LOS ÁNGELES (AP) – El capitán de un barco de buceo que se incendió y se hundió frente a la costa de California el año pasado, matando a 34 personas que quedaron atrapadas bajo cubierta, fue acusado el martes de cargos federales de homicidio involuntario por uno de los desastres marítimos más mortíferos en historia reciente de Estados Unidos.
Jerry Boylan fue acusado de 34 cargos de homicidio involuntario de marinero por “mala conducta, negligencia y falta de atención” por no capacitar a su tripulación, realizar simulacros de incendio y tener un vigilante nocturno itinerante en el Conception cuando estalló el incendio el 2 de septiembre de 2019, según la acusación formal. .
“Como resultado de las presuntas fallas del Capitán Boylan en seguir las reglas de seguridad bien establecidas, un agradable viaje de buceo de vacaciones se convirtió en una pesadilla infernal cuando los pasajeros y un miembro de la tripulación se encontraron atrapados en un cuarto de literas ardiente sin forma de escapar”, EE. El abogado Nick Hanna dijo en un comunicado.
Boylan y otros cuatro miembros de la tripulación, que habían estado durmiendo, escaparon del barco en llamas después de que hizo una llamada de auxilio sin aliento. Los 33 pasajeros y un miembro de la tripulación murieron en el camarote.
Algunos de los muertos fueron encontrados con los zapatos puestos, lo que llevó a especular que estaban tratando de escapar, pero quedaron atrapados por las llamas que bloquearon una escalera y una pequeña escotilla que eran las únicas salidas a la cubierta superior. Todos murieron por inhalación de humo, según los informes del forense.
Los raros cargos federales contra Boylan se presentaron en virtud de una ley anterior a la Guerra Civil destinada a responsabilizar a los capitanes y la tripulación de los barcos de vapor por los desastres acuáticos que eran mucho más frecuentes en ese momento.
Los investigadores de seguridad federales culparon a los propietarios de la embarcación por falta de supervisión, pero no fueron acusados de ningún delito.
“Odio el término accidente en este caso porque, en mi opinión, no es un accidente si no opera su empresa de manera segura”, dijo Jennifer Homendy, miembro de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, en una audiencia en octubre.
La empresa propietaria del barco, Truth Aquatics Inc., ha presentado una demanda en un tribunal federal bajo una disposición de la ley marítima para evitar pagos a las familias de las víctimas. Las familias de 32 víctimas han presentado reclamos contra los propietarios de embarcaciones Glen y Dana Fritzler y la compañía.
La causa del incendio estuvo bajo investigación durante más de un año y puede ser imposible de precisar. Comenzó en un área en la cubierta principal donde los buzos habían enchufado teléfonos, linternas y otros artículos con baterías combustibles de iones de litio.
El incendio ocurrió la última noche de una excursión de buceo de fin de semana del Día del Trabajo de tres días cerca de la isla Santa Cruz frente a Santa Bárbara.
Las 34 víctimas iban desde un nuevo marinero hasta científicos e ingenieros y padres con sus hijos adolescentes y adultos. Venían de lugares tan lejanos como China, Singapur e India. Dos pasajeros estaban celebrando cumpleaños.
La única tripulante que murió, Allie Kurtz, de 26 años, había trabajado anteriormente como cocinera en otro barco de Truth Aquatics y estaba encantada con su ascenso. Su familia dijo que amaba el agua y tenía aspiraciones de infancia de convertirse en pirata.
La bióloga marina Kristy Finstad, copropietaria de Worldwide Diving Adventures y contratada para el viaje del fin de semana del Día del Trabajo, se puso por primera vez un tanque de buceo a la edad de nueve años y había realizado cientos de inmersiones en las escarpadas y azotadas islas del Canal, frente a Santa Bárbara costa.
Cinco miembros de la familia Quitasol hicieron el viaje para celebrar el cumpleaños de su padre. Las hermanas Angela, Nicole y Evan se unieron a su padre, Michael Quitasol, y a su madrastra, Fernisa Sison. La familia había estado buceando junta durante al menos una década.
Antes del desastre, Boylan y Truth Aquatics tenían una buena reputación entre los clientes y la comunidad náutica de Santa Bárbara, donde la empresa tenía una flota de tres barcos. El Conception había pasado sus dos inspecciones de seguridad más recientes de la Guardia Costera.
Pero los investigadores de la NTSB condenaron a la compañía y al capitán por una letanía de problemas que incluyen no capacitar a la tripulación sobre los procedimientos de emergencia.
Ryan Sims, que había estado trabajando a bordo del barco durante solo tres semanas, dijo a los investigadores que le había pedido al capitán que discutiera los planes de emergencia el día antes del incendio.
“Cuando tengamos tiempo”, respondió Boylan, informó Sims.
“No sabía cuáles se suponía que debían ser los procedimientos”, dijo Sims, haciéndose eco de lo que otros miembros de la tripulación dijeron a los investigadores.
La NTSB dijo que la falta de vigilancia nocturna permitió que el fuego se extendiera rápidamente y atrapara a las víctimas debajo de la cubierta. La agencia también culpó a la Guardia Costera por no hacer cumplir el requisito de vigilancia nocturna, citando registros que muestran que no se ha citado a nadie por no proporcionar una desde 1991.
Los miembros de la tripulación dijeron a los investigadores que estaban durmiendo en la cubierta superior cuando el fuego estalló alrededor de las 3 am.
Dijeron que hicieron repetidos intentos de llegar a los que estaban debajo de la cubierta. Pero las llamas y el calor los mantuvieron alejados y finalmente los obligaron a saltar por la borda.
Boylan hizo una llamada de auxilio a las 3:14 am diciendo: “No puedo respirar”, antes de abandonar el barco.
Sims, que demandó a los propietarios del barco, se rompió una pierna al saltar del barco.
La tripulación se subió a un bote y se dirigió a un yate anclado cerca para pedir ayuda nuevamente.
“Una cosa que nunca escuchamos fueron gritos o golpes o cualquier cosa del barco, tanto mientras estábamos en él como cuando estábamos cerca”, dijo a los investigadores Cullen Molitor, el segundo capitán del barco.
Noticia original: https://news.yahoo.com/california-boat-captain-indicted-fire-001340183.html