidas para África la semana pasada redujo la estimación de crecimiento del PIB de este año para el continente del 3,2 por ciento al 1,8 por ciento y habló de pérdidas multimillonarias para países como Nigeria, que dependen de precios mundiales del petróleo saludables.
"Lamentablemente está empeorando", dijo Vera Songwe, secretaria ejecutiva de la Comisión Económica de la ONU. "Aquellos de nosotros que somos matemáticos entendemos lo que significa exponencial y lo sabemos cuando lo vemos", agregó, refiriéndose a la naturaleza creciente de la epidemia. El número de casos de coronavirus en África ha aumentado 30 veces en solo una semana.
Gianfranco Rotigliano, quien coordinó la respuesta de UNICEF al brote de ébola en África occidental y la República Democrática del Congo, dijo que una creciente epidemia de coronavirus sería difícil de ocultar.
"No hay forma de que si tienes una epidemia real, esos casos puedan pasar desapercibidos. Si tienes cientos o miles de casos, serán detectados", dijo.
También subrayó el gran riesgo para África si el virus entra en cualquiera de sus barrios marginales masivos o campos de refugiados.
"No creo que las instalaciones de salud africanas estén bien equipadas para hacer frente a una gran crisis. También existe el riesgo de que se propague si ingresa en barrios pobres, densamente poblados y grandes en lugares como Nairobi, Kinshasa o Lagos, donde la gente vive junta". lado a lado. La auto cuarentena en estas áreas es casi imposible ", dijo.
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