El 1 de noviembre debía ser un nuevo amanecer para la UE. Una nueva Comisión Europea asumiría el cargo y Gran Bretaña finalmente estaría fuera del club.
En cambio, una niebla de incertidumbre se cierne sobre Bruselas. La llegada de la Comisión de Ursula von der Leyen se retrasa, al menos hasta principios de diciembre, posiblemente hasta el próximo año. Y Brexit ha sido pospuesto nuevamente, oficialmente hasta finales de enero, posiblemente … bueno, ¿alguien está dispuesto a adivinar más?
Cuando se trata de la Comisión, el limbo político significa que no hay nadie en el poder para lanzar iniciativas sobre cuestiones urgentes, que van desde el cambio climático hasta la inteligencia artificial. Von der Leyen ha presentado planes audaces en muchos frentes, pero aún no tiene el poder de comenzar a tratar de hacerlos realidad. Mientras tanto, la Comisión de Jean-Claude Juncker se está moviendo al modo de cuidador, encargada de mantener las cosas funcionando pero sin pisar los pies de su sucesor.
El interregno también significa que los funcionarios de la UE están atrapados en la incertidumbre profesional, y la comunidad de cabildeo de la ciudad – organismos comerciales, consultorías y ONG – están atrapados en un patrón de espera mientras espera que surjan nuevos jugadores de poder.
El mismo Juncker explicó la nueva realidad a sus comisionados en blanco y negro.
Algunos funcionarios y diplomáticos dijeron que la nueva Comisión podría tener que esperar hasta el 1 de enero o más tarde para entrar en el cargo.
"Como en ocasiones anteriores, los poderes de la Comisión en esta situación se limitan a tratar con 'negocios actuales' ('asuntos courantes') en función de la necesidad de garantizar la continuidad como Comisión provisional", escribió en una carta fechada el 25 de octubre y obtenido por POLITICO.
"Durante este período, continuaremos con la administración cotidiana de los asuntos públicos de acuerdo con las normas de la Unión y la gestión de los archivos o procedimientos en curso, sin evitar las elecciones políticas de la próxima Comisión".
En otras palabras: estamos en el cargo, pero ya no estamos en el poder.
Se le ha dicho al personal que cambie al "modo silencioso" y evite hablar sobre actividades futuras, dijo un funcionario de la Comisión.
Comisión Europea Presidente electo Ursula von der Leyen | Kenzo Tribouillard / AFP a través de Getty Images
Un diplomático de la UE describió la situación actual como "más bien como atravesar un túnel" con una "poca luz al final".
Esa luz puede estar más distante de lo que parece. Algunos funcionarios y diplomáticos dijeron que la nueva Comisión podría tener que esperar hasta el 1 de enero o más tarde para entrar en el cargo.
Todavía quedan por cubrir al menos tres puestos de comisionado, luego de que el Parlamento Europeo rechazara a los nominados originales de Francia, Hungría y Rumania. El número de vacantes de alto nivel aumenta a cuatro si von der Leyen insiste en que Gran Bretaña designe a un comisionado, a pesar de que Londres ha dejado en claro que no planea hacerlo.
Dado que los nuevos nominados de Francia y Hungría, Thierry Breton y Olivér Várhelyi, pueden enfrentar un difícil proceso de confirmación y Rumanía aún tiene que nominar a un candidato aceptable para von der Leyen, el cronograma para el inicio del 1 de diciembre parece apretado.
Si incluso un candidato tiene problemas de confirmación en el Parlamento el próximo mes, eso pondría en duda los planes para que la legislatura vote en la semana del 25 de noviembre para confirmar la Comisión de von der Leyen.
El equipo superior entrante está tratando de lograr un equilibrio entre parecer relajado sobre el retraso actual e insistir en que es importante que la nueva Comisión comience pronto.
"El equipo de transición está totalmente enfocado tanto en garantizar que la Comisión von der Leyen pueda asumir el cargo lo más rápido posible, y tiene el 1 de diciembre como un objetivo firme para hacerlo", dijo un portavoz del equipo de transición.
Problemas de política
En el frente de la política, el estancamiento presenta un problema para lo que se perfila como la batalla más grande en Bruselas en 2020: sobre el próximo presupuesto de siete años de la UE, el Marco Financiero Plurianual (MFP).
Von der Leyen ha presentado propuestas emblemáticas que no estaban en el plan presupuestario de la Comisión saliente y requerirán una financiación significativa, como un Acuerdo Verde Europeo general para lograr que la UE alcance emisiones netas netas para 2050 y propuestas específicas como un Fondo de Transición Justa para amortigua el movimiento hacia las energías renovables para las regiones dependientes del carbón.
Los diplomáticos dicen que mientras la nueva Comisión no esté en el cargo, los líderes europeos no pueden considerar formalmente cómo financiar sus planes bajo el presupuesto del bloque para 2021-2027. Eso es importante porque el presupuesto actual se agota a fines del próximo año, y los funcionarios dicen que se debe acordar un nuevo acuerdo con suficiente antelación para poner en marcha los nuevos programas al comienzo del nuevo período.
Muchos líderes esperan llegar a un acuerdo sobre las finanzas de la UE a principios de 2020. Si la nueva Comisión no está en su lugar y no está al día para cuando los líderes mantengan debates en profundidad sobre el presupuesto en enero o febrero, von der Leyen puede tener dificultades para obtener fondos para sus proyectos emblemáticos, reduciendo sus posibilidades de tener un fuerte impacto político en su nuevo rol.
Algunos funcionarios y diplomáticos dijeron que la nueva Comisión podría tener que esperar hasta el 1 de enero o más tarde para entrar en el cargo.
Consciente del desafío que enfrenta, von der Leyen ha estado tratando de dar forma al debate sobre el presupuesto antes incluso de asumir el cargo. Viajó a Finlandia la semana pasada para discutir el MFP con el primer ministro finlandés, Antti Rinne, cuyo gobierno es el actual titular de la presidencia rotatoria del Consejo de la UE.
Pero hasta que la nueva Comisión tome el poder, la presidencia del Consejo está limitada en cuanto puede ayudar a von der Leyen en el frente del presupuesto, incluso si está de acuerdo con ella.
Otras prioridades políticas también enfrentan demoras. Algunos funcionarios y diplomáticos dijeron que la nueva Comisión podría tener que esperar hasta el 1 de enero o más tarde para entrar en el cargo. El reloj de 100 días comenzará a funcionar más tarde de lo previsto.
Es posible que los votantes solo comiencen a escuchar detalles de las nuevas propuestas de políticas de la Comisión un año completo después de las elecciones al Parlamento Europeo del pasado mes de mayo.
En algunas áreas de política, como la inteligencia artificial, los funcionarios y otros actores clave están tranquilos de tener que esperar uno o dos meses más antes de que la nueva Comisión esté en el cargo, siempre que llegue allí dentro de un período razonable.
Comisión Europea Vicepresidente Maroš Šefčovič | Kenzo Tribouillard / AFP a través de Getty Images
Para algunos comisionados, la demora también ofrece la oportunidad de seguir adelante con los proyectos en los que han estado trabajando durante años y tal vez terminar sus términos en alto. El vicepresidente de la Unión de la Energía, Maroš Šefčovič, por ejemplo, ahora tiene algo de tiempo extra para intentar cerrar un nuevo acuerdo que rija las relaciones de gas entre Kiev y Moscú.
El equipo de Von der Leyen argumenta que se está asegurando de que se ponga en marcha.
"Ya se está llevando a cabo una gran cantidad de trabajo preparatorio con el apoyo de los servicios (de la Comisión), dijo el portavoz del equipo de transición, que enumeró las reuniones con los vicepresidentes ejecutivos entrantes de von der Leyen, así como el trabajo en un acuerdo verde europeo, la política digital, el presupuesto de siete años y la economía.
El portavoz dijo que las negociaciones del MFP entre los gobiernos de la UE están "completamente separadas" desde el comienzo de la nueva Comisión. Pero el portavoz agregó: "La actual Comisión y el presidente electo von der Leyen están trabajando de la mano para garantizar que las negociaciones avancen".
Temores de carrera
La demora también significa que algunas carreras de la UE están en suspenso, particularmente porque algunos comisionados entrantes aún tienen que ocupar roles clave en sus gabinetes.
Algunos funcionarios en la sede de la Comisión en Berlaymont "enfrentan incertidumbre ya que quieren estar en gabinetes nuevos o quieren ser promovidos", pero aún no saben quién está tomando las decisiones, según otro funcionario de la Comisión.
El funcionario señaló que gran parte del trabajo diario de la Comisión continúa independientemente del limbo político. Pero el funcionario también dijo que la salida a principios de este año del ex Secretario General Martin Selmayr, una figura dominante en la institución, ha contribuido a que algunos funcionarios de alto rango se sientan "perdidos".
Sin embargo, un tercer funcionario de la Comisión dijo que la demora es bienvenida precisamente porque da más tiempo para ocupar esos puestos clave antes de que el nuevo ejecutivo de la UE asuma el cargo. "Hubiera sido un apuro llenar los puestos para el 1 de noviembre", dijo el funcionario.
Fuera de las instituciones de la UE, algunos de los que buscan influir en ellos se sienten frustrados.
Algunos culpan a la partida de Martin Selmayr, de regreso, por la apatía en la Comisión | Frederick Florin / AFP a través de Getty Images
"Siempre hay una sensación de frustración cuando ocurren estos retrasos, porque lo que buscan todas las partes interesadas es la certeza, por lo que quieren establecer una Comisión lo antes posible para que los expedientes legislativos puedan comenzar a moverse por el sistema", dijo Wes Himes. , presidente de la Sociedad de Profesionales de Asuntos Europeos.
Los cabilderos continúan colaborando con los funcionarios públicos de la Comisión y en otros lugares, pero dicen que es difícil hacer trabajo de promoción sin los responsables de la toma de decisiones de alto nivel.
"No sabemos con quién reunirnos", dijo un funcionario del grupo de defensa, y agregó que hay un "vacío de liderazgo" y un "sentimiento de ciclo de transición interminable".
Para algunos cabilderos, sin embargo, la demora es una oportunidad para hacer una preparación adicional para la nueva era.
Karen Massin, CEO de la consultora BCW Brussels, dijo que la demora le dio a su equipo más tiempo para relacionar a sus clientes con las nuevas prioridades de la UE, así como para trazar la estructura de la Comisión entrante y comprender quién toma las decisiones clave.
En el Parlamento Europeo, los legisladores dicen que el retraso a la nueva Comisión tiene poco impacto práctico en su trabajo, por ahora.
Pero Massin dijo que sería un problema para la Unión Europea si la demora se prolonga ya que "se espera que la UE entregue algunas políticas fuertes, y debería suceder más temprano que tarde y no socavar a la UE como tal".
Un diplomático de un país miembro de la UE hizo una nota similar, diciendo que fue útil algo de tiempo extra para prepararse para la Comisión de von der Leyen.
"Siempre hay mucho que hacer en Bruselas, así que me estoy poniendo al día con las cosas que no podía hacer antes", dijo el diplomático, antes de agregar que "sería bueno tener cierta certeza cuando se trata de la nueva Comisión y cómo se verán las prioridades al final del día ".
En el Parlamento Europeo, los legisladores dicen que el retraso a la nueva Comisión tiene poco impacto práctico en su trabajo, por ahora.
"Todavía estamos ocupados", dijo la eurodiputada liberal holandesa Sophie in 't Veld. Señaló que "se ha llevado a cabo una gran cantidad de trabajo" de la Comisión y el Parlamento anteriores, y un "número excepcionalmente alto de nuevos miembros" que todavía necesitan tiempo para adaptarse a sus nuevos roles.
La demora "todavía no se siente", pero podría haber un impacto hacia fin de año, agregó.
Laura Kayali y Kalina Oroschakoff contribuyeron con informes.