California se apresura a prevenir la propagación del virus entre las personas sin hogar

SACRAMENTO, California. – Hogar de la población sin hogar más grande del país, los funcionarios de California se apresuran a sacar a decenas de miles de personas de las calles y refugios y tiendas de campaña para frenar la propagación del coronavirus entre uno de los grupos más vulnerables y de difícil acceso. .

Solo se ha confirmado una muerte entre las 150,000 personas sin hogar estimadas en California, pero las autoridades creen que sin una intervención rápida, es solo cuestión de tiempo antes de que el virus atraviese los campamentos de personas sin hogar y los lugares de reunión donde las personas están cerca y no pueden practicar adecuadamente. higiene, como lavarse las manos.

Los Ángeles ha suspendido una ordenanza que exige que las carpas bajen por la noche y ha alineado docenas de remolques para usar como refugios de aislamiento. Un grupo de caridad en San Francisco distribuía tiendas de campaña para que la gente pudiera usarlas para separarse de los demás. Ambas ciudades también están utilizando centros recreativos y otros espacios interiores grandes y abiertos para crear refugios de emergencia que tienen más espacio entre las camas.

Mel Tillekeratne, uno de los principales defensores de las personas sin hogar de Los Ángeles, dijo el jueves que las personas que viven en campamentos están "comenzando a sentir miedo" por el virus. Es el fundador de la Ducha de la Esperanza, que tiene contratos con los gobiernos locales para proporcionar estaciones emergentes con duchas y otros servicios para personas sin hogar.

"Están preguntando:" ¿Cómo puedo obtener desinfectante para manos? "" ¿Cómo puedo obtener información? "", Dijo Tillekeratne.

El gobernador Gavin Newsom ha ordenado a los funcionarios estatales y locales que alquilen habitaciones de hotel y desplieguen remolques de viaje para alojar a las personas sin hogar. Los legisladores le han dado al gobernador demócrata hasta $ 1 mil millones para gastar en la crisis, y el miércoles anunció que los primeros $ 150 millones irían a los gobiernos locales para albergar a las personas sin hogar.

Una parte importante de la población sin hogar es adicta a las drogas o al alcohol o tiene una enfermedad mental, condiciones que en el pasado los han hecho resistentes a aceptar ayuda.

Newsom ha dicho que no está preocupado por eso, y agregó que el estado tiene "la capacidad de alentar a las personas a salir de las calles".

"Creo que hay mucha mitología sobre la resistencia; "Creo que está exagerado", dijo Newsom a los periodistas esta semana. "No estoy aumentando la mentalidad del estado policial".

Tillekeratne dijo que es difícil imaginar un escenario en el que las autoridades detengan a las personas sin hogar que exhiben signos del coronavirus y los lleven a la fuerza a refugios. Sin embargo, reco noció que algunos no querrán ir.

"No todos van a querer entrar. Pero si podemos apuntar a los que son más vulnerables, podemos llenar muchas camas", dijo Tillekeratne.

Ron Lawrence, presidente de la Asociación de Jefes de Policía de California, dijo que en los casos en que las personas se niegan a cumplir, la policía tiene la autoridad para hacer cumplir las órdenes de salud para prevenir la propagación de la enfermedad. Desobedecer es un delito menor que se castiga con una multa de hasta $ 1,000 o 90 días en la cárcel.

Joseph Giacalone, profesor del John Jay College of Criminal Justice y ex sargento de policía de la ciudad de Nueva York, dijo que la policía podría detener a personas que muestran síntomas graves de virus pero se niegan a aceptar ayuda.

"Son una amenaza para sí mismos y para los demás en ese momento", dijo.

Giacalone dijo que es probable que a la policía se le permita usar la fuerza si es necesario para transportar a la persona a un hospital si muestran signos obvios de angustia médica. En el caso de los síntomas de COVID-19, dijo que la persona probablemente necesitaría tener problemas respiratorios graves o problemas para caminar o moverse.

"Una nariz que moquea no la va a cortar", dijo.

La cantidad de personas sin hogar en la costa oeste ha aumentado en los últimos años, y Seattle y Portland, Oregon, se encuentran entre las ciudades que también están tomando medidas para protegerlas.

Voluntarios y trabajadores de agencias se han desplegado en el área de Portland para visitar a unas 2,000 personas sin hogar, dijo el portavoz del condado de Multnomah, Denis Theriault.

"La gente nos dijo que les preocupaba que los hubieran olvidado, que era bueno que alguien les estuviera dando algo", dijo.

Para la mayoría de las personas, el virus solo causa síntomas leves o moderados, como fiebre y tos. Para algunos, especialmente los adultos mayores y las personas con problemas de salud existentes, puede causar enfermedades más graves, incluida la neumonía. La gran mayoría de las personas se recuperan.

En California, Sacramento se encuentra entre los más de 15 condados que han ordenado que prácticamente todos se queden en casa. Para las personas sin hogar, eso significa limitar los campamentos a 10 personas o menos. El sheriff Scott Jones dijo que, como último recurso, a las personas que se nieguen se les podría emitir citaciones, pero que serían encarceladas "solo en los casos más extremos".

En San Francisco, los funcionarios están esperando que lleguen remolques de viaje del estado para aislar a las personas sin hogar que dan positivo por el virus. Están buscando 3.500 habitaciones de hotel para poner en cuarentena a las personas que lo necesitan.

Trent Rhorer, director del Departamento de Servicios Humanos de San Francisco, dijo que es difícil para los funcionarios proteger a las personas sin hogar en los refugios tradicionales. Unos 2.000 adultos se encuentran en refugios donde el distanciamiento social no es posible. Otras 19,000 personas viven en viviendas de bajos ingresos con baños y cocinas compartidos.

Rhorer dijo que la ciudad planea monitorear a las personas en los refugios, con la esperanza de identificar a aquellos con síntomas que necesitan aislamiento.

Al menos una persona sin hogar ha muerto por el coronavirus. Funcionarios del condado de Santa Clara, en el extremo sur de la Bahía de San Francisco, dijeron que están tratando de averiguar dónde vivía la persona y con quién se encontraba.

Andrea Urton, directora ejecutiva de HomeFirst, que opera el centro de servicios para personas sin hogar más grande del condado, dijo que las personas duermen en camas de refugio a aproximadamente 3 pies (1 metro) de distancia, alternando las direcciones de pies a cabeza para reducir la posibilidad de infección. El centro no acepta nuevos clientes.

Dos personas que mostraron signos de enfermedad fueron llevadas a un motel con una "caja de suministros médicos y una caja de alimentos para que puedan aislarse", dijo.

"Cuando esto comenzó, pasamos al modo de crisis completa", dijo Urton. "Hay un gran sentido de urgencia, y creo que todos están haciendo todo lo posible".

Jennifer Friedenbach, directora ejecutiva de la Coalition on Homelessness en San Francisco, dijo que quiere ver al comandante de la ciudad habitaciones de hotel vacías. Ella dijo que algunos refugios tienen más de 100 personas en el piso. Otros están en literas en espacios cerrados, todo mientras comparten baños.

"Todavía permiten que las personas entren una noche a la vez, es una locura", dijo. “(Las personas sin hogar) están realmente nerviosas. Quieren prevenir la propagación del virus y no se les da la oportunidad de hacerlo ".

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Los preportadores asociados Don Thompson y Kathleen Ronayne en Sacramento. Janie Har y Jocelyn Gecker en San Francisco, Christopher Weber en Los Ángeles y Andrew Selsky en Salem, Oregón, contribuyeron con los informes.