Bruselas prepara nuevas reglas para frenar las subvenciones públicas extranjeras

Bruselas está a punto de obtener nuevos poderes legislativos que le permitirían abordar los subsidios que distorsionan el mercado de gobiernos extranjeros mientras la UE intenta defenderse de la competencia desleal percibida de ciudades capitales como Beijing.

Las reglas propuestas, cuyo resumen fue consultado por el Financial Times, endurecen significativamente el enfoque del bloque hacia la competencia extranjera patrocinada por el gobierno.

El proyecto de ley, que se publicará la próxima semana, se interpreta como un desafío particular para China en un momento tenso para las relaciones de la UE con Pekín. Lo hizo después de que la UE y China firmaron un acuerdo tentativo sobre un tratado de inversión histórico a fines del año pasado, aunque tomará algún tiempo ratificar el acuerdo.

La UE ya cuenta con algunas herramientas para combatir las subvenciones extranjeras, incluidas las herramientas de defensa comercial y el control de la inversión extranjera para abordar las posibles amenazas a la seguridad.

Sin embargo, las normas sobre ayudas estatales solo se dirigen directamente al efectivo emitido por países europeos. Los funcionarios temen que esto haya dejado un vacío legal en lo que respecta a los subsidios de países no pertenecientes a la UE que facilitan las adquisiciones en Europa o apoyan las actividades de las empresas del bloque.

Según el reglamento propuesto, que sigue a un Libro Blanco de Bruselas publicado el año pasado, la Comisión Europea estaría facultada para intervenir en adquisiciones de empresas de la UE u ofertas de contratos públicos si estos se alimentan de subvenciones estatales de fuera del bloque.

Con el nuevo sistema, las adquisiciones u ofertas de adquisición más importantes y posiblemente más distorsionantes tendrían que notificarse a la Comisión con antelación. Se trata de adquisiciones planificadas de empresas por valor de al menos 500 millones de euros o contratos de adquisiciones por valor de al menos 250 millones de euros, según dos personas familiarizadas con las discusiones.

La Comisión podría decidir abrir investigaciones sobre otros casos que tengan el poder de solicitar información y realizar investigaciones sobre el terreno. Sin embargo, es poco probable que las subvenciones extranjeras de menos de 5 millones de euros distorsionen el mercado interior de la UE. Las empresas podrían ser multadas por no cumplir con las solicitudes de información o instrucciones para presentar un plan de adquisición.

Debido a la falta de transparencia de las subvenciones de gobiernos extranjeros, la Comisión utilizará una serie de “indicadores” para evaluar el grado de posible distorsión del mercado interior, incluida la cuantía de cualquier subvención en relación con el tamaño de un mercado determinado o el valor de una adquisición. Ciertos tipos de subvenciones, como las garantías ilimitadas, se consideran especialmente distorsionantes.

Las medidas correctivas incluyen medidas correctivas conductuales o estructurales, como prohibir una empresa o vender activos, y reembolsar los subsidios recibidos junto con los intereses.

La propuesta de reglamento es competencia de Margrethe Vestager, vicepresidenta ejecutiva de la Comisión que supervisa la competencia.

“En los últimos años, los subsidios extranjeros en algunos casos han distorsionado el mercado interno de la UE y creado un campo de juego desigual”, dijo el resumen del Financial Times.

En algunos casos, estos facilitaron la adquisición de empresas de la UE o el comercio distorsionado de servicios en detrimento de la competencia. Las donaciones del gobierno incluyen préstamos sin intereses, garantías gubernamentales ilimitadas o subsidios fiscales.

El proyecto de ley estará disponible en breve para que lo examinen los Estados miembros y el Parlamento Europeo. Sin embargo, podrían pasar algunos años hasta que el reglamento entre en vigor y advierta a las partes interesadas que las propuestas aún están sujetas a cambios.

Funcionarios de la UE dijeron que las propuestas también afectarían a las empresas europeas si se descubre que reciben subsidios de fuera de la UE. “El origen del dinero es crucial, incluso si se trata de una empresa europea”, dijo un funcionario con conocimiento directo de las propuestas.

La comisión dijo que no tenía “ningún comentario específico” sobre las propuestas.

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